Le monstre d’Aramberri (Pliosauridae indet. de Aramberri) est le nom populaire des restes fossiles d’un énorme reptile marin éteint, un plésiosaure géant du Kimmeridgiense (il y a environ 155 à 150 millions d’années), dans le Jurassique supérieur, trouvé dans la formation de La Casita, dans la municipalité d’Aramberri, dans l’État méridional mexicain de Nuevo León. Les fossiles ont été découverts par un étudiant de la faculté des sciences de la terre de l’Universidad Autónoma de Nuevo León lors de travaux de cartographie géologique en 1984 et ont été initialement considérés comme des restes de dinosaures par Hähnel (1988). Marie-Céline Buchy et ses collaborateurs (2003) les ont identifiés comme des fragments thoraciques-cervicaux d’un grand pliosaure, mais le matériel préservé ne permet pas de les attribuer à un genre et à une espèce particuliers en raison de l’absence d’éléments diagnostiques suffisants.
Description de la trouvaille
Les restes sont comparables à ceux du Liopleurodon (ce qui a peut-être aussi été un des éléments qui ont contribué à populariser l’exagération de sa taille), mais ils semblent appartenir à une autre espèce. Cependant, l’animal se distingue par ses dimensions, estimées à une quinzaine de mètres de long, sur la base d’une vertèbre de plus de 10 centimètres de diamètre et des dimensions de la ceinture scapulaire, ce qui en ferait l’un des plus grands pliosaures jamais découverts. Il est en tout cas très difficile de se prononcer, étant donné le caractère fragmentaire des fossiles, qui n’ont pas encore été décrits avec précision. Un second fossile, provenant probablement du même spécimen, a également été découvert : un fragment de mâchoire avec quelques dents cassées. Malheureusement, ce second fossile a été perdu, bien qu’il en reste des photographies.
Les restes du spécimen découvert ont d’abord été estimés être un jeune animal d’environ 20 mètres de long et d’environ 50 tonnes, appartenant à un pliosaure ; cette conclusion a même été à la base de la série documentaire de la BBC Walking with Dinosaurs, sur laquelle elle s’est basée pour représenter un grand Liopleurodon.
Il est difficile de le comparer à d’autres spécimens se disputant le titre de plus grand monstre marin, comme le Pliosaurus funkei, le Kronosaurus ou le pliosaure du Dorset, en raison de la rareté des fossiles complets. Cependant, les longueurs maximales de ces trois spécimens sont estimées respectivement à 15 mètres, 10 mètres et 18 mètres.
Fouilles et restauration
José Guadalupe López Oliva de la Faculté des Sciences de la Terre de l’UANL et des spécialistes allemands comme le Dr. Wolfgang Stinnesbeck, de la Faculté des Géosciences de l’Université de Karlsruhe, et les docteurs Dino Frey et Marie Buchy du Musée des Sciences Naturelles de la ville de Karlsruhe, ainsi que plusieurs étudiants de la Faculté des Sciences de la Terre de l’Université Autonome de Nuevo León qui ont participé à ce genre de sauvetages.
Le 7 janvier 2003, les restes du « monstre d’Aramberri » sont arrivés à Karlsruhe, en Allemagne, emballés dans 14 énormes boîtes, au musée des sciences naturelles de Karlsruhe, avec l’intention de les reconstituer presque intégralement.
Les os seront préparés par des spécialistes du musée de Karlsruhe pour en faire des copies grandeur nature qui resteront au musée, tandis que le fossile retournera dans son pays d’origine, car il est considéré comme un patrimoine national.
Le musée de Karlsruhe ayant atteint sa capacité maximale, il ne pouvait plus recevoir de nouveau matériel provenant des fouilles. Il a donc été décidé d’envoyer le matériel supplémentaire au Desert Museum de la ville de Saltillo, Coahuila, également au Mexique, où Marie Buchy, spécialiste des reptiles marins, étudie les restes.
Exposition publique
En 2007, une partie du fossile a été exposée au Musée d’histoire du Mexique, dans le cadre d’une exposition temporaire intitulée « Fósiles Marinos de Nuevo Léon, antes mar, ahora montañas » (Fossiles marins de Nuevo Léon, autrefois la mer, aujourd’hui les montagnes).
Une reconstitution grandeur nature du « monstre » est exposée au Papalote Museo del Niño à Monterrey.