L’acétyl-L-carnitine ou ALCAR est une forme acétylée de la L-carnitine. Elle est synthétisée naturellement dans l’organisme, mais est souvent prise sous forme de complément alimentaire. L’acétylcarnitine est dégradée par les estérases plasmatiques et utilisée par l’organisme pour transporter les acides gras dans les mitochondries.
Biochimie
L’acétylcarnitine est un dérivé de la L-carnitine. Au cours d’un exercice physique intense, une grande partie de la L-carnitine et de l’acétyl-CoA inutilisés sont convertis en ALCAR dans la mitochondrie par l’enzyme carnitine acyl-transférase. L’ALCAR est transporté hors de la mitochondrie où il sera reconverti en ses deux constituants. La L-carnitine revient dans la mitochondrie avec un groupe acyle pour faciliter l’utilisation des acides gras, mais un excès d’acétyl-CoA peut la bloquer. L’excès d’acétyl-CoA entraîne l’utilisation d’une plus grande quantité d’hydrates de carbone comme source d’énergie, au détriment des acides gras. Cela se produit par différents mécanismes à l’intérieur et à l’extérieur de la mitochondrie. Le transport d’ALCAR diminue l’acétyl-CoA à l’intérieur de la mitochondrie, mais l’augmente à l’extérieur. Le métabolisme glycémique des diabétiques est amélioré par l’administration d’ALCAR ou de L-carnitine. L’ALCAR diminue la consommation de glucose en faveur de l’oxydation des acides gras chez les non-diabétiques. Une partie de la L-carnitine est convertie en ALCAR après avoir été ingérée par le biais des aliments.
Biodisponibilité
ALCAR est considéré comme supérieur à la L-carnitine en termes de biodisponibilité. Les deux utilisent le même mécanisme d’absorption intestinale, qui est renforcé par la présence de sodium. Une étude a montré que la concentration plasmatique d’ALCAR après ingestion était faible, probablement parce qu’ALCAR est ensuite hydrolysé dans le sang.
Effets sur la santé
Des études récentes suggèrent que l’ALCAR peut être bénéfique pour les patients atteints de démence, bien que cela ne soit pas solidement étayé, de sorte que la substance n’est pas utilisée de manière routinière à cette fin.
L’ALCAR pourrait avoir des effets neuroprotecteurs dans le traitement de la maladie de Parkinson, mais d’autres études sont nécessaires. L’ALCAR augmente la motilité des spermatozoïdes.
Son utilité potentielle dans le traitement de la douleur neuropathique a également été suggérée.
Neurotoxicité associée à l’éthanol
Il a été démontré que l’ALCAR réduit la neurotoxicité induite par l’éthanol chez les rongeurs.