L’Acrocanthosaurus était un genre de dinosaure théropode qui vivait en Amérique du Nord au Crétacé inférieur. Son nom signifie « lézard à épines hautes ». Ce nom fait référence aux épines de ses vertèbres, qui formaient une voile ou une bosse lorsque l’animal était vivant.
Sa classification est incertaine. Il a d’abord été classé parmi les spinosaures, car les épines de son dos ressemblaient à celles du Spinosaurus. Cependant, l’Acrocanthosaurus est aujourd’hui classé parmi les carnosaures. La plupart des paléontologues pensent qu’il s’agissait d’un carcharodontosauridé.
L’Acrocanthosaurus mesurait 36 pieds de long, soit presque autant que le Tyrannosaurus rex, et pesait environ 6 ou 7 tonnes. C’était le plus grand théropode d’Amérique du Nord avant l’évolution des tyrannosaures.
Les crêtes longues et basses commencent au niveau des os nasaux. Elles s’étendent de chaque côté du museau, de la narine à l’œil, et se poursuivent sur les os lacrymaux. C’est un trait caractéristique des allosauridés.
Une piste célèbre à Paluxy, au Texas, montre les traces de ce qui pourrait être un Acrocanthosaurus et de sa proie. Bien qu’intéressante et plausible, cette hypothèse est difficile à prouver et d’autres explications existent.
Dans la culture populaire
L’Acrocanthosaurus a été présenté dans un épisode du documentaire télévisé Monsters Resurrected. Il y était représenté comme le principal prédateur du début du Crétacé en Amérique du Nord. Un juvénile a été effrayé par une meute de Deinonychus et a été contraint de chasser des proies plus difficiles, telles qu’un Sauropelta.