Acrocomia aculeata ou coyol (nahuatlisme de coyolli, « palmier ou crécelle »), connu sous le nom de cocoyol dans la péninsule du Yucatan, cannes de Tobago, palmier épineux des Antilles, tamaca de Colombie, corozo du Venezuela, mbocayá, palmier à vin, grugru, noix du Paraguay, totaí en Bolivie ; il s’agit d’une plante de la famille des Arecaceae, originaire de certaines régions tropicales d’Amérique. L’huile et la pulpe des graines sont utilisées dans l’alimentation et la fabrication de savon.
Caractéristiques
A. aculeata est un palmier de 13 à 20 m de haut avec un diamètre de couronne de 3 à 4,5 m, avec un ou, plus rarement, plusieurs stipes d’environ 2 à 3 dm de diamètre, recouverts d’une écorce lisse et foncée, avec des épines fortes et droites pouvant atteindre 15 cm de long. Le système racinaire est étendu et profond. Les feuilles sont persistantes, pennées, avec de nombreuses folioles portées sur différents plans, de couleur vert clair, très glabres, avec un rachis dur et épineux, de 1,5 à 3,5 m de long. La spathe est également très épineuse.
Les fleurs forment des inflorescences sur des spadices jaune pâle ou brunâtres, qui apparaissent au début de l’été. Elles sont monoïques, les fleurs mâles étant situées au sommet du spadice et les fleurs femelles à la base. Le fruit est une drupe globuleuse, dont on trouve de 4 à 14 grappes par spécimen ; il mesure 3 à 4 cm de diamètre. Le péricarpe ou coque est lisse, de couleur verte, jaune ou brune à maturité ; il est cassant et se détache facilement ; le mésocarpe, de consistance fibreuse, riche en carotène, de couleur jaune et très agréablement parfumé, est comestible, avec un goût rappelant celui de la noix de coco. La graine se compose d’un exocarpe épais et très dur, de couleur noirâtre avec trois pores équatoriaux et d’un endocarpe lisse de couleur extérieure foncée et blanche à l’intérieur, où se trouve l’embryon, également comestible, très apprécié par les insectes, les animaux et les humains. Le cycle du fruit dure 13 à 14 mois et mûrit vers la fin de l’été.
Distribution
A. aculeata se rencontre en Méso-Amérique du sud du Mexique (Chiapas) au Panama. Egalement en Amérique du Sud dans le nord de la Colombie, le sud du Brésil, le Paraguay, l’est de la Bolivie et le nord-est de l’Argentine. Il a également été collecté sur l’île de Sainte-Lucie dans les Petites Antilles.
Habitat et culture
A. aculeata a besoin d’un climat chaud pour se développer. Elle pousse sur différents types de sols, à l’exception des sols gorgés d’eau, bien qu’elle semble préférer les sols sablonneux et bien drainés, même à haute altitude. Elle est nettement phytophile, bien qu’elle soit assez résistante au gel et au vent. On la trouve jusqu’à 30º de latitude.
La germination n’est pas rapide ; in natura, la graine met de 1 à 5 ans pour germer, aucune technique éprouvée n’est connue pour accélérer la germination. Une fois germée, elle pousse rapidement. Elle partage son habitat avec le pindó (Syagrus romanzoffiana), Butia capitata, Butia yatay et Allagoptera spp. Elle a été introduite avec succès en Floride et en Californie.
Le système racinaire profond rend la plante résistante aux incendies de forêt ; la repousse rapide après les incendies de forêt a donné l’impression qu’il s’agissait d’une espèce rudérale, alors que ce n’est pas le cas.
Il n’existe pas de culture systématique d’A. aculeata, mais des essais expérimentaux ont indiqué qu’elle pouvait être plantée avec succès à des densités allant jusqu’à 600 unités/ha. Le rendement en fruits par plante varie entre 4 et 12 régimes par an, avec 200-700 fruits par régime, avec des variations de 6 à 110 kg de fruits par an. A. aculeata commence à fructifier à partir de la quatrième ou cinquième année après la germination. Son principal ravageur est un ver, Brassolis sophorae, qui se nourrit de ses feuilles, bien qu’il ne soit pas très fréquent et ne tue pas la plante.
Utilisation
Les huiles de graines et la pulpe sont utilisées pour la fabrication de savons, appelés savons de coco. La pulpe est comestible, soit fraîche, soit pressée pour en extraire une huile légère, soit par fermentation, qui donne une liqueur au goût agréable (Taverna de Coyol). La graine grillée ou cuite est également consommée. L’intérieur du tronc est moulu pour obtenir une farine très fine et savoureuse, et le cœur est consommé comme un cœur de palmier.
Les feuilles d’A. totai sont utilisées comme fourrage pour le bétail ; après une macération soigneuse, on en extrait une fibre utile pour la fabrication de cordes, de filets, etc.
Le fruit n’est industrialisé qu’au Paraguay et est entièrement utilisable. Il est composé de 15 à 20 % de coque (alimentation du bétail, combustible pour les fours). La pulpe représente 30 à 40 % du poids du fruit et sa teneur en acide oléique varie de 20 à 47 % (expulseur utilisé dans l’alimentation animale). L’exocarpe représente 30 à 40 % du fruit (combustible pour chaudières, matière première pour charbon de bois de haute qualité). L’amande représente 7 à 12 % du poids du fruit et sa teneur en huile est de 50 à 60 % (tourteau de pression pour l’alimentation animale et humaine).
Les peuples indigènes et la population métisse du Paraguay utilisent la fibre des feuilles pour fabriquer des sacs et d’autres objets utilitaires. Dans la colonia 21 de Julio (Tobati), les hamacs sont fabriqués en fibre de coco.
Au Paraguay, le rejeton de cette plante (appelé mbocaya’i) est consommé, préalablement pilé dans un mortier, avec l’infusion Tereré. Cette coutume met aujourd’hui en péril le développement de nouvelles plantes.
Au Paraguay, la fleur est vendue tout au long du mois de décembre pour décorer et aromatiser la crèche, et il existe même un chant de Noël dont les paroles sont « Navidad de Flor de Coco, Navidad del Paraguay ».
-Au Honduras, plus précisément dans le département d’Olancho, la sève est extraite de la tige, ce qui donne une boisson fermentée appelée « Vino de Coyol », qui est fabriquée en été. Pour extraire le vin, le palmier est coupé horizontalement et une petite incision est pratiquée pour extraire le liquide le matin et le soir, ce qui génère un commerce souvent excessif. Le vin contient de l’alcool et est donc très demandé par la population locale et les touristes qui viennent dans la région à la recherche de cette boisson exotique.
Le vin est également utilisé contre les parasites s’il est bu à jeun.
En Bolivie, il est généralement utilisé pour nourrir les chevaux, les fruits sont très appréciés lorsqu’ils sont mûrs et lorsqu’ils sont secs, la noix de coco est fendue et la « calucha », très savoureuse, est extraite.
Au Chiapas, la tige de la plante, appelée taverna, est utilisée comme boisson très typique dans les municipalités de Chicomuselo et Villaflores, car elle contient des substances alcoolisées et est utilisée de mars à mai.
À Oaxaca, cette espèce est utilisée contre les vers (parasites intestinaux), que l’on combat en mâchant les graines. Au Quintana Roo, une infusion est préparée avec les racines pour traiter le diabète.
Taxonomie
Acrocomia aculeata a été décrite par (Jacq.) Lodd. ex Mart. et publiée dans Historia Naturalis Palmarum 3(8) : 286. 1845.
Acrocomia : nom générique dérivé des mots akros signifiant « grand » et kome signifiant « cheveux ou touffe », faisant peut-être référence à la couronne de feuilles à l’extrémité de la tige.
aculeata : épithète dérivé du latin aculeatus, signifiant « coupant ou tranchant », faisant référence aux épines qui apparaissent sur la plante.