L’aéroport d’Eilat (hébreu : נמל התעופה אילת, Namal HaTe’ufa Eilat), également connu sous le nom d’aéroport J. Hozman (IATA : ETH, ICAO : LLET), est un aéroport israélien situé dans la ville d’Eilat. Il accueille principalement des vols domestiques à destination de Tel Aviv et Haïfa et des vols internationaux à destination de l’aéroport international d’Ovda. Toutefois, certains vols internationaux effectués par des avions pouvant utiliser la piste relativement courte de l’aéroport utilisent l’aéroport d’Eilat. L’aéroport d’Eilat est situé dans le centre de la ville, près de la route nationale 90. L’aéroport devrait cesser ses activités civiles en 2018 lorsque le nouvel aéroport international Ramon sera opérationnel. L’aéroport est une ville de concentration pour Arkia Israel Airlines et Israir Airlines.
Histoire
L’aéroport d’Eilat a été créé en 1949 par l’armée de l’air israélienne, après la guerre d’indépendance de 1948. Au cours de ses premières années d’existence, l’aéroport était destiné à établir un vaste ensemble de liaisons avec les villes de tout le pays, principalement avec Tel Aviv et Haïfa. En conséquence, une ligne régulière a été mise en place entre Eilat et l’aéroport de Lod (aujourd’hui l’aéroport international Ben Gurion). Peu après, une ligne vers l’aéroport de Haïfa est devenue opérationnelle. En décembre 1950, après sa création, Arkia Israel Airlines est devenue le plus grand opérateur national à l’aéroport d’Eilat, prenant la place des anciennes compagnies aériennes Eilata et Aviron. Elle conserve cette position jusqu’à aujourd’hui. Plus tard, en 1964, la piste a été allongée à 1 500 m et un terminal de passagers a été construit. Cinq ans plus tard, la piste a été à nouveau allongée, portant sa longueur à 1 900 mètres. En 1975, l’aéroport d’Eilat a commencé à attirer les compagnies aériennes scandinaves. Le premier vol international est arrivé à Eilat la même année avec un avion de la compagnie danoise Sterling Airlines. Depuis, de nombreuses liaisons internationales ont été établies, reliant directement Eilat à l’Europe. Cependant, l’aéroport n’est pas encore équipé pour permettre l’atterrissage de gros avions qui doivent se rendre à l’aéroport international d’Ovda.
L’accord de paix israélo-jordanien de 1994 prévoyait le transfert des opérations de l’aéroport d’Eilat à l’aéroport d’Aqaba, le projet initial étant de rebaptiser l’aéroport d’Aqaba-Eilat Peace International Airport. Le plan initial était de renommer l’aéroport d’Aqaba aéroport international de la paix Aqaba-Eilat. Cependant, l’accord n’a jamais été suivi et un accord entre les deux pays en mars 1997 stipulait que les vols domestiques continueraient à utiliser l’aéroport d’Eilat, tandis qu’aucune autre mesure n’était prise pour déplacer les vols internationaux. En août 2005, une roquette Katioucha lancée depuis la Jordanie a touché un taxi en mouvement à moins de 15 m de la clôture du périmètre de l’aéroport.
Bien que l’aéroport soit prêt à accueillir des Boeing 767, un investissement important est nécessaire pour accueillir un grand nombre de ces appareils. Par conséquent, les plus gros avions qui atterrissent régulièrement à l’aéroport sont des Boeing 757. Le principal problème de l’aéroport était le manque d’espace sur l’aire de trafic, avec seulement deux positions de stationnement pour les gros avions. Par conséquent, El Al a opéré des navettes régulières à partir de l’aéroport international Ben Gurion, transportant des passagers du monde entier dans des Boeing 757, des Boeing 737 et des ATR.
La petite taille de l’aéroport est peut-être mieux illustrée par le fait qu’un Boeing 757 ne peut pas rouler sur la piste en passant devant un autre avion dans les positions de stationnement. Par conséquent, les contrôleurs aériens sont chargés non seulement de veiller à ce que l’espace précieux soit utilisé, mais aussi de s’assurer que les autres avions ne tournent pas en rond jusqu’à ce que les plus gros soient garés. Malgré ces limitations, l’aéroport gère avec succès un trafic dix à vingt fois supérieur à celui d’aéroports de taille similaire.
Cesser les opérations
Suite à l’ouverture de l’aéroport international Ramon, l’aéroport d’Eilat a cessé toutes ses activités le 18 mars 2019. Le terrain, qui est situé presque à côté du centre-ville, devrait être utilisé pour le développement immobilier.