L’aéroport de Glasgow Prestwick (en anglais, Glasgow Prestwick Airport, en gaélique écossais Port-adhair Glaschu Prestabaig), code IATA PIK et ICAO EGPK, est un aéroport international situé au nord de la ville de Prestwick dans le South Ayrshire, près de Glasgow, en Écosse. Bien qu’il soit officiellement appelé « Glasgow Prestwick Airport », parce qu’il est situé à 46 km de Glasgow, il est communément appelé « Prestwick Airport » ou « Aéroport de Prestwick ». Ces dernières années, il a connu une croissance sans précédent du nombre de passagers, en raison du fait que certaines compagnies aériennes à bas prix, en particulier Ryanair, utilisent l’aéroport comme base. En 2006, Prestwick a transporté environ 2,4 millions de passagers.
En termes d’espace physique, Prestwick est le plus grand aérodrome d’Écosse, bien qu’en termes de nombre de passagers, il se situe derrière les aéroports de Glasgow, d’Édimbourg et d’Aberdeen, tous exploités par BAA.
Histoire
L’aéroport de Glasgow Prestwick a été créé en 1934, initialement comme terrain d’entraînement, avec des hangars, des bureaux et une tour de contrôle installés à la fin de l’année 1935. Le premier propriétaire de l’aéroport était David Fowler McIntyre, qui possédait également Scottish Aviation, soutenu par le duc Douglas Douglas-Hamilton. MacIntyre et Hamilton avaient déjà été les premiers aviateurs à survoler l’Everest en 1933. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport de Prestwick a été rapidement développé pour accueillir un grand nombre d’avions américains. Des installations pour les passagers ont été ajoutées en 1938 et sont restées en service jusqu’à un important programme de développement en 1964 pour rendre Prestwick compatible avec les nouveaux avions à réaction : une extension de la piste, des pistes d’approche parallèles, des routes de liaison et un nouveau terminal ont été ajoutés et inaugurés par la reine mère Elizabeth Bowes-Lyon.
L’United States Air Force (USAF) avait ouvert une base sur le site de l’ancien aéroport en 1952 à partir des installations de la British Air Force (RAF). Cette base a été fermée en 1966, bien qu’une partie ait été occupée par le 771e escadron aéronaval pour des opérations de recherche et de sauvetage. Scottish Aviation a construit une usine dans l’ancien terminal de Prestwick, où ont été construits les avions connus sous le nom de Scottish Aviation Twin Pioneer et, plus tard, le Handley Page Jetstream et le Scottish Aviation Bulldog. Une partie de cette usine, un grand bâtiment Art déco encore debout, était en fait un vestige de l’exposition impériale écossaise de 1938 à Bellahouston Park, Glasgow. Lorsque Scottish Aviation a fusionné avec British Aerospace, cette dernière a décidé de maintenir les installations de production d’avions jusqu’en 1998, en construisant principalement des mises à niveau de la série Jetstream. Aujourd’hui, BAE Systems maintient une petite installation à Prestwick, produisant des composants pour Airbus et Boeing.
À ses débuts, Prestwick était le seul aéroport écossais autorisé à effectuer des vols transatlantiques, principalement en raison des conditions météorologiques clémentes qui prévalent sur la côte de l’Ayrshire. En effet, le brouillard est beaucoup moins fréquent sur cet aéroport que sur les autres aérodromes britanniques. Cela a peut-être contribué à la décision de maintenir Prestwick ouvert alors que BAA, propriétaire de l’aéroport international de Glasgow, semblait sur le point de le fermer. Bien que British Airways ait cessé d’affréter des vols passagers réguliers au départ de Prestwick à la fin des années 1970, l’aéroport a continué à être utilisé principalement pour la formation des pilotes, notamment pour la formation des pilotes de Concorde.
L’aéroport de Glasgow Prestwick accueillait également un festival biannuel de démonstrations aériennes, dont le premier a eu lieu le 30 septembre 1967. Bien qu’il s’agisse d’un festival relativement modeste comparé à ceux de RAF Fairford ou de Farnborough, il a réussi à créer un engouement considérable. Le dernier spectacle de ce type a été organisé en 1992, et depuis lors, aucune tentative n’a été faite pour le relancer.
En 1991, l’autorité aéroportuaire britannique nouvellement privatisée, aujourd’hui BAA Limited, a décidé de transférer tous les vols transatlantiques de Prestwick à l’aéroport international de Glasgow, près de Paisley, et de vendre Prestwick à une autre société privée. Au milieu des années 1990, le nombre de passagers utilisant l’aéroport a fortement chuté, ce qui a rendu l’avenir de l’aérodrome incertain. L’année 1994 a marqué le début de la renaissance de Prestwick : une gare a été construite sur la ligne Glasgow-Ayr, et la compagnie aérienne à bas prix Ryanair a ouvert une ligne vers Dublin, et une autre vers Londres un an plus tard. Depuis, le nombre de vols et de passagers transportés n’a cessé de croître.
L’aéroport appartient désormais à la société néo-zélandaise Infratil, qui possède également l’aéroport international de Wellington et l’aéroport international de Kent. En avril 2005, Infratil a achevé un plan de réaménagement de plus de 3 millions de livres sterling. Certains de ces réaménagements ont été controversés : par exemple, le bar de l’aérogare a été décoré d’un logo représentant un homme vêtu d’un kilt, allongé, inconscient, à côté d’une bouteille de whisky. Bien que cette image ait été critiquée parce qu’elle donnait une image négative de l’Écosse aux visiteurs extérieurs et qu’elle était humiliante pour les locaux, la direction de l’aéroport l’a défendue en la qualifiant d' »amusante et visuellement stimulante ». Le logo a toutefois été retiré le 3 mars 2006, quelques semaines après son installation.
Le 6 juillet 2005, l’aéroport Prestwick de Glasgow est devenu le point d’arrivée des principaux dirigeants du monde pour le 31e sommet du G8 à Gleneagles. La police de Strathclyde a mis en place un dispositif de sécurité sans précédent autour de l’aéroport, avec l’aide de la police de tout le Royaume-Uni. Alors qu’Air Force One était sur le point d’atterrir, avec à son bord le président américain George W. Bush, la police a décidé de fermer l’autoroute A77, qui passe à proximité de l’une des extrémités de la piste.
L’avenir
Un plan de plusieurs millions de livres sterling visant à doubler la taille du hall des départs a été proposé, notamment parce que Prestwick prétend être prêt à accueillir le nouvel Airbus A380. Il est envisagé de remplacer le bâtiment actuel des départs et des arrivées par un bâtiment à deux étages, dont l’un serait utilisé pour les départs et l’autre pour les arrivées. Cela permettrait également d’augmenter le nombre de sièges des avions de 6 à 12. Ce processus pourrait durer jusqu’à 18 mois. Le parking et l’autoroute à l’extérieur de l’aéroport sont également en cours de réaménagement.
Statistiques
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