Agave cocui est une plante succulente, monocotylédone de la famille des Asparagaceae de l’ordre des Liliales.
Description de la plante
Agave Cocui est un biotype en rosette, acaulescent ou presque acaulescent, avec des feuilles vert clair à grisâtres, un corme souterrain et une fronde aérienne, composé d’un nombre moyen de 20 à 30 feuilles charnues, lancéolées ou elliptiques-lancéolées, de 6 à 9 dm, de 20 à 25 cm de large, avec un apex sur une épine terminale conique.
Les feuilles sont composées d’épines terminales coniques et de pétioles latéraux. Inflorescence sur une seule tige centrale de 2 à 4 m, qui porte au sommet un grand nombre de racèmes corymbiformes qui présentent ensemble des centaines de fleurs jaunes de 3 à 5 cm. Le fruit, de forme capsulaire, contient de nombreuses graines noires, rugueuses et en forme de disque. La plante a une hauteur moyenne (sans la tige) de 8 à 10 dm, un diamètre d’environ 1 m et un poids estimé de 30 à 60 kg à l’âge adulte. Son système racinaire est constitué d’un axe central épais et d’un faisceau de 15 à 20 racines secondaires relativement épaisses et étendues qui permettent à la plante de s’ancrer sur différents types de substrats, qu’il s’agisse de sols rocheux, schisteux, sablonneux ou poussiéreux, et de capter l’humidité qui tombe autour d’elle. On l’observe généralement isolée des autres agaves mais en compagnie d’autres espèces.
Utilisations
L’agave cocui est une plante connue depuis l’époque préhispanique, les peuples indigènes utilisant ses jus pour l’artisanat ou les rituels domestiques. Dans les terres arides et semi-arides des États de Lara et Falcón (Venezuela), la colonisation européenne a assimilé les usages du cocui en utilisant ses fibres pour fabriquer du fil.
Quant aux tiges ou aux ananas, ils sont utilisés après un processus de cuisson qui permet d’obtenir un moût sucré qui est fermenté puis distillé pour la production d’une aguardiente ou Licor de cocuy (liqueur de cocuy). La plante n’a pas cessé d’être utilisée de manière plus ou moins intensive depuis lors.
L’Agave cocui a une importance folklorique et un grand potentiel commercial.
Distribution
Originaire du Venezuela, distribué dans certaines parties de la Colombie et des îles sous le vent.
Appellation d’origine Cocuy Pecayero
Après un effort conjoint des artisans et de l’Université Francisco de Miranda, la publication de la norme Covenin 3662-Cocuy Pecayero a eu lieu en 2001, ce qui a permis à la population de Pecaya, dans l’État de Falcón, d’obtenir la première appellation d’origine pour une boisson au Venezuela, qui comprend actuellement 8 artisans sous les noms de Lucerito, Mi Empeño, Ángel Divino, Indio Sunure, Los Datires, Casa Vieja, Caja de Agua et Santa Lucía, produisent la première avancée de l’appellation qui envisage des normes telles que l’utilisation de sucres de la plante Agave cocui à pas moins de 80 % et un taux d’alcool de 50 degrés par volume.
Taxonomie
Agave cocui a été décrit par William Trelease et publié dans Memoirs of the National Academy of Sciences 11 : 19, t. 5-7. 1913.
Agave : nom générique rendu scientifique en 1753 par le naturaliste suédois Charles Linné, qui l’a repris du grec Agavos. Dans la mythologie grecque, Agave était une maenade, fille de Cadmus, roi de Thèbes, qui, à la tête d’une foule de bacchantes, assassina son fils Penthée, successeur de Cadmus sur le trône. Le mot agave fait donc allusion à quelque chose d’admirable ou de noble.
cocui : épithète latine signifiant « vert foncé ».
Bibliographie
Leopoldo Naranjo Briceño, Eréndira Granadillo et Miriam Díaz (2012). Fertilisation biologique et organique de l’Agave cocui (Trelease). Effet de l’inoculation avec des champignons mycorhiziens à arbuscules et de l’application d’engrais organiques fermentés sur la productivité. Editorial Académica Española (EAE), numéro de projet 12999 ; ISBN 978-3-659-02619-5.