L’escadre 12, également connue sous le nom de 12e escadre, est une unité militaire composée d’avions de chasse du Commandement aérien de combat (MACOM) de l’armée de l’air espagnole. Elle est basée sur la base aérienne de Torrejón de Ardoz, à 23 kilomètres de Madrid. Avec les 14e, 15e et 46e escadres, elle est l’une des principales unités aériennes de combat de l’armée de l’air, avec une expérience des missions internationales depuis la fin du XXe siècle.
Histoire »>éditer]
Suite aux pactes de Madrid de 1953, le gouvernement de Francisco Franco obtient le soutien et l’aide de l’Occident pendant la guerre froide en échange de l’installation de quatre bases américaines dans le pays. À 23 kilomètres de la capitale, Madrid, après quatre ans de travaux depuis la signature de l’accord, la base aérienne de Torrejón de Ardoz entre en service le 1er juin 1957 pour un usage partagé avec les Américains.
En avril 1958, la création du « 61e escadron de chasse » a été publiée, qui, sous l’autorité du commandement de la défense aérienne, a commencé à utiliser le premier avion à réaction de combat en Espagne, le North American F-86 Sabre série F (désignation militaire espagnole « C-5 », indicatif radio militaire Tenis), et un total de plus de deux cents F-86 ont été reçus dans le pays, la plupart d’entre eux d’occasion et provenant de différentes unités de l’armée de l’air américaine (USAF). Les huit derniers appareils ont été initialement installés à la base aérienne de Getafe.
En mai 1959, l’escadron déménage de la base aérienne de Getafe à Torrejón de Ardoz et un mois plus tard, l’escadron change de nom pour devenir « Fighter Wing number 6 ». C’est là que l’emblème adopte le visage d’un chat noir menaçant avec la devise : « No le busques tres pies… » . Un proverbe abrégé de la phrase : « Ne cherchez pas les trois pattes du chat », c’est-à-dire n’épuisez pas la patience de quelqu’un parce que vous pourriez le mettre en colère ou l’irriter. Les F-86 de la 12e escadre étaient peints avec une bande blanche autour du nez de l’avion et l’emblème du chat généralement sur le côté avant droit du fuselage. L’escadre de chasse comptait environ 25 F-86 et six avions d’entraînement Lockheed T-33.
En 1965, elle fut rebaptisée « 16e escadre » lorsque l’escadron de F-86 reçut 21 Lockheed F-104 G-series aka Starfighter (den. mil. esp. « C-8 »), un avion de type intercepteur. A Saragosse, opérant le même type d’avions, la « No. 2 Fighter Wing » est renommée « No. 12 Wing ».
Le 25 mars 1971, elle est rebaptisée « 12th Fighter Wing », suite à l’arrivée d’avions d’occasion de l’USAF – dont certains avaient participé à la guerre du Viêt Nam – pour remplacer les Sabre vieillissants. L’escadre était composée de deux escadrons d’avions : le 121e escadron avec des McDonnel Douglas F-4 « Phantom II » série C (den. mil. esp. « C-12 ») et le 104e escadron avec des F-104.
En 1972, elle reçoit le deuxième escadron de F-4 série C pour remplacer les F-104 précédents et, à la fin de l’année, l’équipement matériel est complété par l’incorporation d’un nouvel avion, le Boeing KC-97L, afin de pouvoir effectuer un ravitaillement en vol compatible avec les F-86 de l’escadre et ainsi acquérir une expérience opérationnelle pour augmenter le rayon d’action des avions de combat F-4.
En mai 1973, l’escadre est structurée en trois escadrons, les 121e et 122e avec des F-4C et le 123e-K avec des KC-97L.
Le 21 mai 1972, les F-104G effectuent leur dernier vol lors de la parade aérienne du Jour de la Victoire, après un total de 18 000 heures de vol, sans aucun accident grave.
Fin 1976, après plus d’un millier d’heures de vol et près d’un million de litres de carburant ravitaillés en vol, l’escadron 123-K équipé de KC-97L est retiré de l’escadre.
Le 5 juin 1978, la municipalité de Torrejón de Ardoz offre la première bannière à la 12e escadre lors d’un hommage dont la marraine est Sofia de Grèce et qui est présidé par Juan Carlos Ier. En octobre, un escadron de F-4 est à nouveau incorporé à l’escadre, mais cette fois-ci dans une version de reconnaissance appelée RF-4C, et ceux-ci sont intégrés au 122e escadron.
En janvier 1989, l’Air Force a remplacé les anciens F-4 de l’escadre par un lot de huit RF-4C (den. mil. esp. « CR-12s ») provenant de la Garde nationale américaine. En mars, grâce au programme FACA, l’escadre a commencé à recevoir un nouvel avion de combat de la base aérienne de Saragosse, où il était initialement arrivé des États-Unis.
L’avion McDonnell Douglas EF-18 Hornet (den. mil. esp. « C-15 »), arrivera en version monoplace (un pilote) et biplace (deux pilotes), avec un total de 36 avions sur trois ans. Avec cet ajout, la 12e escadre se compose de trois escadrons : les 121 et 122 avec des chasseurs F-18 et le 123 escadron de reconnaissance avec les huit RF-4. Fin 1995, le deuxième lot de six RF-4C modernisés est arrivé pour compléter l’effectif de ces avions.
À la fin du XXe siècle, la 12e escadre, avec la 15e escadre, fait partie du détachement Icarus de la base aérienne d’Aviano en Italie, pour les campagnes militaires en ex-Yougoslavie : en 1995, elle participe à l’opération Deliberate Force au-dessus de la Bosnie-Herzégovine et, en 1999, aux bombardements de l’OTAN sur la Yougoslavie. Pour ces actions, de nombreux membres du détachement d’Icaro ont reçu la médaille de l’air, la plus haute décoration espagnole en temps de paix.
En octobre 2002, l’armée de l’air a mis hors service les avions RF-4C, et l’escadre a donc dissous le 123e escadron basé sur ces avions.
En novembre 2003, la 12e escadre a atteint les 100 000 heures de vol sur EF-18. Auparavant, le Sabre avait atteint 50 000 heures de vol, le F-104 17 000 et le Phantom 90 000. Le 15 octobre, le roi Juan Carlos Ier a visité la 12e escadre.
En 2004, les F-18 de la 12e escadre ont été les premiers à être modernisés dans le cadre d’un programme abrégé sous le nom de MLU visant à mettre à niveau l’équipement électronique et les logiciels, en ajoutant de nouvelles caractéristiques et de nouveaux équipements tels que de nouveaux affichages numériques ou des communications améliorées.
Fin 2006, l’unité a passé avec succès une évaluation opérationnelle majeure menée par l’alliance de l’OTAN pour tester la réactivité de l’unité militaire. En 2008, elle a participé à l’exercice Red Flag de l’US Air Force sur la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, et pour la deuxième fois trois ans plus tard en Alaska.
En avril 2008, la 12e escadre a célébré son 50e anniversaire lors d’un événement et a été autorisée à peindre l’un de ses avions (le 34e C-15) avec son emblème couvrant toute la queue gauche de l’appareil.
En mai 2009, l’escadre a participé à l’opération Southern Cross en Afrique du Sud pour tester l’intégration du missile Taurus sur le F-18 modernisé dans l’avion. Compte tenu des conditions de test particulières, deux F-18 de l’escadre et deux autres du Centre logistique d’armement et d’expérimentation (CLAEX) ont été déployés et ont participé à des tirs d’essai sur un champ de tir situé dans le district municipal d’Overberg.
Le 17 septembre 2010, le Prince des Asturies a rendu visite à la 12e escadre.
La 12e escadre a participé à l’intervention militaire en Libye en 2011, du 19 mars au 6 juillet, pour aider à la fermeture de l’espace aérien libyen, en mobilisant un détachement de personnel et d’aéronefs de la base aérienne de Decimomannu pour effectuer des missions de patrouille aérienne de combat à partir de cette base, en empêchant les vols d’aéronefs non autorisés et en assurant la sécurité des aéronefs alliés au cours de la campagne militaire.
Le 28 octobre 2011, l’escadre a reçu le « Guion de l’unité » lors d’une cérémonie honorifique présidée par le chef d’état-major de l’armée de l’air.
Le 3 novembre 2019, la 12e escadre a achevé la mission avec cinq appareils dans le cadre de la mission de police aérienne de la Baltique de l’OTAN pour surveiller l’espace aérien en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, à la frontière avec la Russie.
En février 2020, un appareil de la 12e escadre a été impliqué dans l’incident du vol AC837 d’Air Canada à Madrid.
Caractéristiques
La 12e escadre est composée de deux escadrons : le 121e, connu sous le nom de Poker, et le 122e, connu sous le nom de Tennis, tous deux dotés d’avions EF-18 de série M, qui sont principalement capables d’effectuer des missions de combat aérien, d’attaquer des cibles au sol et des missions de reconnaissance aérienne tactique à l’aide de FLIR et d’autres dispositifs. La 12e escadre compte environ 600 personnes.
Au sein de l’unité, un avion est en « Scheduled Alarm Duty ». Il est opérationnel en permanence et prêt à effectuer des missions de police aérienne, afin de contrôler l’espace aérien espagnol. Il est armé en permanence et prêt à décoller sur très court préavis, en même temps que d’autres unités déployées sur d’autres bases aériennes, comme la 14e escadre à la base aérienne de Los Llanos ou la 46e escadre à la base aérienne de Gando.
La 12e aile abrite un musée de l’unité, une initiative du colonel José María Martínez Cortés en 2009. Il couvre plus de 50 ans d’histoire et s’étend sur 970 m² avec une exposition statique extérieure sur une plate-forme et une exposition intérieure dans un pavillon couvert. Il possède plusieurs avions historiques préservés de la 12e escadre, un avion RF-4C, un F-4 et un F-104.
Accidents d’avion
La 12e escadre a été impliquée dans un certain nombre d’accidents d’aéronefs au cours de son histoire. Parmi ceux-ci, on peut citer les suivants :
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