Alejandro Lerroux García (La Rambla, 4 mars 1864-Madrid, 27 juin 1949) était un homme politique espagnol d’idéologie républicaine. Il a été président du Conseil des ministres à plusieurs reprises au cours de la Seconde République.
Fondateur et dirigeant du Parti républicain radical (PRR), il fut dès le début un homme politique controversé, surtout connu pour sa rhétorique démagogique. Avec un discours ouvrier, anticlérical et diamétralement opposé au nationalisme catalan naissant, il devint au cours de sa première étape politique un leader politique de premier plan à Barcelone. Il adopte ensuite des positions plus modérées et joue un rôle de premier plan dans la proclamation de la deuxième République. Opposé aux gouvernements d’Azaña pendant la période dite « réformiste », il devient, à partir de septembre 1933, président du Conseil des ministres et devient l’un des principaux arbitres de la situation politique pendant la période dite « radicale-cédiste ».
Son virage à droite conduit cependant son parti à plusieurs scissions ; son image est également fortement ternie dans l’opinion publique par une succession de scandales de corruption qui éclatent au grand jour à la fin de 1935. Après l’effondrement du Parti radical aux élections de 1936, Lerroux disparaît de la scène politique. Avec le déclenchement de la guerre civile, il s’exile au Portugal, d’où il vient manifester son soutien à Francisco Franco.
Traditionnellement, le mouvement social et politique créé autour de Lerroux est connu sous le nom de « lerrouxisme ».
Au tournant du siècle, il s’installe à Barcelone, puis à El Tejar, où il est nommé directeur du journal La Publicidad, qui deviendra l’organe personnel de Lerroux.
Il conserve le contrôle de La Publicidad au moins jusqu’en 1906, date à laquelle il est brusquement démis de ses fonctions pour avoir ouvertement soutenu les « faits de la Coupe du Monde ».
La même année, Lerroux fonde le journal El Progreso à Barcelone, une publication qui deviendra le porte-parole officiel du politicien cordouan.
En 1901, il est élu pour la première fois au Parlement, siège qu’il conserve aux élections de 1903 et 1905. En 1903, le mouvement lerrouxiste atteint son apogée à Barcelone et, cette année-là, il participe également à la fondation de l’Union républicaine, qui compte parmi ses membres fondateurs le républicain « historique » Nicolás Salmerón. Responsable du développement d’une politique ouvrière à Barcelone, il est le premier à fonder, en 1907, une Maison du peuple, un modèle importé de Belgique. À cette époque, Lerroux se distingue également par ses positions anticléricales et exaltées, allant jusqu’à déclarer à une occasion qu’il est un « militant politique » et qu’il est « un homme du peuple » et qu’il est « un homme du peuple » :
Vers 1906, Lerroux refuse catégoriquement d’adhérer à la coalition Solidarité catalane, et ses partisans entreprennent même des actions violentes contre la candidature nationaliste catalane. Depuis le début du XXe siècle, Lerroux, opposé au nationalisme catalan et à l’anarcho-syndicalisme, avait, grâce à ses campagnes populistes et démagogiques, gagné le soutien d’une grande partie de la classe ouvrière et était surnommé l’empereur du Paralelo, l’avenue nocturne la plus animée de Barcelone. Comme le soulignera plus tard Eduardo Aunós, Lerroux réussit à soulever « contre la bourgeoisie catalane […] les masses prolétaires abandonnées dans les banlieues industrielles de la grande ville méditerranéenne ». En fait, le succès de Lerroux laissa la gauche catalane sans option politique au moins jusqu’aux années 1930.
Mécontent du nationalisme catalan croissant de l’Union républicaine, il finit par quitter le parti. En 1908, il forme le Parti républicain radical (PRR), un parti qui capitalise sur la popularité de Lerroux parmi les masses immigrées. Avec une base idéologique très volatile, les approches idéologiques du PRR oscillent entre son radicalisme populiste anticlérical et violent initial, qui le conduit à s’impliquer dans les événements de la Semaine tragique de Barcelone (1909), et son virage ultérieur vers un républicanisme modéré.
En 1908, il publie De la lucha (De la lutte), ouvrage préfacé par Nicolás Estévanez.
Condamné à deux ans et quatre mois de prison pour la publication d’un de ses articles, notamment en faveur de José Nakens (dans le contexte de la tentative d’assassinat d’Alphonse XIII en 1906), il s’exile en France et en Argentine entre 1908 et 1909. Il reste en Argentine entre octobre 1908 et juillet 1909. Il quitte à nouveau le pays pour échapper aux représailles du gouvernement après la Semaine tragique de Barcelone en 1909. À son retour, il rejoint la Conjonction républicaine-socialiste et retrouve son siège en 1910 ; cependant, les scandales de corruption qui s’ensuivent lui aliènent sa circonscription de Barcelone et, en 1914, le manque de soutien le pousse à se présenter dans la province de Cordoba ; il remporte le siège de député de la circonscription de Posadas. Pendant la Grande Guerre, il est un allyophile notoire, mais le pays maintient sa neutralité dans ce conflit. Après l’arrestation du comité de grève générale de 1917, il passe la frontière française.
Il obtient son diplôme de droit à l’université de La Laguna en 1923, avec neuf mentions en une seule journée, et devient avocat à l’âge de 58 ans.
Membre de la plate-forme Alianza Republicana, Lerroux reste politiquement actif même pendant la dictature de Miguel Primo de Rivera. Cependant, en 1929, il doit faire face à la sécession du secteur radical-socialiste dirigé par Marcelino Domingo, qui se sépare de son parti. Il est l’un des participants au Pacte de San Sebastián, réunion tenue en août 1930 dans le but d’organiser l’instauration de la République.
Lerroux participe à la proclamation de la Seconde République espagnole en avril 1931. Son parti est membre du gouvernement provisoire qui gouverne le pays pendant les premiers mois de la jeune République et qui rédige la Constitution de 1931. Huit mois plus tard, en décembre 1931, le leader radical quitte le gouvernement de Manuel Azaña parce qu’il n’est pas d’accord avec la continuité de l’alliance républicaine-socialiste qui l’a soutenu.
Pendant ce que l’on appelle la « période réformiste », il reste dans l’opposition, critiquant souvent les politiques du gouvernement Azaña. Certains auteurs ont souligné que Lerroux était au courant de la conspiration militaire qui allait conduire à l’échec du soulèvement militaire d’août 1932, et même de la participation possible de certains membres du parti radical à la conspiration militaire. Selon Nigel Townson, Azaña a même envisagé de poursuivre Lerroux pour son lien avec les événements d’août 1932, et bien que Lerroux ait dû faire une déclaration à la police, l’affaire n’a pas abouti.
Après la rupture avec les républicains progressistes, Lerroux se rapproche des positions de droite et, après son succès aux élections de novembre 1933, pactise avec la CEDA pour former un gouvernement. Entre 1933 et 1935, il occupe à trois reprises la présidence du gouvernement, ainsi que les portefeuilles de la Guerre (1934) et de l’État (1935). La CEDA, désormais en coalition avec d’autres partis comme le monarchiste Renovación Española (issu d’Acción Nacional), afin de profiter des avantages que la loi électorale accordait à la majorité, obtient 115 sièges au Parlement, ce qui en fait la première force politique du Parlement, qu’elle utilise pour conditionner la politique du gouvernement formé par Alejandro Lerroux. Certains historiens de gauche qualifient cette période de « Biennale noire », c’est-à-dire d' »années réactionnaires marquées par le fascisme ». D’autres appellations telles que « Biennale radicale-cédiste » et « Biennale rectificatrice » apparaissent également dans l’historiographie.
Son pacte de gouvernement avec la CEDA se heurte à l’opposition frontale des partis de gauche et des syndicats, qui vont jusqu’à lancer une grève révolutionnaire au début du mois d’octobre 1934. Si la grève échoue dans la majeure partie de l’Espagne, elle bénéficie d’un soutien important dans les Asturies, où les conseils de mineurs et d’ouvriers prennent rapidement le contrôle de la situation ; le bilan est d’environ 1 100 morts et 2 000 blessés parmi les insurgés, et d’environ 300 morts parmi les forces de sécurité et l’armée. Il doit également faire face à l’échec de la proclamation de l’État catalan. La répression sanglante du mouvement révolutionnaire, en particulier de la « révolution des Asturies », a entraîné un profond rejet de la part de nombreux secteurs de la société espagnole.
Un autre motif de rejet est le procès politique organisé contre Manuel Azaña, accusé d’avoir participé au mouvement de grève alors qu’il se trouvait à Barcelone pour assister aux funérailles de Jaime Carner : Lerroux lui-même est l’un des hommes politiques qui accusent avec le plus de véhémence Azaña d’avoir participé aux événements révolutionnaires, allant jusqu’à déclarer faussement que des documents importants le liant aux événements révolutionnaires lui ont été confisqués.
D’autre part, ses gouvernements de coalition avec la CEDA sont politiquement impuissants et n’entreprennent aucune réforme d’importance, ni ne disposent d’un programme politique qu’ils pourraient développer ; quelques timides réformes sont réalisées dans le domaine agraire, tandis que l’armée promeut des officiers militaires de tendance droitière et clairement antirépublicaine. Leur politique ne bénéficie pas du soutien du président de la République, Niceto Alcalá Zamora, qui refuse par exemple de signer et d’approuver la nomination du commissaire Santiago Martín Báguenas, un homme de droite et antirépublicain notoire, au poste de directeur général de la sécurité.
Sa chute politique définitive est due à son implication dans le scandale de l’estraperlo en octobre 1935, qui a entraîné le retrait de la CEDA de la coalition au pouvoir. L’estraperlo (du nom de ses créateurs Strauss, Perle et Lowmann) était une roulette qui dissimulait un dispositif électrique permettant de la manipuler et aux banquiers des casinos de réaliser d’énormes profits ; il fut testé au casino de San Sebastián et aux Baléares, mais son utilisation fut finalement interdite. Les hommes d’affaires, qui affirment avoir donné d’importantes sommes d’argent à des membres du gouvernement en guise de pots-de-vin, exigent des compensations et entament une campagne de discrédit et de harcèlement à l’encontre d’Alejandro Lerroux qui, à l’époque des faits, ne faisait pas partie du gouvernement. Le scandale a également impliqué son propre fils adoptif, Aurelio Lerroux, qui a été disculpé par la commission d’enquête créée à cet effet. D’autres personnalités politiques du Parti radical, comme Salazar Alonso, ministre de l’Intérieur et maire de Madrid, Juan Pich y Pon, gouverneur général de Catalogne, Eduardo Benzo, sous-secrétaire à l’Intérieur, son neveu Aurelio Lerroux, etc. ont dû démissionner de tous leurs postes. Le mois suivant, un nouveau scandale éclate, l’affaire dite de Nombela, qui entache définitivement l’image des radicaux et met fin à leur alliance avec la CEDA de Gil Robles, et Lerroux quitte le gouvernement. Le Parti radical ne s’en remettra jamais.
Victime du discrédit dans lequel était tombé son gouvernement, le PRR de Lerroux subit une énorme défaite politique lors des élections générales de 1936, n’obtenant que 5 députés et 1,1 % du total des voix ; il ne réussit même pas à obtenir un siège de député. Après cet échec, Lerroux disparaît pratiquement de la vie politique.
Le 17 juillet 1936, au début de la guerre civile espagnole, alors qu’il passe ses vacances dans sa propriété ségovienne de San Rafael, il part rapidement pour le Portugal, où il restera en exil jusqu’à la fin de la guerre. Dans son livre La pequeña historia (La petite histoire), il rend compte de ce fait, tout en étant un mémoire de l’évolution de la Deuxième République. Beaucoup d’anciens « radicaux » ont fini par soutenir le camp des rebelles, comme Lerroux qui, à l’occasion du premier anniversaire du déclenchement de la guerre, a envoyé un message de soutien au chef des rebelles, le généralissime Francisco Franco.
Il rentre en Espagne en 1947 et meurt deux ans plus tard, le 27 juin 1949, à son domicile madrilène, 4, Calle del Marqués de Villamejor, après avoir réintégré l’Église catholique.
Il est enterré au cimetière de l’Almudena.