Alexandra Pavlovna de Russie (russe : Александра Павловна ; Saint-Pétersbourg, 9 août 1783-Buda, 16 mars 1801) est une grande-duchesse de Russie, fille du tsar Paul Ier de Russie et de la duchesse Sophia Dorothée de Wurtemberg (Maria Fiodorovna), et sœur des tsars Alexandre Ier et Nicolas Ier. Elle épouse l’archiduc Joseph d’Autriche, qui est palatin de Hongrie.

Elle a épousé l’archiduc Joseph d’Autriche, qui était palatin de Hongrie, un royaume qui faisait partie du Saint Empire romain germanique de l’époque. Bien qu’elle ait conservé sa religion orthodoxe lors de son mariage, elle fut bien accueillie par les Hongrois, aimant rapidement la musique et les danses de la région. Selon la légende, c’est à sa suggestion que le drapeau hongrois devint rouge-blanc-vert.

Biographie

Alexandra Pavlovna est née le 9 août 1783 à Saint-Pétersbourg, troisième enfant et première fille du futur tsar Paul Ier de Russie et de Sophia Dorothée de Wurtemberg. La tsarine Catherine II la Grande fut déçue d’apprendre qu’il s’agissait d’une fille, écrivant : « Un troisième enfant est né et s’est avéré être une fille, qui a été nommée Alexandra en l’honneur de son frère aîné. À vrai dire, j’aime plus les garçons que les filles ». La tsarine note également que la fille est laide par rapport à ses frères. Sa sœur cadette, Elena, née un an plus tard, était également, aux yeux de l’impératrice, plus belle et plus gracieuse que son aînée, au point de la surnommer « Hélène de Troie ». Pour célébrer sa naissance, Catherine II lui fait cadeau du palais de Gatchina.
Au fil du temps, l’impératrice améliore son opinion sur la petite grande-duchesse, déclarant en mars 1787 : « Alexandra Pavlovna, votre intelligence, votre sérénité et votre grâce me plaisent ; vous êtes intelligente, et j’en suis heureux. Merci de m’aimer, et je vous aime aussi ». Catherine note également que la petite grande-duchesse est très attachée à elle, recherchant constamment son attention.

Alexandra reçoit dès son plus jeune âge l’éducation habituelle des princesses russes, avec des cours d’anglais et de français, de musique et de peinture. Elle entretient une relation étroite avec sa sœur cadette, Elena, qu’elle peint à l’occasion. Sa tutelle est confiée à Charlotte von Lieven, qui fait office de gouvernante. La petite grande-duchesse se révèle être une élève avancée, capable de traduire en allemand dès l’âge de sept ans. Elle se passionne également pour l’art, en particulier le dessin, et possède un grand talent pour la musique et le chant.

En 1790, l’impératrice Catherine II donne une description détaillée de sa petite-fille dans une lettre adressée à Frédéric-Melchior Grimm :
En 1794, l’impératrice envisage de les marier, elle et sa sœur, alors que la petite grande-duchesse n’a que 11 ans. Son destin bascule lorsqu’en 1792, le roi Gustave III de Suède est assassiné. Le nouveau monarque, Gustave IV Adolphe de Suède, voulait forger une alliance avec l’Empire russe en épousant l’une des petites-filles de la tsarine, mais d’autres récits suggèrent que le véritable intérêt venait de la tsarine elle-même. L’idée de ce mariage était également soutenue par le régent suédois, Charles de Södermanland, futur roi de Scandinavie.

En 1793, ce n’est pas par hasard que la Grande-Duchesse commence à apprendre le suédois afin de se préparer au futur mariage. Les négociations durent jusqu’en 1794 et s’arrêtent lorsque la Russie accueille l’un des ennemis politiques du régent suédois. En représailles, il entreprend de négocier le mariage du jeune roi avec une duchesse allemande. En 1795, Catherine écrit au baron von Grimm :

Lorsque les fiançailles du roi de Suède avec la duchesse allemande ont été annoncées, Catherine a interdit à l’ambassadeur suédois d’entrer. Le célèbre Alexandre Souvorov est envoyé en éclaireur à la frontière suédoise et la situation semble très critique. En avril 1796, le jeune roi de Suède change soudainement d’avis et rompt les fiançailles, affirmant être à nouveau intéressé par le mariage avec la grande-duchesse. Les deux hommes font connaissance en personne, sont perçus comme très proches et développent rapidement une relation de confiance. C’est en août 1796 que le roi demande à la tsarine l’autorisation d’épouser Alexandra.
L’impératrice ne néglige pas la question de la religion, car la loi suédoise stipule que la reine doit professer la même religion que le roi. Gustavus Adolphus semble accepter que la Grande-Duchesse conserve sa religion orthodoxe après le mariage, mais lorsque les fiançailles sont sur le point d’être annoncées, le jeune roi déclare qu’il ne donnera jamais à la Suède une reine orthodoxe et s’enferme dans ses quartiers au Palais d’hiver. L’impératrice est victime d’une attaque cérébrale et Alexandra, accablée de chagrin, fond en larmes. Les fiançailles sont annulées en raison de la maladie du roi, qui n’est plus jamais accueilli chaleureusement en Russie. Les négociations reprennent quelque temps, jusqu’à la mort de l’impératrice Catherine, le 17 novembre de la même année. Son successeur, Paul Ier de Russie, reprend les négociations, mais la question religieuse ne peut être résolue et les négociations sont à nouveau rompues. L’année suivante, le roi de Suède épouse Frédérique de Bade.
En 1799, trois ans après la mort de Catherine et l’échec de ses fiançailles avec le roi Gustav Adolf, la situation géopolitique en Europe rendait nécessaire une alliance entre la Russie et le Saint Empire romain germanique contre la puissance croissante de la France et de Napoléon Bonaparte. C’est ainsi que fut organisé le mariage de la Grande-Duchesse Alexandra avec l’archiduc Joseph d’Autriche, frère cadet de l’empereur François II. L’archiduc lui-même se rendit en Russie pour arranger le mariage, qui fut signé en février 1799, en précisant que la Grande-Duchesse pouvait conserver sa foi orthodoxe. Ce mariage suscite des critiques internes, comme celles du comte Fyodor Rostopchin, qui écrit : « Il n’est pas souhaitable d’initier l’alliance avec l’Autriche par les liens du sang. Elle ne doit rien attendre, et ses futurs enfants encore moins ». Le mariage a lieu le 30 octobre au palais de Gátchina, une semaine après les fiançailles de sa jeune sœur Elena. Le 21 novembre, les jeunes mariés se rendent en Autriche. La comtesse Golovina se souvient qu’Alexandra était triste et que son père « répétait sans cesse qu’il ne la reverrait jamais, qu’elle était sacrifiée ».
Elle reçoit un accueil froid à la cour viennoise des Habsbourg, bien que l’empereur l’apprécie car elle lui rappelle sa défunte première épouse, Elisabeth de Wurtemberg (qui était la tante de la grande-duchesse), ce qui rend l’impératrice Marie-Thérèse jalouse. Le confesseur impérial note dans ses écrits la jalousie de l’impératrice à l’égard d’Alexandra, qui éblouit la cour par sa beauté et son élégance. L’impératrice va jusqu’à ordonner que les bijoux d’Alexandra lui soient retirés, de sorte qu’elle ne peut plus qu’orner ses cheveux de fleurs, ce qui rehausse encore sa prestance, ce qui ne fait qu’attiser la colère de l’épouse de l’empereur. La Grande-Duchesse subit également les attaques de l’Église catholique en raison de la foi orthodoxe de la nouvelle archiduchesse, qui est poussée à se convertir.

En raison de leurs affaires en tant que palatins, le couple s’installe dans un palais à Alcsútdoboz, un village de l’arrière-pays hongrois. Bientôt, Alexandra tombe enceinte, ce qui nuit considérablement à la santé de l’archiduchesse, qui souffre de nausées. L’impératrice continue de haïr Alexandra en lui fournissant un médecin qui ne la soigne pas correctement et un cuisinier qui lui prépare des repas qu’elle ne peut pas manger.
L’accouchement fut compliqué et dura plusieurs heures, épuisant et affaiblissant la grande-duchesse. Samborsky écrit : Lorsque l’obstétricien remarqua que les forces naturelles de la grande-duchesse étaient épuisées, il en fit part à la palatine et obtint de son Altesse l’autorisation d’utiliser les outils avec lesquels il fit sortir l’enfant (qui fut nommé Alexandrina), qui ne vécut que quelques heures. En apprenant la mort de sa fille, Alejandra déclara : « Dieu merci, ma fille est passée parmi les anges, sans connaître les douleurs auxquelles nous sommes soumis ici ». Le neuvième jour après l’accouchement, elle est autorisée à se lever, mais à la tombée de la nuit, elle est fiévreuse et bientôt délirante, souffrant de fièvres puerpérales, qui causeront sa mort prématurée à l’âge de 17 ans.

Sándor Domanovszky a décrit la naissance et ses conséquences tragiques comme suit :