Alice Recknagel Ireys

Encyclopédie

Alice Recknagel Ireys (1911-2000) était une architecte paysagiste américaine qui a notamment travaillé pour le Jardin botanique de Brooklyn, le Jardin botanique de New York, le Jardin botanique de Clark, le Musée Abigail Adams Smith et le Musée de Brooklyn.

Éducation et début de la vie

Alice Elizabeth Recknagel est née le 24 avril 1911 à Brooklyn, New York, fille de Harold S. et Rea Estes Recknagel. La maison dans laquelle Alice a grandi était occupée par sa famille depuis les années 1830 et elle y a vécu toute sa vie.

Alice s’est intéressée au jardinage dès son enfance, alors qu’elle travaillait avec son grand-père dans la ferme familiale de Green Harbor, dans le Massachusetts, et a développé son intérêt dans le cadre d’un programme du jardin botanique de Brooklyn financé par la Burpee Seed Company, dans lequel les enfants pouvaient cultiver des plantes et les rapporter chez eux. Elle est allée à l’école au Packer Collegiate Institute de Brooklyn, puis à l’école d’architecture et d’architecture paysagère de Cambridge, qui était alors affiliée au Smith College. Bien que l’école de Cambridge n’admette normalement que les femmes titulaires d’une licence, Mme Recknagel a persuadé le fondateur de l’école, Henry Atherton Frost, que son diplôme de Packer était l’équivalent d’un diplôme de premier cycle universitaire, ce qui lui a permis d’être admise. Il lui a fallu quatre ans pour terminer le programme de trois ans, et elle a obtenu son diplôme en 1935.

La vie personnelle

Alice a épousé Henry Tillinghast Ireys III en 1943. Ils ont eu trois enfants : Catherine, Anne et Henry et, après leur naissance, Alice a réduit son travail de paysagiste pendant un certain temps. Henry est décédé en 1963.

Carrière

Ireys travaille d’abord à New York en collaboration avec d’autres architectes paysagistes, en tant qu’assistante de Marjorie Sewell Cautley. Ces commandes allaient de projets de logements sociaux à des plantations au bord du lac pour la seconde Exposition générale de New York en 1939. En 1947, elle établit son propre cabinet dans sa maison de Brooklyn.

Ireys était connu pour son esthétique qui alliait l’idéal de la fin du XIXe siècle d’une propriété raffinée et formelle à la préoccupation du XXe siècle pour un aménagement paysager résidentiel modeste et des espaces publics améliorés. Il a emprunté des éléments tels que les terrasses et les parterres de fleurs aux grands aménagements paysagers et les a modifiés pour des surfaces plus limitées, en mettant l’accent sur des éléments tels que les chemins sinueux qui créent l’illusion d’un espace plus grand. Au cours de sa carrière, il a conçu plus d’un millier de projets dans plus d’une douzaine d’États.
Pour le Brooklyn Botanic Garden, il a conçu le Mae L. Wien Cutting Garden et le Helen’s Garden of Fragrant Plants (aujourd’hui le Alice Recknagel Ireys Fragrance Garden). Ce dernier a été conçu spécifiquement pour les malvoyants en mémoire d’une femme aveugle nommée Helen Goodhart Altschul. Il comprenait des chemins accessibles aux fauteuils roulants, des parterres de fleurs surélevés et une signalisation en braille. Les visiteurs étaient également encouragés à toucher les plantes. Il a été largement imité par les concepteurs soucieux de rendre les jardins publics plus accessibles aux personnes handicapées.

Au milieu des années 1960, après la mort de son mari, Ireys a commencé à écrire des livres, destinés aux jardiniers amateurs plutôt qu’aux paysagistes professionnels comme elle.

Dans les années 1980, elle a commencé à travailler avec Burpee, concevant des jardins spécialisés que les clients de Burpee achetaient sous la forme d’un ensemble comprenant des plans ainsi que toutes les graines et le matériel de plantation nécessaires.

En 1978, Ireys a été élue membre de l’American Society of Landscape Architects. En 1991, l’American Horticultural Society lui a décerné sa plus haute distinction, le Liberty Hyde Bailey Award. Elle a reçu d’autres prix de l’American Garden Writers Association et du Brooklyn Botanic Garden.

Ireys a travaillé jusqu’à sa dernière maladie et est décédée à Brooklyn le 12 décembre 2000. Le Smith College conserve des documents et des photographies retraçant sa vie professionnelle. Un documentaire sur Ireys, The Living Landscapes of Alice Recknagel Ireys, est sorti en 2000.



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