Alonso de Salazar

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Toribio Alonso de Salazar (Las Encartaciones, Biscaye, XVe siècle – quelque part dans le Pacifique, 5 septembre 1526) était un navigateur espagnol qui participa à l’expédition de García Jofre de Loaísa. Il commanda l’expédition pendant un peu moins d’un mois et mourut du scorbut. Les îles Marshall ont été découvertes sous son commandement.

Biographie

Né en Biscaye, en Espagne, Salazar est très tôt attiré par la mer et les voyages d’exploration. Au sommet de sa carrière, il s’engage dans l’expédition de García Jofre de Loaisa, où il est nommé trésorier sur le navire de 96 tonnes San Lesmes, commandé par Francisco de Hoces. L’expédition part du port de La Corogne avant l’aube du 24 juillet 1525, avec une flotte de six navires.

L’expédition est une succession de désastres, de calamités et de désertions. Les capitaines García Jofre de Loaisa et Juan Sebastián Elcano, entre autres, meurent au cours du voyage. Trois des navires n’ont pas réussi à franchir le détroit de Magellan et un seul, celui du capitaine, le Santa María de la Victoria, est parvenu à atteindre les Moluques, où l’équipage a dû lutter contre les Portugais pendant près d’un an. Après avoir subi d’innombrables vicissitudes tout au long d’un voyage très dur et amer, seuls 24 hommes de ce navire parvinrent à rentrer en Espagne, alors que plus de 450 hommes étaient partis en expédition.
À l’approche du détroit de Magellan, le San Lesmes a été contraint de résister à la tempête et de se rendre à 55º de latitude sud, devenant ainsi le premier à découvrir le passage du Cap Horn, à l’extrémité sud du continent. Ils avaient ainsi 55 ans d’avance sur le pirate Francis Drake, ce qui explique que le « passage de Drake » anglo-saxon soit appelé « mer de Sickles » en Espagne et dans une partie de l’Amérique latine. La flotte réussit à franchir le détroit le 26 mai 1526, après une traversée de 48 jours.

Pendant la traversée du Pacifique, les navires se séparèrent et on n’entendit plus jamais parler du San Lesmes, bien que Salazar ne soit plus à bord, mais sur le navire du capitaine. Après la mort de Loaísa, le 30 juin, Elcano, décédé cinq jours plus tard, prit le commandement. Salazar prend la tête de l’expédition le 6 août 1526, et son premier acte de commandement est d’enterrer avec les honneurs le défunt Elcano. Salazar prit le commandement du navire Santa María de la Victoria, le seul survivant, et dirigea l’expédition, désormais désastreuse. Son court commandement est dû au scorbut, qui a fait des ravages dans l’expédition et a coûté la vie à la plupart des membres de l’équipage et la perte des navires.

Son court commandement a toutefois été marqué par une grande réussite : Salazar a été le premier Européen à découvrir les îles Marshall, le 21 août 1526, bien qu’il n’y ait aucune trace de leur accostage. On pense également qu’il a aperçu l’atoll de Bokak.
Après avoir quitté l’île de Guam, la santé de Salazar se détériore rapidement et il meurt le 5 septembre 1526, victime lui aussi du scorbut qui a tué la plupart des membres de l’équipage. À sa mort, un conflit surgit au sujet de sa succession, qui aboutit à la prise de commandement par Martín Íñiguez de Carquizano.

Liens externes

« Toribio Alonso de Salazar » – Académie royale d’histoire.

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