ANDRILL (ANtarctic DRILLing Project) est un projet de forage scientifique en Antarctique visant à collecter des données sur les périodes antérieures de réchauffement et de refroidissement de la planète. Des scientifiques d’Allemagne, d’Italie, de Nouvelle-Zélande et des États-Unis participent à ce projet. En 2006 et 2007, sur deux sites, les membres du projet ANDRILL ont foré la glace, l’eau de mer, les sédiments et les roches à des profondeurs de plus de 1 200 m et ont obtenu un enregistrement continu d’échantillons allant du présent à environ 20 millions d’années. Le projet est basé à la base McMurdo en Antarctique.
En analysant les échantillons de sol obtenus, les scientifiques d’ANDRILL, issus de diverses disciplines, recueillent des informations détaillées sur les anciennes périodes de réchauffement et de refroidissement de la planète. L’un des principaux objectifs du projet est d’améliorer considérablement la compréhension de l’impact de l’Antarctique sur les courants des océans et de l’atmosphère en reconstituant le comportement de la glace de mer, des calottes glaciaires, des glaciers et des courants océaniques de l’Antarctique sur des dizaines de millions d’années. Les premiers résultats montrent l’existence de changements rapides et de climats radicalement différents à différentes époques sur le continent le plus méridional.
Le projet de 30 millions de dollars a atteint son objectif opérationnel d’obtenir une série continue d’échantillons couvrant les 17 derniers millions d’années, comblant ainsi certaines des lacunes de données laissées par les projets de forage précédents. En utilisant les connaissances acquises lors des précédents projets de forage en Antarctique, ANDRILL a utilisé de nouvelles techniques pour atteindre des profondeurs record sur ses deux sites de forage. Parmi les innovations utilisées, un système de forage à l’eau chaude a permis de forer plus facilement dans la glace et une tige de forage flexible a compensé les oscillations causées par les fortes marées et les courants océaniques.
Le 16 décembre 2006, ANDRILL a battu le précédent record de profondeur de 999,1 m établi en 2000 par le navire du Programme de forage océanique Joides Resolution. Le record établi par ANDRILL est de 1285 m et les échantillons représentent le temps géologique jusqu’à il y a environ 13 millions d’années. En 2007, en forant dans le sud du détroit de McMurdo, les scientifiques d’ANDRILL ont obtenu 1138 m d’échantillons supplémentaires. L’un des objectifs de la campagne 2006 était d’analyser une période d’environ 3 à 5 millions d’années pendant le Pliocène, que les scientifiques savaient plus chaude. Le sédimentologue a identifié plus de 60 cycles au cours desquels des nappes glaciaires ou des glaciers ont avancé et reculé dans la région de McMurdo Sound.