Ankaa est le nom propre de l’étoile α Phoenicis, l’étoile la plus brillante de la constellation du Phénix. Les autres noms de l’étoile sont Nair al-Zaurak, qui signifie en arabe « l’éclat du navire », Cymbae ou Lucida Cymbae, traduction latine de l’expression arabe ci-dessus, ou encore Tête du Phénix. Sa magnitude apparente est de 2,37 et sa distance par rapport à la Terre est d’environ 77 années-lumière.
Ankaa est semblable à de nombreuses étoiles visibles à l’œil nu dans le ciel nocturne : c’est une sous-géante orange de classe K0 III. Cette classe implique une étoile relativement grande, avec une masse d’environ 2,5 masses solaires et environ 13 rayons solaires, et une température de surface de 4 800 K. Sa luminosité est 62 fois supérieure à celle du Soleil, ce qui lui confère une magnitude absolue de 0,52.
On pense qu’elle se trouve actuellement au milieu d’une phase brève mais stable de consommation de ses réserves d’hélium issues de son évolution stellaire ; cependant, cette phase ne sera pas trop longue en termes astronomiques avant qu’elle n’éjecte ses couches externes dans une nébuleuse planétaire et ne termine sa vie en tant que naine blanche. On sait qu’elle possède une petite étoile compagnon, ce qui en fait un système binaire, orbitant à 1,7 UA de l’étoile principale (une distance similaire à celle qui sépare le Soleil de Mars), sur une période de 10,5 ans.