Année liturgique

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L’année liturgique, également appelée cycle liturgique, année chrétienne ou année du Seigneur, est le nom donné à l’organisation des différents temps et solennités au cours de l’année dans les Églises chrétiennes, comme une manière de célébrer l’histoire du Salut.
Dans le cadre de l’année liturgique, différents temps liturgiques sont célébrés, qui se rapportent aux passages de l’Écriture proclamés dans les actes de culte, aux différentes prières récitées, ainsi qu’aux couleurs liturgiques utilisées dans les vêtements du célébrant. Bien que les dates des célébrations varient quelque peu d’une Église chrétienne à l’autre, la séquence et la logique utilisées pour leur planification sont essentiellement les mêmes. En Orient comme en Occident, les dates de nombreuses célébrations varient d’une année à l’autre, généralement en fonction de la modification de la date de Pâques (associée dans le christianisme à la résurrection de Jésus et considérée comme la célébration centrale du christianisme) à laquelle de nombreuses célébrations mobiles sont associées. Lors du concile de Nicée I (325), toutes les églises ont convenu de célébrer la Pâque chrétienne le dimanche suivant la pleine lune (14 Nisan) après l’équinoxe de printemps. La réforme du calendrier occidental par le pape Grégoire XIII (1582), avec l’introduction du calendrier grégorien en remplacement du calendrier julien, a entraîné un décalage de plusieurs jours dans la célébration de Pâques par rapport au calendrier liturgique oriental. Actuellement, les Églises d’Occident et d’Orient sont à la recherche d’un nouvel accord qui permettrait d’unifier la célébration de Pâques et d’aboutir progressivement à l’établissement d’un calendrier liturgique commun.
Les grandes figures que la liturgie présente durant cette période sont le prophète Isaïe, saint Jean-Baptiste et la Vierge Marie.

Les dates de l’Avent sont fixées autour des dates auxquelles il se prépare, c’est-à-dire Noël. Il comporte toujours quatre dimanches, même si les semaines ne sont pas complètes. Il commence le quatrième dimanche avant Noël, qui s’étend généralement du 27 novembre au 3 décembre. Ce n’est que si Noël (25 décembre) tombe un dimanche qu’il comptera pour quatre semaines complètes, car les dimanches précédant Noël sont toujours comptés.

Pendant la période de l’Avent, les prêtres portent des vêtements violets, couleur de la pénitence, montrant ainsi que cette période est un temps de préparation à la fête de Noël, comme cela se fait également pendant le Carême pour Pâques. En outre, pendant cette période, le Gloria n’est ni dit ni chanté, et l’église n’est pas ornée de fleurs, comme pendant les autres jours de pénitence, bien que l’Alléluia soit chanté avant la proclamation de l’Évangile, une omission typique du Carême.
Cependant, au milieu de la saison, le troisième dimanche, autrefois appelé et encore appelé « Gaudete », qui signifie « Réjouis-toi » (nom tiré de la version latine de l’antienne d’entrée propre à ce jour, cf. 4, 4-5 : « Réjouissez-vous dans le Seigneur, je le répète, réjouissez-vous. Que votre modération soit connue du monde entier. Le Seigneur est proche »), la couleur pourpre des vêtements peut être adoucie par des touches de blanc, et des vêtements roses peuvent être utilisés en ce jour, bien que cela ne soit pas obligatoire, indiquant ainsi la joie à l’approche de la fête de la naissance du Seigneur. L’église peut également être décorée de quelques fleurs.

Au cours de cette période de l’année, considérée à juste titre comme étroitement liée à la Vierge Marie, on célèbre la solennité de l’Immaculée Conception, patronne de l’Espagne, de l’infanterie de l’armée espagnole et de certains pays d’Amérique, et au Mexique, la solennité de sa patronne, Notre-Dame de Guadalupe. Pendant les solennités, la suppression du Gloria et des décorations florales est omise.

Après les quatre semaines de l’Avent, l’Église catholique célèbre le temps de Noël, qui commence avec cette solennité du 25 décembre. Ce temps s’étend des 1ères vêpres de la Nativité de Notre Seigneur Jésus-Christ, le soir du 24, aux 2èmes vêpres de la solennité du Baptême du Seigneur, le dimanche après l’Épiphanie (6 janvier), du 9 janvier au 13 janvier. Si l’Épiphanie tombe entre le 7 et le 8 janvier, le Baptême de Jésus est célébré le lundi suivant cette solennité, entre le 8 et le 9 janvier.
Pendant ces jours, l’Église commémore la venue en chair et en os du Christ sur la terre. C’est l’un des aspects fondamentaux, car c’est aussi l’actualisation de la venue de l’Emmanuel, de Dieu avec nous, Dieu qui continue d’agir en chacun de nous.
En signe de joie, on porte des vêtements blancs.

Noël est une fête de grande importance. Par sa transcendance, elle communique la manifestation de Dieu fait homme : à saint Joseph et à la Vierge, aux bergers de Bethléem, aux mages et au monde entier. Ainsi, pendant cette période, certaines fêtes sont célébrées et se mêlent à la célébration, ce qui est impensable pendant le Carême ou Pâques, comme Saint Étienne (26 décembre), Saint Jean l’Évangéliste (27 décembre), les Saints Innocents (28 décembre) ou la Sainte Famille (le dimanche dans l’octave de Noël, ou le 30 décembre si Noël tombait un dimanche).

L’Église catholique continue de commémorer la naissance du Christ et sa manifestation aux nations (Épiphanie) jusqu’au dimanche suivant, entre le 9 et le 13 janvier. Si l’Épiphanie tombe un dimanche, la fête de son baptême et du début de sa vie publique est célébrée le lundi suivant la solennité de l’Épiphanie, entre le 8 et le 9 janvier.
Le temps de Noël est suivi d’une période de temps ordinaire.
Le carême comprend les jours de préparation à Pâques. Traditionnellement, il dure quarante jours, mais des réformes ultérieures ont modifié cette durée ; il commence désormais le mercredi des Cendres et se termine au début de la messe de la Cène, en début de soirée le jeudi saint, soit un total de 43 jours et demi.

Le Carême rappelle à chaque chrétien sa situation de pécheur et la nécessité de se convertir. Il est invité à pratiquer en particulier l’aumône, la prière et le jeûne. C’est un temps de conversion. Symboliquement, il rappelle aussi les quarante jours que Jésus a passés dans le désert et sa lutte contre les tentations.
Le Carême comprend six dimanches, dont le dimanche des Rameaux, et est une période de liturgie pénitentielle : des vêtements violets sont utilisés, à l’exception du dimanche des Rameaux, qui est rouge, et des solennités les plus importantes, qui sont blancs ; le Gloria et l’Alleluia ne sont pas chantés, l’église n’est pas décorée de fleurs, et l’orgue et les autres instruments sont silencieux, à moins qu’ils ne soient essentiellement destinés à soutenir le chant. La seule exception est le quatrième dimanche, traditionnellement appelé « Laetare », où la couleur peut être changée en rose (optionnellement, en raison de la proximité de Pâques, un mélange de violet et de blanc), quelques fleurs peuvent être placées et des instruments peuvent être utilisés, mais le Gloria et, bien sûr, l’Alléluia restent silencieux. Les solennités et les fêtes qui coïncident – généralement deux importantes – sont également célébrées : Joseph et l’Incarnation du Seigneur – ces signes de pénitence peuvent être enlevés, en utilisant des vêtements blancs en raison de la solennité de ces célébrations, mais sans jamais utiliser l’Alléluia, qui restera silencieux jusqu’à la nuit de Pâques.

Ces jours célèbrent la passion, la mort et la résurrection de Jésus. C’est la célébration la plus importante de l’année liturgique. Elle commence par le dimanche des Rameaux et se termine par le dimanche de Pâques ou dimanche de la Résurrection.
Le dimanche des Rameaux, dernier dimanche du Carême et premier dimanche de la Semaine Sainte, appelé « dimanche des Rameaux de la Passion du Seigneur », commémore la Passion du Christ, en utilisant la couleur rouge en raison de la célébration de la Passion du Seigneur et de la lecture des textes de la Passion. Auparavant, on célèbre la bénédiction des rameaux, où l’on bénit les palmes et les branches d’olivier que le peuple porte en procession pour commémorer l’entrée triomphale de Jésus à Jérusalem. Une fois la procession terminée, la messe de la Passion commence. L’Évangile de la Passion du Seigneur est lu, parfois par trois personnes : les textes dans lesquels Jésus parle sont lus par le prêtre, un autre lit en tant que chroniqueur, et les autres personnages sont lus par un autre lecteur. La tradition veut que les palmes soient enroulées et décorées pour la procession. La célébration du dimanche des Rameaux commence par la bénédiction des rameaux, se poursuit par la procession et culmine avec la messe de la Passion, qui est à la fois une célébration de la gloire et de la passion. Ce jour a deux perspectives qui se fondent en une seule, le triomphe du Christ. D’une part, l’entrée triomphale à Jérusalem où il est acclamé comme roi. D’autre part, en versant son sang et en mourant sur la croix, il a triomphé du péché. Telle est donc la signification du dimanche des Rameaux.
Les premiers jours de la « Semaine Sainte » sont encore le temps du Carême, c’est pourquoi le lundi, le mardi et le mercredi, la couleur violette est utilisée. Ce sont les jours « mineurs » de la Semaine Sainte, mais ils sont néanmoins très importants. Le matin du jeudi saint, on célèbre la messe chrismale, au cours de laquelle l’évêque du diocèse consacre les huiles saintes : l’huile des malades, le saint chrême et l’huile des catéchumènes. Bien qu’elle soit habituellement célébrée le matin du Jeudi saint, les caractéristiques fonctionnelles de cette célébration permettent de la déplacer à d’autres jours à la fin du Carême. Toute la matinée du Jeudi Saint est encore un temps de Carême, comme le montrent les textes de la Liturgie des Heures, qu’il est fortement recommandé de célébrer avec les fidèles, en public. Le carême s’achève l’après-midi du jeudi saint, vers 15 heures, avant la célébration de la messe du soir de la Cène.

Le temps pascal est le temps qui commémore la résurrection du Seigneur : son passage de la mort à la vie (d’où le mot Pâques, qui signifie « passage »). Il commence strictement avec la fête de Pâques, bien que le triduum pascal, en tant que célébration de ce passage, soit considéré comme faisant partie de ce temps, même si certains liturgistes ne sont pas d’accord.
Le choix de la date de Pâques se fait en fonction des saisons et des phases de la lune : dans le rite romain, elle est célébrée le dimanche qui suit la première pleine lune du printemps. Si celle-ci tombe un dimanche, elle est toujours célébrée le dimanche suivant, afin de ne pas coïncider avec la Pâque juive, qui est célébrée le même jour que la lune, selon leur calendrier lunaire. Elle est toujours célébrée un dimanche, selon la tradition apostolique. Elle peut donc avoir lieu entre le 22 mars et le 25 avril.

Voir aussi l’article Computus sur le calcul de la date de Pâques.



Le Triduum pascal célèbre la Passion, la Mort et la Résurrection du Christ et constitue le cœur de l’année liturgique. Il comprend les trois jours qui vont des vêpres du jeudi saint aux secondes vêpres du dimanche de Pâques. Pratiquement, c’est déjà le temps de Pâques, bien qu’il fasse l’objet d’une attention particulière.
Le jeudi saint, on célèbre la messe du soir de la Cène du Seigneur, au cours de laquelle Jésus a institué l’Eucharistie, l’ordre sacerdotal et le commandement de l’amour. Il ne s’agit en aucun cas de la célébration principale de ces jours, mais de l’introduction au Triduum pascal, de l’introduction à ce qui va commencer le soir même du Jeudi saint, mais elle est traditionnellement célébrée avec une grande solennité. Le Gloria est à nouveau chanté, mais pas l’Alleluia. L’église ne doit pas être décorée avec beaucoup de fleurs, et les chants sont axés sur l’institution de l’Eucharistie. La couleur violette du Carême est remplacée de manière spéciale par le blanc eucharistique. Traditionnellement, après le Gloria, toutes les cloches s’arrêtent de sonner et ne sonneront plus jusqu’à la Nuit Sainte. La liturgie du Jeudi saint est habituellement célébrée lors d’une messe du soir (dans l’après-midi, après la neuvième heure, vers le crépuscule), qui se caractérise par la solennité et l’émotion de la célébration, avec une atmosphère partiellement festive et quelque peu joyeuse, culminant avec la réservation du Saint-Sacrement dans le Monument. La célébration culmine de manière emphatique après la réservation du Saint-Sacrement, où l’on nous informe que la célébration est terminée et que nous sommes invités à la célébration qui aura lieu le lendemain. Aucune bénédiction n’est donnée, car la célébration se poursuit le lendemain. Dès lors, c’est la sobriété et la tristesse qui prévalent, ce qui marquera les prochains jours jusqu’au dimanche de Pâques.

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