Cette annexe dresse la liste des albums musicaux les plus vendus de tous les temps. Pour figurer sur la liste, un album doit avoir été vendu à au moins 20 millions d’exemplaires, et le chiffre des ventes doit être étayé par des sources médiatiques fiables, spécialisées ou non dans le domaine de la musique. Il n’y a pas de divergence quant au type d’album : les albums de studio, les compilations, les bandes originales, les albums multi-artistes ou les albums de remixage sont donc inclus. Si un album a le même nombre d’exemplaires vendus, l’âge de cet album a été pris comme référence, mais si deux albums ou plus sont sortis la même année, ils ont été classés en fonction de la date de sortie de l’album. En outre, les chiffres ci-dessus ne tiennent pas compte de la revente de disques d’occasion, ni d’aucune activité illicite telle que l’enregistrement à domicile, l’émergence du téléchargement illégal de musique numérique au 21e siècle, ou les ventes pirates de disques copiés.
Thriller, le sixième album studio du chanteur américain Michael Jackson, reste l’album le plus vendu de l’histoire, avec des ventes estimées à 70 millions d’exemplaires depuis sa sortie en novembre 1982. Il est également l’artiste ayant le plus grand nombre d’albums inclus dans cette liste, avec un total de cinq. La bande originale la plus vendue au monde est The Bodyguard de Whitney Houston qui, depuis sa sortie en novembre 1992, s’est vendu entre 40 et 45 millions d’unités et est l’album féminin le plus vendu de l’histoire. Their Greatest Hits (1971-1975) des Eagles reste l’album compilation le plus vendu, avec un total de 42 millions d’exemplaires distribués depuis sa mise sur le marché en février 1976. Voici le reste des albums les plus vendus de tous les temps, classés en fonction du nombre d’exemplaires et, dans certains cas, de l’âge du disque, et étayés par des sources fiables :
50 millions d’exemplaires ou plus
*Veuillez noter que les ventes d’albums peuvent varier en fonction de l’année et du support de publication cités.
Album le plus vendu chaque année dans le monde
Depuis 2001, la Fédération internationale de l’industrie phonographique (IFPI) établit chaque année la liste des albums les plus vendus dans le monde. Ces listes ont été publiées dans ses deux rapports annuels, le Digital Music Report et le Recording Industry in Numbers, jusqu’à ce qu’ils soient remplacés en 2016 par le Global Music Report.
En 2022, pour les ventes d’albums en 2021, l’IFPI a publié trois formats de tableaux de vente : le tableau global tous formats, qui inclut toutes les ventes physiques, les téléchargements numériques et les chiffres du streaming ; le nouveau tableau global des albums en vinyle, qui compte les ventes physiques en vinyle ; et la combinaison des ventes physiques et des téléchargements numériques, qui constitue le tableau global des ventes d’albums.