La compétition de hockey sur glace des Jeux Olympiques d’Anvers de 1920 s’est déroulée du 23 au 29 avril 1920 au Palais des Glaces d’Anvers, avec la participation de soixante-deux joueurs de onze pays. Elle s’est déroulée uniquement dans la catégorie masculine. Le Canada, représenté par les Falcons de Winnipeg, remporta la médaille d’or, les Etats-Unis la médaille d’argent et la Tchécoslovaquie la médaille de bronze.
Développement
C’est la première fois que ce sport est inscrit au programme des Jeux olympiques, car il figurait au programme des Jeux olympiques de Berlin en 1916, qui n’ont pas eu lieu en raison de la Première Guerre mondiale. Il a ensuite fait partie de la « Semaine internationale des sports d’hiver » qui s’est tenue à Chamonix en 1924, reconnue plus tard comme les premiers Jeux olympiques d’hiver. La Fédération internationale de hockey sur glace considère le tournoi de hockey sur glace organisé lors de ces Jeux comme le premier championnat du monde de ce sport.
Le comité d’organisation comprenait Paul Loicq, capitaine de l’équipe belge et futur président de la Fédération internationale de hockey sur glace. Les jeux utilisaient les règles canadiennes du sport et le système Bergvall pour déterminer les équipes médaillées. Les jeux se sont déroulés du 23 au 29 avril au Palais des glaces d’Anvers, bien avant le début des Jeux, en raison de l’impossibilité de disposer d’une patinoire artificielle en plein été. La patinoire était plus petite que les normes américaines, avec 56 m de long et 18 m de large. Tous les matchs sont disputés avec sept joueurs par équipe et aucun remplacement n’est autorisé pendant chaque match ; si un joueur quitte le match pour cause de blessure, l’équipe adverse est obligée de retirer un joueur également. D’autres différences par rapport aux règles actuelles du sport sont l’interdiction des passes avant et l’obligation pour tous les joueurs, y compris le gardien, de se tenir sur leurs patins pour frapper le palet. La durée de chaque match est de deux périodes de vingt minutes chacune. En cas d’égalité à la fin de la quarantième minute, deux périodes supplémentaires de cinq minutes chacune sont ajoutées (dix minutes au total). Et ce processus d’ajout de deux périodes de cinq minutes chacune se poursuivait si le score était toujours égal à la fin des dix minutes supplémentaires.
Format
Sept équipes et 61 joueurs ont participé au tournoi qui, comme le football, s’est déroulé selon le système Bergvall, en commençant par un tour d’élimination pour déterminer le vainqueur de la médaille d’or, après quoi les équipes qui ont perdu contre le vainqueur du tournoi jouaient un nouveau tour pour déterminer la médaille d’argent et enfin, les équipes qui ont perdu contre le vainqueur de la médaille d’or ou d’argent jouaient un troisième tour pour déterminer le vainqueur de la médaille de bronze.
Comme il y avait un nombre impair de participants, un tirage au sort a été effectué pour le tour d’ouverture et la France a été exemptée et s’est qualifiée directement pour les demi-finales. Au moment du tirage au sort, l’équipe suédoise s’est interrogée sur la détermination des paires pour les tours suivants et pensait que les équipes progressant à partir du tour précédent seraient exemptées. Cependant, aucune décision n’est prise et, au moment du tirage au sort de la médaille d’argent, la Suède et les États-Unis sont sélectionnés pour jouer un match de demi-finale, tandis que la Tchécoslovaquie est exemptée. Plus tard, pour le tour de la médaille de bronze, les organisateurs ont voulu s’assurer que le tournoi se terminerait dans les temps, mais ont estimé qu’ils ne devaient pas forcer les Tchécoslovaques à jouer deux fois le même jour ; par conséquent, l’équipe suédoise a été forcée de jouer un autre match de demi-finale, qui serait le quatrième en autant de jours, et le match de la médaille de bronze le jour suivant. Cette situation a donné lieu à des critiques sur le format de la compétition, bien qu’Erik Bergvall, le créateur du système de qualification, ait souligné plus tard que le format n’avait pas été utilisé correctement.