Antilles britanniques

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Les Antilles britanniques, ou simplement les Antilles britanniques, étaient les îles et les colonies continentales situées dans la mer des Caraïbes et autour de celle-ci, qui faisaient partie de l’Empire britannique. En 1912, les Antilles britanniques ont été divisées en huit colonies : les Bahamas, la Barbade, la Guyane britannique, le Honduras britannique, la Jamaïque (et ses dépendances : les îles Turks et Caicos et les îles Cayman), Trinidad et Tobago, les îles du Vent et les îles Sous-le-Vent. Le plus peuplé de ces territoires est la Jamaïque.

Entre 1958 et 1962, tous les territoires insulaires, à l’exception des îles Vierges britanniques, des Bahamas, du Honduras britannique et de la Guyane britannique, ont été regroupés au sein de la Fédération des Indes occidentales. On espérait que la Fédération deviendrait indépendante en tant que nation unique, mais elle avait des pouvoirs limités, de nombreux problèmes pratiques et un manque de soutien populaire. En conséquence, la Fédération des Indes occidentales a été dissoute.
L’appellation « Antilles britanniques » est progressivement tombée en désuétude au cours du XXe siècle, à mesure que la grande majorité des îles et des territoires obtenaient leur indépendance nationale. Aujourd’hui, la plupart d’entre eux, y compris les plus grands, sont des pays juridiquement indépendants, même s’ils entretiennent des relations politiques et commerciales étroites avec le Royaume-Uni. Ils appartiennent à de nombreux forums internationaux tels que l’Organisation des États américains, l’Association des États de la Caraïbe, l’Organisation mondiale du commerce, les Nations unies, la Communauté des Caraïbes, le Commonwealth des Nations et la Banque de développement des Caraïbes, entre autres. Les autres (les plus petits) sont des territoires britanniques d’outre-mer. Toutefois, le terme est encore utilisé pour désigner les derniers territoires insulaires britanniques dans les Caraïbes, tels que les îles Caïmans.

Territoires

Les territoires qui faisaient à l’origine partie des Antilles britanniques sont (date d’indépendance, le cas échéant, entre parenthèses) :

Histoire

Sir William Stapleton établit la première fédération des Antilles britanniques en 1674. Il a créé une assemblée générale des îles Sous-le-Vent à Saint-Kitts. La fédération de Stapleton a été active entre 1674 et 1685, pendant son mandat de gouverneur, et l’Assemblée générale s’est réunie régulièrement jusqu’en 1711.
Au XVIIIe siècle, chaque île disposait de sa propre assemblée et adoptait ses propres lois. Les îles continuaient à partager un gouverneur et un procureur général. Bien qu’impopulaire, la Fédération de Stapleton n’a jamais été dissoute, mais simplement remplacée par d’autres arrangements.

Entre 1816 et 1833, les îles Sous-le-Vent ont été divisées en deux groupes : Saint-Kitts-Nevis-Anguilla et Antigua-Barbuda, Montserrat, chacun ayant son propre gouverneur. En 1833, toutes les îles sous le vent ont été réunies et la Dominique a été ajoutée au groupe, dont elle a fait partie jusqu’en 1940.

En 1869, le gouverneur Benjamin Pino est chargé d’organiser une fédération regroupant Antigua-Barbuda, la Dominique, Montserrat, Nevis, Saint-Kitts, Anguilla et les îles Vierges britanniques. Saint-Kitts et Nevis refusent de partager leurs fonds publics avec Antigua et Montserrat, qui sont en faillite. Le gouverneur Pino a déclaré au Colonial Office que le plan avait échoué en raison de « préjugés locaux et d’intérêts personnels ». Sa seule réussite a été de donner aux Leewards un gouverneur unique. Toutes les lois et ordonnances doivent cependant être approuvées par le conseil de chaque île.

En 1871, le gouvernement britannique adopte la loi sur les îles Sous-le-Vent (Leeward Islands Act), en vertu de laquelle toutes les îles sont placées sous l’autorité d’un seul gouverneur et d’un seul ensemble de lois. La colonie fédérale se composait de toutes les îles organisées sous la précédente tentative du gouverneur Pine Tree. Chaque île était appelée « Présidence » et avait son propre administrateur ou commissaire. Comme les groupements précédents, cette fédération était impopulaire, mais elle s’est maintenue jusqu’en 1956. Cette année-là, la Fédération des Antilles a été créée.
En 1833, les îles du Vent sont devenues une union formelle appelée Colonie des îles du Vent. En 1838, Trinidad (acquise en 1802) et Sainte-Lucie (acquise en 1814) sont intégrées à la colonie des îles du Vent, mais ne disposent pas de leurs propres assemblées (elles étaient auparavant des colonies de la Couronne). En 1840, Trinidad quitte la colonie. La colonie des îles du Vent est impopulaire : la Barbade souhaite conserver son identité distincte et ses anciennes institutions, et les autres colonies ne veulent pas s’associer avec elle (elles ont besoin de cette association jusqu’en 1815 pour se défendre contre la menace d’une invasion française pendant les guerres napoléoniennes). Les îles individuelles ont résisté aux tentatives britanniques d’union plus étroite. La Barbade, en particulier, s’est battue pour conserver sa propre assemblée.

De 1885 à 1958, la colonie des îles du Vent comprenait la Grenade et les Grenadines, Saint-Vincent et Sainte-Lucie pendant toute la période. Tobago a quitté la colonie en 1889, formant une union avec Trinidad. La Dominique a rejoint la colonie des îles du Vent en 1940, après avoir été transférée des îles Sous-le-Vent, et y est restée jusqu’en 1958. Après 1885, la colonie des îles du Vent était placée sous l’autorité d’un gouverneur général de la Grenade, et chaque île disposait de son propre lieutenant-gouverneur et de sa propre assemblée (comme auparavant). Les tentatives de création d’une colonie fédérale, comme dans les îles Sous-le-Vent, se sont toujours heurtées à une résistance. La colonie des îles du Vent s’est séparée en 1958, lorsque chaque île a décidé de rejoindre la nouvelle Fédération des Antilles en tant qu’unité distincte.
Les îles Turks et Caicos et les îles Caïmans sont regroupées avec la Jamaïque par commodité et parfois pour des raisons historiques et/ou géographiques. Le Honduras britannique (futur Belize) était entouré de colonies espagnoles hostiles et avait besoin de la protection offerte par l’armée et la marine jamaïcaines. En outre, le Honduras britannique avait été fondé par des bûcherons. Sa population s’est accrue en partie grâce à l’installation d’Anglais émigrant de la Jamaïque à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle (des colons ont également immigré directement d’Angleterre ; les autres sont nés dans la colonie). À partir de 1742, le Honduras britannique est une dépendance directement rattachée au gouverneur de la Jamaïque. En 1749, les gouverneurs de la Jamaïque ont nommé des administrateurs du Honduras britannique.
En 1862, le Honduras britannique devient une colonie de la Couronne ; il est placé sous l’autorité du gouverneur de la Jamaïque et dispose de son propre lieutenant-gouverneur. En 1884, il rompt définitivement tout lien administratif avec la Jamaïque, tout comme les îles Caïmans et les îles Turks et Caicos.
Les Bay Islands ont été prises par les Britanniques en 1638 et sont devenues en 1852 une colonie de la Couronne britannique, mais en 1861, elles ont été cédées au Honduras par le traité Wyke-Cruz.
La Fédération des Antilles est une fédération éphémère qui a existé du 3 janvier 1958 au 31 mai 1962. Elle se composait de plusieurs colonies britanniques des Caraïbes. L’objectif de la Fédération était de créer une unité politique qui deviendrait indépendante de la Grande-Bretagne en tant qu’État unique, éventuellement similaire à la Fédération australienne ou à la confédération canadienne. Mais la Fédération s’est effondrée en raison de conflits politiques internes avant d’avoir pu se développer.

Liens externes

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