Antoni Bolesław Dobrowolski

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Antoni Bolesław Dobrowolski (Dworszowice Kościelne, 6 juin 1872 – Varsovie, 27 avril 1954) était un géophysicien, météorologue et explorateur polonais.

Biographie

Dobrowolski naît dans une famille pauvre. Il commence à gagner sa vie à l’âge de 12 ans comme lycéen à Varsovie, en enseignant à des enfants plus jeunes. Son activisme au sein d’une organisation illégale pour l’indépendance de la Pologne lui vaut trois ans de prison dans le Caucase, mais au bout de deux ans, il parvient à s’échapper de Russie pour commencer à étudier en Suisse et en Belgique.

Alors qu’il est encore étudiant en biologie, physique et chimie à l’université de Liège, il participe à l’expédition antarctique belge (1897-1899) en tant qu’assistant météorologue. Dans un premier temps, Henryk Arctowski, chargé des observations physiques, ne parvient pas à convaincre le commandant de l’expédition Adrien de Gerlache de l’accepter dans l’expédition. Cependant, à la suite d’une panne, le Belgium doit retourner à Ostende pour y être réparé. Deux membres de l’expédition quittent le navire et Dobrowolski est alors engagé comme marin.

Cependant, ses contributions scientifiques considérables incitent De Gerlache à le promouvoir officiellement en mars 1898. Arctowski et Dobrowolski ont été les premiers à effectuer des observations météorologiques et hydrographiques en Antarctique tout au long de l’année. Il étudie également la cristallographie de la glace et les phénomènes lumineux dans les nuages de glace. Grâce aux données obtenues, il a pu écrire un traité monumental sur la cristallographie de la glace et de la neige.
Après son retour de l’Antarctique, il obtient une bourse en Belgique pour étudier les résultats et travaille avec Georges Lecointe à l’Observatoire royal de Belgique.

En 1907, Nicolas II de Russie déclare une amnistie pour les réfugiés politiques, ce qui permet à Dobrowolski de retourner à Varsovie. Jusqu’en 1914, il travaille comme instituteur. Pendant la Première Guerre mondiale, il vit en Suède et y étudie la formation de la glace et de la neige. Après la guerre, il retourne en Pologne et achève son traité sur la cristallographie de la glace et de la neige, Histoire naturelle de la glace (Historia naturalna lodu). C’est à cette monographie que l’on doit le concept de cryosphère. Dobrowolski a également publié des ouvrages sur la pédagogie et l’éthique de la recherche. Parallèlement, il enseigne la pédagogie à l’Université libre de Pologne à Varsovie et s’implique fortement dans l’organisation de l’éducation dans la Pologne désormais indépendante. En 1924, il est nommé directeur adjoint, puis directeur de l’Institut météorologique polonais à Varsovie.
Il a fondé plusieurs observatoires et la Société des géophysiciens de Varsovie, et a été un promoteur actif de la recherche polaire en Pologne. Au cours de la deuxième année polaire internationale (1932-1933), il a apporté son aide à l’expédition polonaise qui a passé l’hiver sur l’île aux Ours. Il a dirigé le comité d’organisation de l’expédition polonaise de 1934 au Spitzberg et a également participé à l’expédition polonaise de 1938 au pays d’Oscar II. Après la Seconde Guerre mondiale, il a tenté d’impliquer davantage la science polonaise dans la recherche polaire. Il est mort en 1954 sans jamais avoir vu la mise en œuvre de ses idées dans la participation de la Pologne à l’Année géophysique internationale. Ses collègues explorateurs et scientifiques le considéraient comme une « figure paternelle », et il est devenu une autorité naturelle en matière de questions polaires.

Hommages

Antoni Bolesław Dobrowolski a donné son nom à une base de recherche en Antarctique (actuellement inactive), à l’île Dobrowolski, au pic Dobrowolski et au glacier Dobrowolski (ces deux derniers sur l’île du Roi George).

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