L’aqueduc souterrain de Huelva était une conduite d’eau potable construite par l’Empire romain aux alentours du Ier siècle après J.-C. Il était situé dans l’actuelle ville de Huelva, connue sous le nom d’Onuba Aestuaria à l’époque romaine. Aujourd’hui, ses vestiges se trouvent sous une zone de collines appelée Cabezo del Conquero, à plus d’un kilomètre du Sanctuaire de Nuestra Señora de la Cinta et à proximité du Cabezo de San Pedro.
Histoire
La situation particulière de la ville d’Onuba, dans l’estuaire entre les rivières Tinto et Odiel (et son apport important en sédiments) a conduit à la création de ce que l’on appelle les « Cabezos » à l’époque tertiaire, des élévations allant jusqu’à 60 mètres de terre compactée, semi-perméable et protégée par la végétation indigène. La « Fuente Vieja » (vieille fontaine), en contournant ces « Cabezos » ou même en les traversant, alimentait Huelva en eau pendant les années de plus grande splendeur de la ville romaine, entre le milieu du Ier siècle et le début du IIe siècle, d’après les dates de l’étude. C’était une ville avec un trafic très important de minerais provenant des mines de cuivre, d’or et d’argent situées à cinquante kilomètres au nord. Mais le commerce minier n’était pas le seul à donner à Onuba une certaine importance économique. Le salage du poisson était un autre des piliers de l’économie, la transformation du poisson nécessitant d’énormes quantités d’eau. Lors d’une étude archéologique, deux conduites principales ont été trouvées dans l’actuelle rue Palos, ce qui confirme la supposition qu’à l’époque romaine, il existait un important système d’approvisionnement en eau pour la ville.
Après l’époque romaine, l’aqueduc a continué à alimenter la ville jusqu’après le XVIIIe siècle par le biais de différentes fontaines aujourd’hui disparues :
Il existe quelques documents écrits qui parlent de cette construction, le plus ancien datant du XVe siècle et utilisant des sources probablement plus anciennes, entre le XIe et le XIIIe siècle, dont certaines sont arabes, mais le plus connu est peut-être la mention faite par Rodrigo Caro en l’an 1635 :
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A cette époque, la ville ne comptait pas plus de 5 000 habitants, une telle œuvre était donc étrange pour un si petit village. Un autre texte, datant déjà de 1691 et émanant du conseil municipal lui-même, mentionne que les « tuyaux » de la conduite atteignent la ville sous terre, ce qui montre clairement le caractère mythique que les habitants de Huelva de l’époque donnaient à la construction.
Au XVIIIe siècle, la connaissance de l’histoire de l’ancienne Huelva a permis de commencer à reconsidérer cette construction. Antonio Jacobo del Barco a contesté la thèse de Caro selon laquelle la ville d’Onuba était la ville de Gibraleón et l’a placée à Huelva. Cela donne plus de sens à l’aqueduc, car Huelva étant l’ancienne Onuba, il est plus logique que la ville dispose d’une telle infrastructure d’origine romaine. À cette époque, l’entretien de l’aqueduc était pratiquement inexistant, bien que soixante-dix ans plus tôt, on ait tenté de le réhabiliter et de le nettoyer au moyen d’une taxe sur le poisson. À cette négligence s’ajoutèrent les conséquences désastreuses du terrible tremblement de terre de Lisbonne de 1755, qui affecta gravement toutes les infrastructures de la ville. Le débit d’eau diminue considérablement, certaines galeries étant à moitié obstruées par des débris. La nouvelle des dégâts subis par l’aqueduc parvint même au Honduras, lorsque le prêtre de Huelva Diego Márquez Ortiz, premier aumônier, vicaire et juge ecclésiastique de San José de Juscarái, fit don de 2 000 pesos pour la réparation de l’aqueduc. En 1772, les réparations ont permis à l’aqueduc de vivre un deuxième âge d’or, lorsque la conduite d’eau vers la Plaza de San Pedro et, par le biais de tuyaux, vers la Plaza de San Juan (aujourd’hui Plaza de las Monjas) a été rendue à une fontaine de marbre et de bronze.