Le premier directeur de l’arboretum était le Dr Harold L. Lyon (1879-1957), un botaniste du Minnesota qui était phytopathologiste pour l’HSPA. Au cours de son mandat, Lyon a planté près de 2 000 espèces d’arbres sur le site.
En 1953, à l’instigation de Lyon, l’HSPA a cédé le site de l’arboretum à l’Université d’Hawaii, à condition que le site continue d’être utilisé comme arboretum et jardin botanique à perpétuité. Après la mort de Lyon en 1957, l’arboretum a été rebaptisé en son honneur.
Collections
Une grande partie de la collection botanique de l’Arboretum est constituée d’une forêt pluviale artificielle de basse altitude avec de nombreux sentiers et de petites sources d’eau.
Aujourd’hui, l’Arboretum continue de développer sa vaste collection de plantes tropicales, en mettant l’accent sur les plantes hawaïennes indigènes telles que les Pritchardia spp. (palmiers).
L’Arboretum abrite quelque 15 000 entrées, principalement dans les familles de monocotylédones suivantes : palmiers, gingembres, héliconias, broméliacées, Costaceae, Marantaceae, Palmae, Zingiberaceae, Cordyline, Ficus, Heliconias et Araceae.
Les plantes hawaïennes et polynésiennes indigènes, cultivées ou sauvages, sont présentées dans les sections des jardins consacrées aux écosystèmes indigènes, à l’ethnobotanique et aux Hawaïens.
L’Arboretum de Lyon dispose également d’une banque de semences active.
L’équipe de l’Arboretum de Lyon édite la revue Lyonia.
Environnements
L' »Arboretum de Lyon » est adjacent à un terrain appartenant au City Water Board pour l’approvisionnement en eau ainsi qu’au State Soil Conservation et au site de l’ancien Paradise Park.
Le « Paradise Park », un ancien parc thématique d’expositions d’oiseaux dressés et un restaurant « Treetops », est souvent confondu avec l' »Arboretum de Lyon », mais il s’agit d’entités distinctes.
Les fonds nécessaires à l’achat de la parcelle de Paradise Park ont été levés par l’État en 2002, mais l’achat a été rejeté par les gouverneurs Ben Cayetano et Linda Lingle.