Archaeornithomimus (gr. « imitation d’oiseau ancien ») est un genre de deux espèces connues de dinosaures théropodes ornithomimidés, qui vivaient à la fin du Crétacé, il y a environ 80 millions d’années, dans le Campanien, dans ce qui est aujourd’hui l’Asie. Ces espèces sont Archaeornithomimus asiaticus et Archaeornithomimus bissektensis.
Description de l’article
Comme les autres ornithomimidés, Archaeornithomimus était probablement un omnivore, mangeant une grande variété de ce qui l’entourait, comme des petits mammifères, des plantes, des fruits, des œufs et même les petits d’autres dinosaures. Cependant, certains scientifiques estiment qu’il n’y a pas assez de preuves ou de matériel fossile pour classer ce dinosaure dans un groupe ou une famille. L’archaeornithomimus mesurait environ 3,3 mètres de long, 1,8 mètre de haut et ne pesait pas plus de 50 kilogrammes. Dans une étude réalisée en 2001 par Bruce Rothschild et d’autres paléontologues, 229 os de pied attribués à l’Archaeornithomimus ont été examinés à la recherche de signes de fracture de stress, mais ils n’ont pas été trouvés.
Découverte et recherche
En 1923, au cours de l’expédition de l’American Museum of Natural History de Roy Chapman Andrews en Mongolie intérieure, Peter Kaisen a découvert de nombreux restes de théropodes dans trois carrières. Ceux-ci ont été nommés et brièvement décrits par Charles Whitney Gilmore en 1933 comme une nouvelle espèce d’Ornithomimus. L’espèce type a été nommée par Dale Russel en 1972, à partir de restes fragmentaires trouvés dans la formation d’Iren Dabasu en Mongolie, qui avaient été précédemment nommés Ornithomimus asiaticus par Gilmore en 1933, après qu’une étude ait montré que les deux formes n’étaient pas synonymes. Le nom générique combine Ornithomimus avec le mot grec ἀρχαῖος (archaios), « ancien », car Russell croyait à tort que l’Archaeornithomimus trouvé dans les couches datait du Cénomanien-Turonien, soit d’environ 95 millions d’années, ce qui en faisait l’un des plus anciens ornithomimidés connus à l’époque. Gilmore n’ayant pas attribué de spécimen d’holothurie, David Smith et Peter Galton ont choisi en 1990, dans la première description approfondie des fossiles, le spécimen AMNH 6565, un pied, comme lectotype. Les fossiles ont été découverts dans la formation d’Iren Dabasu, que l’on considère aujourd’hui comme datant du Campanien-Maastrichtien. Ils sont en grande partie composés des restes désarticulés de plusieurs individus. Le matériel du crâne et de la mâchoire inférieure est insuffisant.
Classement
Russell a assigné Archaeornithomimus à la famille des Ornithomimidae. Des analyses cladistiques récentes le confirment ou placent l’espèce en dehors des Ornithomimidae, à la base de l’Ornithomimosauria.
Les os de pied trouvés dans la formation d’Arundel du Crétacé inférieur du Maryland avaient été initialement référencés par Othniel Charles Marsh comme Allosaurus medius. En 1911, Richard Swann Lull les a nommés comme une nouvelle espèce de Dryosaurus, D grandis. En 1920, Gilmore les a utilisés pour nommer une nouvelle espèce d’Ornithomimus. Comme Ornithomimus grandis existait déjà, il a inventé un nouveau nom d’espèce, Ornithomimus affinis. En 1972, Russell, bien que la nouvelle combinaison correcte aurait dû être A. grandis, a renommé une deuxième espèce d’Archaeornithomimus en A. affinis. En 1990, Smith et Galton ont conclu que les restes n’étaient pas ceux d’un ornithomimosaurien mais d’un petit théropode.
Une troisième espèce, A. bissektensis, a été nommée par Nessov en 1995 à partir de la formation de Bissekty en Ouzbékistan, un juvénile daté du Turonien-Coniacien. Il est maintenant postulé qu’il n’appartient probablement pas à ce genre.