L’armée des Andes était une force militaire des Provinces unies du Río de la Plata – aujourd’hui majoritairement argentines – et des troupes chiliennes réfugiées dans la ville de Mendoza, organisée et dirigée à partir de 1815 par le général argentin José de San Martín, dont l’objectif était de consolider l’indépendance des Provinces unies, de mettre fin à l’Empire espagnol au Chili, de restaurer son gouvernement d’indépendance et de libérer la vice-royauté du Pérou, dans le cadre de l’opération conjointe des armées patriotes pendant les guerres d’indépendance hispano-américaines.
L’armée du général San Martín était composée de 3 généraux, 28 chefs, 207 officiers, 15 employés civils, 3778 soldats (composés d’une majorité de soldats noirs et mulâtres, dont plus de la moitié étaient des esclaves affranchis, et de soldats chiliens, y compris ceux qui avaient émigré à Mendoza après la bataille de Rancagua), 1200 miliciens à cheval (pour transporter les approvisionnements et l’artillerie), 120 dragueurs de mines (pour transporter l’artillerie et les approvisionnements), 120 dragueurs de mines (pour faciliter le passage des cols), 25 baquianos, 47 personnels sanitaires (pour constituer l’hôpital de campagne), 16 pièces d’artillerie (10 canons de 6 pouces, 2 obusiers de 4 1/2 pouces et 4 pièces de montagne de 4 pouces), 1600 chevaux supplémentaires (pour la cavalerie et l’artillerie) et 9281 mulets (7359 de selle et 1 de bât). Parmi ces troupes, entre 708 et 1200 hommes étaient chiliens.
L’événement le plus mémorable de l’armée des Andes fut la traversée des Andes – commencée le 6 janvier 1817 à partir de Mendoza – qui aboutit à la victoire de la bataille de Chacabuco le 12 février 1817.
L’armée était principalement divisée en deux colonnes épaisses, la première, commandée par San Martin lui-même, traversait les Andes par le col de Los Patos, et la seconde, commandée par le brigadier Juan Gregorio Las Heras, marchait par le col d’Uspallata, à la tête de toute l’armée et de l’artillerie, dont le transport était impossible par le col de Los Patos, plus accidenté. En raison de la grande difficulté de la traversée des Andes, seuls 4 300 mules et 510 chevaux réussirent à passer de l’autre côté des montagnes, ce qui donna plus tard naissance à l’Armée unie de libération du Chili.
Le plan continental
San Martin se rend compte de l’impossibilité d’atteindre Lima, la capitale de la vice-royauté du Pérou, alors centre du pouvoir royaliste, par la route du Haut-Pérou. Chaque fois qu’une armée royaliste descendait de l’altiplano vers les vallées de Salta, elle était vaincue ; et chaque fois qu’une armée des Provinces-Unies s’aventurait dans le Haut-Pérou, elle était complètement défaite.
Après la première expédition auxiliaire dans le Haut-Pérou, certains chefs militaires qui avaient participé aux campagnes du Haut-Pérou, comme Eustoquio Díaz Vélez, Tomás Guido et Enrique Paillardell, commencèrent à prévoir les difficultés que poserait l’avancée de l’Armée du Nord à travers les provinces susmentionnées.
Sur la base de ces faits et réflexions, l’habileté stratégique militaire de San Martín l’a amené à innover dans ce domaine. C’est ainsi qu’il commença à concevoir son plan continental.
C’est alors que San Martín, peut-être influencé par le plan de Maitland, pensa à la possibilité de mettre en pratique l’idée de traverser les Andes et d’attaquer Lima par la mer. Ce plan de conquête du Pérou par l’océan Pacifique était ce que San Martín lui-même appelait « son secret », partagé avec certains de ses amis de la Loge Lautaro.
San Martín jugea opportun de créer deux théâtres d’opérations : « Ouest » (le territoire de Cuyo et du Chili), et « Nord » (les provinces de Tucumán, Salta et Jujuy).
Le théâtre d’opérations « Ouest » pour :
Le théâtre d’opérations « Nord » pour :
Pour sécuriser les frontières septentrionales, San Martín s’appuie sur les succès des Infernales dirigés par Güemes. Grâce à la « guerre des gauchos », le général Güemes avait réussi à repousser les différentes incursions des troupes royalistes arrivant du Haut Pérou.
En avril 1814, la maladie empêche San Martín de demander à l’Assemblée générale constituante l’autorisation de mettre son plan à exécution. Il se repose dans une hacienda près de Cordoba, laissant au brigadier Francisco Fernández de la Cruz le soin de diriger les troupes de l’Armée auxiliaire du Pérou (ou Armée du Nord).
Le 10 août 1814, le directeur suprême, Gervasio Antonio de Posadas, le nomme gouverneur intendant de la province de Cuyo. À partir de ce poste, il se consacre à l’organisation de la future armée des Andes.
La défaite chilienne à la bataille de Rancagua, le 2 octobre 1814, ajoute aux difficultés déjà existantes la nécessité de recouvrer la liberté du Chili. San Martin modifie alors le plan continental initial, en introduisant de nouvelles exigences telles que l’augmentation des effectifs, une organisation plus détaillée et, surtout, une sélection minutieuse de la manœuvre stratégique qui permettrait d’atteindre le débarquement à travers la chaîne de montagnes, obligeant l’ennemi à rester dispersé sur un front étendu, étant donné l’incertitude constante du lieu exact de l’invasion, et facilitant ainsi l’obtention de la surprise en tant qu’élément multiplicateur de la puissance nécessaire pour mener à bien la bataille dans le lieu choisi. Cette bataille devait permettre de dégager au plus vite la marge de manœuvre nécessaire pour continuer vers Lima.
Émigrants chiliens
Après la bataille de Rancagua, le bataillon auxiliaire argentin commandé par Juan Gregorio de Las Heras revient du Chili en escortant quelque 700 émigrants patriotes de ce pays qui ont traversé les Andes, le corps restant sous le commandement de San Martín. Selon le rapport de José Miguel Carrera du 22 octobre 1814, les forces chiliennes réfugiées à Mendoza sous son commandement se répartissaient entre 105 artilleurs, 229 fantassins (169 fantassins de différents corps et 60 fantassins de la patrie et fantassins) et 374 cavaliers (164 de la Gran Guardia Nacional et 210 dragons sous le commandement d’Andrés Alcázar). Des dissensions internes provoquèrent une grande dispersion de ces forces et le 30 octobre 1814, San Martín les plaça sous son commandement et les résolut :
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Dans un bando émis par St. Martin, il était prévu que :
De même, toute personne qui ne souhaite pas servir, est libre à partir de la publication de ce décret de s’établir librement sur le territoire de ces provinces et d’y exercer paisiblement ses fonctions, mais elle devra se présenter au très illustre Cabildo pour percevoir l’assurance compétente.
Quelque 300 soldats chiliens, partisans de Carrera, qui n’ont pas accepté de rejoindre l’armée argentine, sont envoyés à Buenos Aires pour être incorporés dans l’Armée du Nord et l’Armée du Littoral, San Martin s’en justifiant auprès du gouvernement :
Ceux qui acceptent de rejoindre l’armée argentine sont répartis entre les unités et l’état-major général. Parmi ces derniers se trouvaient 19 officiers, dont Bernardo O’Higgins (avec le grade et la solde de brigadier des Provinces unies du Río de la Plata, nommé le 26 février 1816) et le sergent-major Ramón Freire.
San Martín organise à Mendoza les cadres de la future armée du Chili avec des officiers émigrés, en nommant le 25 avril 1816 une commission de six émigrés chargés d’organiser les cadres d’un régiment d’infanterie, d’un bataillon d’artillerie et d’un régiment de cavalerie qui serviront de noyau à la future armée de ce pays. Saint-Martin se réserve le droit de nommer les commandants en chef. Ceux qui ne se sont pas enrôlés dans l’armée argentine n’ont traversé les Andes qu’après la bataille de Chacabuco.
Enfin, devant l’échec de la convocation, les cadres des unités suivantes sont organisés et leurs commandants sont nommés en juin 1816 :
L’organisation de l’armée
Une fois définies les grandes lignes du plan de campagne, San Martín entreprend d’organiser l’armée avec laquelle il va mener à bien l’entreprise, en se basant sur les deux seuls noyaux de troupes qui existent à Mendoza :
Les seuls vétérans existants étaient les 20 ou 30 blandengues du fort de San Carlos.
Parallèlement à l’organisation de l’armée, il fallait veiller à la défense immédiate du territoire, toujours menacé par le Chili. Cette éventualité obligea San Martin à augmenter d’urgence les effectifs des corps susmentionnés et à les mettre en mesure d’accomplir les tâches de protection les plus essentielles, en instaurant à cette fin une sorte de service militaire obligatoire pour la province de Cuyo.
Le 8 novembre 1814, le directeur suprême crée à Mendoza le 11e bataillon d’infanterie de ligne à partir des 180 auxiliaires argentins restants et d’un escadron de cavalerie de milice. Le 23 novembre, le lieutenant-colonel Las Heras est nommé commandant du bataillon.
Le 10 janvier 1815, San Martín est promu major-colonel des armées nationales, tandis que Miguel Estanislao Soler, Francisco Antonio Ortiz de Ocampo et Juan Florencio Terrada sont promus colonels.
San Martín, en tant que gouverneur de Cuyo, applique une série de procédures expéditives pour amener l’armée au niveau organique requis par l’ampleur de l’entreprise à réaliser, avec l’aide du gouvernement de Buenos Aires.
En février 1815, une nouvelle artillerie est envoyée et 134 recrues arrivent à Mendoza en provenance de San Juan sous le commandement du lieutenant Juan José Cano.
Grâce au capital apporté par quatre habitants de Mendoza, San Martín crée une compagnie de cavalerie appelée Gauchos de la Invención. Il obtient des résidents britanniques de l’argent pour former une compagnie réglementée de fantassins.
Le 14 août 1815, San Martin ordonne le tirage au sort des hommes de 16 à 50 ans qui ne se sont pas portés volontaires pour l’armée, réussissant à recruter 400 soldats, tout en ordonnant une levée de vagabonds. Le 13 septembre 1815, il convient avec le Cabildo de Mendoza de ne pas procéder au tirage au sort en échange d’un contingent de 200 hommes de la ville et de 160 volontaires.
Le 3 septembre 1815, les 3e et 4e escadrons du régiment de grenadiers à cheval sous le commandement du colonel José Matías Zapiola, réduits de moitié, arrivent à Mendoza, envoyés par le directeur suprême Ignacio Álvarez Thomas. Ils avaient effectué la campagne de la Banda Oriental et arrivaient à la demande de San Martin en raison du danger imminent d’une invasion royaliste à Cuyo, où ils logeaient dans le couvent dominicain. Les escadrons sont complétés par des soldats gauchos de San Luis. Le 1er août 1815, 3 officiers d’artillerie quittèrent Buenos Aires avec 4 canons et 2 obusiers, avec leur escouade correspondante d’artilleurs et de munitions. En octobre et novembre, San Martín reçoit 12 quintaux de poudre, 200 fusils et 300 munitions transportés gratuitement par des carrieros depuis Cuyo.
En octobre 1815, les 6 compagnies du bataillon n° 11 sont complétées : une de grenadiers, 4 de fusiliers (1ère, 2ème, 3ème et 4ème) et une de chasseurs.
Le 4 décembre 1815, un état des forces de la province est publié, avec 1939 soldats d’infanterie et d’artillerie, 3733 cavaliers, 215 chefs et officiers, soit un total de 5887. Les unités de vétérans (ou de ligne) étaient : une compagnie d’artillerie à Mendoza avec 143 places ; 2 compagnies du bataillon n° 8 avec 300 ; le bataillon n° 11 avec 655 ; deux escadrons de grenadiers à cheval avec 415 ; Blandengues de la frontera avec 30, soit un total de 1540 soldats. Les milices étaient les suivantes Artillerie civique de Mendoza, Artillerie civique de San Juan, Chasseurs anglais, San Luis, San Juan et Cavalerie de la milice de Mendoza avec 12 escadrons. Les pièces d’artillerie étaient les suivantes : 4 x 4 culebrinas en bronze, 4 x 4 canons volants, 2 x 6 pouces obusiers, 4 x 4 pièces de montagne, 2 x 4 pièces de fer : un total de 17 pièces d’artillerie.
Le 13 janvier 1816, le 11e bataillon d’infanterie est élevé au rang de régiment avec le même numéro et le colonel Las Heras comme commandant. Le 21 juin 1816, le directeur suprême Juan Martín de Pueyrredón ordonne la division du régiment en deux corps, l’un gardant le nom de régiment n° 11 d’infanterie et l’autre, organisé à San Juan, s’appelant bataillon n° 1 de chasseurs, son chef étant le lieutenant-colonel Rudecindo Alvarado.
Au total, San Juan a fourni environ 2 500 hommes à l’armée patriote, si nombreux que la juridiction s’est presque entièrement vidée de ses hommes adultes.
En avril 1816, les 1er et 2e escadrons de Horse Grenadiers arrivent également de l’armée du Nord, ainsi que 100 recrues de La Rioja.
En août 1816, San Martín envoie une lettre au gouverneur de San Juan, lui demandant de libérer les prisonniers détenus à Carmen de Patagones et aux îles Malouines (Puerto Soledad) pour qu’ils rejoignent l’armée. Il s’agit d’une preuve utilisée par le gouvernement argentin dans la question des îles Malouines.
Le 15 septembre 1816, le gouvernement nomme Soler quartier-maître et brigadier-major de l’armée des Andes.
Le 5e escadron de grenadiers à cheval est créé à Cuyo sous le commandement du major Mariano Necochea et transformé en escadron des chasseurs d’escorte du général en chef.
Le 24 janvier 1817, alors que l’armée est déjà en marche, le colonel Hilarión de la Quintana arrive de Buenos Aires avec des papiers pour San Martín, qui l’invite à se joindre à l’expédition, en intégrant l’état-major.
Le nombre de soldats noirs dans l’armée de San Martín était important et ils formaient la majorité des soldats dans les régiments connus sous le nom de 7e, 8e et 11e régiments d’infanterie des Andes, mais dans ces régiments, tous les officiers et sous-officiers devaient être blancs selon la loi argentine, bien que San Martín ait eu l’intention de changer les règles pour qu’au moins les soldats noirs atteignent les rangs de caporaux et de sergents. Cependant, l’armée coloniale espagnole disposait traditionnellement de bataillons noirs divisés en castes d’esclaves et d’hommes libres, et San Martín trouva encore plus difficile de réunir dans une même unité des hommes de couleur et des Blancs combattant en tant que troupes. Par la suite, les 7e et 8e bataillons seront fusionnés au Pérou pour former le régiment noir du Río de la Plata. Le n° 4 du Chili, initialement composé de créoles blancs, devient également un régiment noir en recrutant des esclaves au Pérou, de sorte que l’origine des recrues de couleur est géographiquement diversifiée, composée d’esclaves noirs ou d’affranchis (Africains ou créoles noirs), mais aussi de castes libres, appelées pardos et morenos dans la colonie.
En 1816, une partie du 7e régiment d’infanterie sous le commandement du lieutenant-colonel Pedro Conde, avec 600 Noirs, rejoint l’armée. En décembre de la même année, San Martin ordonne la division du régiment en deux bataillons indépendants : le 8e bataillon d’infanterie et le 7e bataillon d’infanterie, commandés respectivement par les lieutenants-colonels Ambrosio Cramer et Pedro Conde. Il fut convenu avec les propriétaires de Cuyo que les deux tiers des esclaves seraient incorporés dans l’armée, et 710 furent recrutés à Cuyo. Ainsi, bien qu’un contingent portant le numéro 8 soit arrivé de Buenos Aires, la plupart de ses troupes ont été recrutées dans les provinces. Cependant, l’armée est principalement alimentée par des esclaves (estimés par Lynch à 1 554 esclaves), dont l’âge de recrutement, initialement fixé entre 16 et 35 ans, est étendu à 14 et 55 ans.
Selon la doctrine militaire de San Martín, les soldats de couleur serviraient mieux dans la branche de l’infanterie des trois armes de l’armée des Andes, et de fait, ils finiront par représenter les 2/3 de leur effectif, avec une estimation de 2 000 à 3 000 affranchis argentins traversant les Andes vers le Chili en 1817 avec San Martín. Sur les 2 500 soldats noirs ayant entamé la traversée des Andes, seuls 143 ont été rapatriés vivants.
Constitution formelle de l’Armée des Andes
Le 1er août 1816, le premier directeur suprême du nouvel État indépendant né le 9 juillet, Juan Martín de Pueyrredón, décrète que la force s’appellera « Armée des Andes » et désigne officiellement San Martín comme « général en chef ».
Le 5 septembre, un état-major de campagne est organisé et le brigadier Soler est nommé chef de cet état-major, ainsi que maître et major général de l’armée des Andes.
Le 24 septembre 1816, afin que San Martín puisse se consacrer uniquement à l’organisation de la nouvelle armée, le Congrès confie le commandement politique de Cuyo au colonel Toribio de Luzuriaga. Le 30 septembre 1816, l’armée est installée au camp de Plumerillo, près de Mendoza.
En raison de la fin de son poste politique à Cuyo et de sa nomination officielle à la tête de la nouvelle armée, San Martin est désormais une autorité purement militaire, et donc subordonnée dans certains cas à l’autorité civile provinciale. Le Congrès ayant compris la nécessité de donner à San Martin des pouvoirs politiques pour faciliter sa gestion de l’armée, il est nommé « capitaine général de la province » le 3 octobre 1816. Cette fonction lui confère le pouvoir politique nécessaire – en plus des pouvoirs militaires – pour ne pas être subordonné à une autorité provinciale autre que celle du gouvernement central.
En janvier 1817, la force atteint son effectif définitif de 3 généraux, 28 chefs, 207 officiers, 3778 soldats de troupe, 1392 auxiliaires et 15 employés civils (5423 hommes au total). Elle compte également 16 pièces d’artillerie (10 canons de 6 pouces, 2 obusiers de 4 1/2 pouces et 4 pièces de montagne de 4 pouces), 1600 chevaux supplémentaires (pour la cavalerie et l’artillerie) et 9281 mulets (7359 de selle et 1922 de bât).
Le quartier général était composé de 2 généraux, 6 chefs et 5 officiers.
L’état-major général se composait d’un général, de 8 chefs, de 7 officiers et de 15 employés civils.
Le corps militaire était composé de 14 chefs, 195 officiers et 3778 soldats répartis en 6 unités.
Le corps d’armée auxiliaire comptait 1392 hommes et se composait comme suit :
Le 5 janvier 1817, San Martín ordonna le serment d’allégeance à la Vierge du Carmen, nommée patronne de l’armée des Andes, et au drapeau homonyme, proclamant les troupes.
Traversée des Andes
San Martín élabore un plan d’invasion : le territoire chilien doit être envahi par les chemins les plus courts et deux colonnes principales doivent livrer la bataille décisive aux portes de la capitale chilienne, Santiago. Simultanément, pour obliger le gouverneur de la capitainerie générale du Chili, Casimiro Marcó del Pont, à diviser ses forces, quatre détachements secondaires envahissent le territoire chilien. Cette avancée multiple, ainsi que les rumeurs diffusées par San Martín sous le nom de « guerre de Zapa », déconcertent Marcó del Pont quant au lieu d’attaque de l’armée des Andes et à ses effectifs. Le 6 janvier 1817, l’armée part du campement de Plumerillo.
Afin de diviser les troupes ennemies, San Martín ordonne d’abord la progression d’une partie des troupes par les cols de Come Caballos, Guana, Portillo et Planchón. Ce ne sont pas les cols choisis pour les colonnes principales, mais les deux premiers sont au nord et les deux derniers au sud des cols effectivement choisis, qui sont ceux qui ont déjà été analysés par José Antonio Álvarez Condarco, à savoir les cols d’Uspallata et de Los Patos.
La colonne du lieutenant-colonel Juan Manuel Cabot quitte San Juan le 12 janvier 1817 et a pour objectif de prendre La Serena et le port de Coquimbo.
Enfin, la force dirigée par le lieutenant-colonel chilien Ramón Freire passe par le col de Planchón. Il part de Mendoza le 14 janvier 1817, suit la route de Luján, San Carlos et San Rafael, et arrive le 1er février au col de Planchón, par lequel il traverse la chaîne de montagnes. Son objectif est de prendre les villes de Talca et Curicó, à quelque 200 kilomètres de Santiago du Chili.
Dans l’extrême nord, l’armée de Belgrano coopère avec un contingent dirigé par le lieutenant-colonel Francisco Zelada, secondé par le capitaine Nicolás Dávila. Le 5 janvier, ils quittèrent Guandacol, d’où ils passèrent à la Laguna Brava, traversèrent la chaîne de montagnes principale par le col de Come-Caballos et descendirent directement sur Copiapó, ville qui fut occupée sans combat le 13 février 1817.
Le détachement du capitaine José León Lemos est le dernier à partir et le plus petit, composé seulement de 25 soldats du corps des blandengues et de 30 miliciens du sud de la province de Mendoza. Il a pour mission de passer au Chili et de surprendre la garde du fort de San Gabriel ; cette attaque laisse supposer que le gros de l’offensive pourrait venir de là et que le détachement de Lemos ne serait que l’avant-garde d’une armée plus importante.
Le 17 janvier 1817, l’armée des Andes commence l’avancée de ses colonnes principales par les cols de Los Patos et d’Uspallata. Les forces de Soler, O’Higgins et San Martín franchissent le premier col, dans cet ordre et à une distance prudente.
Le corps principal de l’armée, sous le commandement du général San Martín, a emprunté la route connue sous le nom de col de Los Patos. Le corps était formé par l’avant-garde sous le commandement du major-brigadier Miguel Estanislao Soler, le centre sous le commandement du brigadier Bernardo O’Higgins, l’escorte de grenadiers sous le commandement de l’enseigne Mariano Necochea et l’arrière-garde sous le commandement du lieutenant-colonel Pedro Regalado de la Plaza, qui était responsable de l’armée de terre. Cette colonne rencontra les plus grandes difficultés, car il fallut escalader quatre chaînes de montagnes. Soler, en tête, remporte les victoires d’Achupallas (4 février 1817) et de Las Coimas (7 février 1817). Le lendemain, ils entrent à San Felipe.
L’avancée par le col d’Uspallata et la vallée de la rivière Mendoza commence le 18 janvier 1817, avec toute l’armée et l’artillerie, dont le transport est impossible par le col de Los Patos, plus accidenté. Une autre colonne partit le 19 janvier 1817 sous le commandement du capitaine Fray Luis Beltrán, à la tête de l’armée et de l’armée transportant les fournitures de guerre, remonta le ravin de Toro et se dirigea vers Uspallata, en passant par Paramillos de Uspallata pour rejoindre la colonne principale du général Las Heras. Le brigadier Juan Gregorio de Las Heras était à la tête de 800 hommes. Après avoir gagné les batailles de Picheuta, Potrerillos et Guardia Vieja, ils ont pu entrer à Santa Rosa de los Andes le 8 février 1817. À la même date, ils ont été réunis avec la division principale qui, la veille, avait été victorieuse dans l’action de Las Coimas.
Campagne de l’armée en Argentine et au Chili
Ce fut la première rencontre entre des fractions du détachement d’éclaireurs royalistes sous le commandement du major Marqueli qui se dirigeaient vers Uspallata par la route de Juncal et les troupes d’avant-garde de la colonne patriote sous le commandement du brigadier Las Heras. Après l’affrontement, les royalistes se sont retirés à Potrerillos où se trouvait la masse du détachement.
Dans la position de Potrerillos, il y avait des troupes du détachement royaliste sous le commandement du major Marqueli. Le brigadier Las Heras envoie le major Martínez avec 83 fantassins et 30 grenadiers à cheval. Martínez attaque, tentant un double encerclement qui échoue en raison de l’infériorité des troupes patriotes, de la force de la position ennemie et de la menace d’une faction royaliste se déplaçant sur le flanc patriote. Quoi qu’il en soit, l’élan de l’attaque reçue et l’impossibilité de tenir la position longtemps, obligèrent les royalistes à battre en retraite, laissant la voie libre à Las Heras, qui était en mesure d’entrer en contact avec la colonne principale.
Poursuivant leur mission d’avant-garde, 150 fantassins et 30 grenadiers à cheval, sous le commandement du major Martinez, attaquent une position royaliste sur les rives de la rivière Juncal. Les patriotes exécutent un assaut frontal avec des troupes plus petites et un large encerclement avec les masses, attaquant le flanc sud de la position ennemie, qui tombe rapidement.
Depuis le camp de Piuquenes, Soler fait avancer une avant-garde sous le commandement du major Arcos, pour occuper la zone de Las Achupallas, afin de faciliter le passage du gros des troupes. Les royalistes avaient occupé les hauteurs entre la colline de Las Puntillas et le hameau de Las Achupallas, avec l’intention d’envelopper les forces patriotes sur les flancs. Face à cette situation, le major Arcos occupe une position défensive avec une partie de ses troupes et maintient une importante réserve de cavalerie à l’arrière. Après l’attaque royaliste, le major Arcos ordonne une violente contre-attaque qui se termine avec succès, obligeant les royalistes à battre en retraite.
Soler envoie Mariano Necochea, avec 140 grenadiers à cheval, en mission de reconnaissance dans la région de San Felipe. En arrivant à Las Coimas, Necochea constate la présence d’environ 700 soldats royalistes qui occupent une position forte à l’est de la rivière Putaendo. Sans attendre l’arrivée de renforts, Necochea décide d’attaquer et divise ses forces en trois fractions. Tout en gardant l’une d’entre elles cachée, il simule une attaque suivie d’une retraite avec les deux autres. Comme il s’y attendait, la cavalerie royaliste se lance à sa poursuite et est contre-attaquée simultanément et de trois côtés par les patriotes, qui remportent la victoire en infériorité numérique.
Les royalistes cherchèrent à créer la surprise et, aux premières heures du 5 avril, attaquèrent la position des patriotes avec environ 700 hommes. L’attaque royaliste, bien que bien menée, échoue car les avancées des patriotes donnent le temps et l’espace nécessaires au gros des troupes qui occupent la défense. Les royalistes sont repoussés, Las Heras occupe Concepción et, apprenant qu’Ordóñez a reçu 1 600 hommes de Talcahuano, il demande des renforts à O’Higgins.
Revue des Andes
Les difficultés financières du gouvernement chilien et sa relative sécurité garantie par sa flotte navale mettent en veilleuse l’expédition au Pérou. Devant le danger de dissolution de l’Armée des Andes, San Martin décide de lui faire franchir la cordillère en direction de Cuyo, exprimant ainsi à l’annuaire de Buenos Aires la position du gouvernement chilien :
Déterminé à ne pas prendre part à la guerre civile, San Martin traversa la Cordillère des Andes malade, laissant à Cuyo une division de l’Armée des Andes sous le commandement du colonel Rudecindo Alvarado, qui comptait quelque 2 200 hommes. La force initiale de 1 100 soldats avait été augmentée par des recrues de Cuyo en vue de participer à une éventuelle invasion navale espagnole du Río de la Plata, ou de servir dans l’expédition au Pérou. Le bataillon n° 1 des chasseurs andins, commandé par le lieutenant-colonel Severo García de Sequeira, était une unité d’infanterie légère à laquelle étaient rattachées quelques compagnies de chasseurs-dragons, totalisant environ 1 000 places, dont la plupart se trouvaient à San Juan. À Mendoza se trouvaient les chasseurs à cheval et à San Luis le régiment de grenadiers à cheval. Cette répartition de la division devait permettre à la province de Cuyo d’être à l’abri des affrontements anarchistes qui se produisaient dans d’autres provinces.
Le 9 janvier 1820, le 1er bataillon des chasseurs andins se révolte dans la ville de San Juan, avec à sa tête le capitaine Mariano Mendizabal et les lieutenants Morillo et Francisco Solano del Corro. Mendizabal se nomme lui-même gouverneur fédéral de San Juan, mais il est déposé par Corro. Alvarado avança sur San Juan, mais se retira ensuite, rappela les grenadiers à cheval de San Luis et, avec eux, le régiment de chasseurs à cheval et quelques chasseurs de dragons du n° 1, soit un millier d’hommes, se rendit au Chili pour rejoindre San Martin. Peu après, Mendoza et San Luis (Dupuy ayant été destitué) deviennent des provinces fédérales, de même que San Juan, avec la disparition de la province de Cuyo. Sequeira et d’autres officiers du n°1, dont le major Lucio Salvadores, le capitaine chilien Camilo Benavente et le capitaine italien Juan Bautista Bosso, sont tués par un groupe de Corro à Valle Fértil alors qu’ils se sont échappés après avoir été envoyés prisonniers à La Rioja.
Acte de Rancagua
San Martín refuse à plusieurs reprises d’obéir aux ordres du Directorio de revenir du Chili avec l’armée et d’aider le gouvernement central menacé par les forces fédérales dirigées par Estanislao López de Santa Fe et Francisco Ramírez d’Entre Ríos – tous deux lieutenants du général José Artigas et soutenus par le Chilien José Miguel Carrera.
Finalement, après la bataille de Cepeda, le 1er février 1820, les forces fédérales ont vaincu les forces unitaires, mettant fin au Directoire et au Congrès, ce qui a marqué le début de la période connue sous le nom d’Anarchie de la vingtième année.
La dissolution du gouvernement national des Provinces unies du Río de la Plata a laissé l’Armée des Andes sans gouvernement sur lequel s’appuyer. San Martín a donc envoyé une note aux chefs de l’Armée des Andes le 26 mars 1820 pour leur faire part de sa démission :
Ce que San Martín voulait, c’était que ses hommes légitiment sa désobéissance répétée au pouvoir central. Quelques semaines avant sa défaite à Cepeda, le directeur suprême José Rondeau, remplaçant de Pueyrredon, l’avait également incité à retourner à Buenos Aires pour s’opposer aux forces fédérales ; il était également appelé à mener la résistance contre une probable flotte qui partirait d’Espagne à la reconquête de ses colonies ; Il ne manque pas non plus d’émissaires qui l’appellent à réprimer la révolte populaire qui provoquerait le projet de Pueyrredón et de Valentín Gómez de couronner un prince dans le Río de la Plata avec l’appui de la France.
Les chefs se réunissent le 2 avril dans la ville de Rancagua et rédigent un acte ratifiant la direction de San Martín et l’appartenance de l’armée au peuple argentin, alors que le gouvernement national a disparu.
Pour légitimer son autorité, San Martín entreprend l’expédition au Pérou, à la tête de l’armée des Andes et des forces chiliennes.
Armée unie
L’Armée unie de libération du Chili est un groupement militaire formé après la bataille de Chacabuco par les unités de l' »Armée des Andes » et les formations chiliennes qui l’ont rejointe. L' »Ejército Unido » était commandé par San Martín et a participé aux batailles de Cancha Rayada et de Maipú.
Après la victoire de Maipú, San Martín réorganise à nouveau les unités de l' »Armée des Andes » avec de nouvelles unités chiliennes pour former la future expédition de libération du Pérou. Le nouveau corps incorpora une bannière aux couleurs de l’actuel drapeau chilien avec trois étoiles symbolisant les trois pays impliqués (Argentine, Chili et Pérou), dont une représentation est aujourd’hui conservée au Musée national d’anthropologie, d’archéologie et d’histoire du Pérou, à Lima.
Division des Andes
Au début de l’année 1822, San Martín décide de réduire le nombre de grands corps afin de réaliser des économies, en faisant incorporer les Chasseurs à cheval dans les Grenadiers à cheval et en fusionnant les bataillons n° 7 et 8 pour créer le Régiment du Río de la Plata.
En septembre 1822, San Martín démissionne et le Congrès péruvien nomme le général Rudecindo Alvarado commandant en chef des armées du Pérou. Les commandants des corps argentins, profitant de la loi de Rancagua, décident d’avoir leur propre commandant : Enrique Martínez est placé à la tête de ce qui s’appelait alors la division des Andes. Le 25 mai 1823, Martínez donne au régiment du Río de la Plata son propre drapeau, qui sera porté à Buenos Aires en 1826 par Tomás Guido.
Dépendance de la province de Buenos Aires
En 1823, le gouvernement péruvien du président José de la Riva Agüero publia un décret stipulant que…
La demande de Riva Agüero d’incorporer la division des Andes dans l’armée péruvienne a été rejetée par son commandant, le major-colonel Enrique Martínez, qui a répondu.
Martínez demande la protection du gouvernement de la province de Buenos Aires, ce qui est accepté par Bernardino Rivadavia et communiqué au Pérou le 5 août 1823 :
Le gouvernement péruvien est revenu sur son attitude et a demandé le maintien de la division, qui est restée au Pérou.
Mutinerie de Callao
Le 5 février 1824, quelques sergents de River Plate, convaincus par le colonel espagnol José María Casariego, détenu dans ses prisons, révoltent la garnison de Callao au Pérou, composée du régiment d’infanterie de River Plate, du 11e bataillon des Andes, du 4e bataillon du Chili, de la brigade d’artillerie péruvienne de Callao et de la brigade d’artillerie volante du Pérou, soit un total d’environ 2 000 hommes, qui passent aux royalistes péruviens. 2 000 hommes qui passent aux royalistes, arborent le drapeau espagnol et rendent les forteresses du Real Felipe del Callao. Une partie du régiment des grenadiers à cheval rejoint le soulèvement (Sublevación de los Granaderos a Caballo). Cet événement entraîne la dissolution de l’armée des Andes.
Cependant, quelque 122 grenadiers à cheval argentins restèrent dans l’armée de Simón Bolívar, avec lesquels Mariano Necochea forma un escadron qui participa aux batailles de Junín et d’Ayacucho. En 1824, le général Cirilo Correa remplaça Martínez en tant que commandant, et les grenadiers reçurent l’ordre de rentrer en Argentine. Le 19 février 1826, ils arrivèrent à Buenos Aires, mettant ainsi fin à la campagne.
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