L’histoire part d’un fait réel : lors de l’éclatement de l’Union soviétique en 1991, l’approvisionnement de la station spatiale Mir est devenu très irrégulier, à tel point que l’on a cru que la station était abandonnée ou que les cosmonautes auraient été « abandonnés ».

En 1998, des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles cet « abandon » était réel. L’histoire a servi de base au court métrage norvégien Kosmonaut, présenté à la Mostra de Venise en 2001. Kosmonaut raconte l’histoire d’Igor Fedrov qui, après avoir été abandonné sur Mir, a essayé d’atterrir, mais est mort en tentant de le faire.

FM-2 était un mannequin utilisé lors du vol Zond 7 pour étudier les effets d’un vol vers la Lune sur l’organisme humain.

Walter Frisbee est une blague faite aux journalistes par les astronautes de la NASA James Lovell et Peter Conrad, rejoints par les autres astronautes du groupe. Ils ont fait croire à la presse qu’il existait un dixième membre du corps qui se distinguait par son excellence et son courage, mais qui ne pouvait être localisé parce qu’il suivait un entraînement exotique. Dès que le canular a été publié comme s’il était réel, la NASA a ordonné qu’il soit arrêté.

En 1958, la publication Ogoniok publie un article intitulé High Altitude Flights dans lequel trois pilotes, dont Grachov, transportent des équipements de survie. Un journaliste de l’Associated Press pense qu’il s’agit de cosmonautes en formation.
Par la suite, le nom de Grachov a commencé à circuler dans les listes de cosmonautes décédés, bien que l’on ne connaisse ni la date ni le nom du vol. Le 16 novembre 1962, l’agence de presse italienne Continentale a annoncé, en citant des « personnes de haut rang », que deux cosmonautes soviétiques avaient disparu à l’automne 1961 à bord du Vostok 3, qui devait survoler la lune et revenir sur Terre. Or, le véhicule avait disparu sans explication.

Grachov apparaît dans les carnets de Nikolai Kamanin comme un cosmonaute décédé, bien qu’il n’ait pas travaillé en tant que tel, mais à l’Institut de l’aviation et de la médecine spatiale. À l’époque de son vol présumé, l’URSS n’avait pas la capacité de mener à bien une telle mission.

Il est intéressant de noter que l’URSS a baptisé un cratère de la face cachée de la Lune Grachov, bien qu’il s’agisse d’un hommage à un ingénieur spécialisé dans les moteurs de fusée.

En avril 1965, le Readers Digest a publié l’histoire de prétendues interceptions italiennes du 28 novembre 1960, au cours desquelles un SOS a été entendu en provenance d’un point stationnaire dans le ciel. Ils en concluent qu’il s’agit d’un cosmonaute lancé vers la lune et associent le nom d’Aleksei Grachov à ce vol.

Cependant, l’URSS n’avait pas la capacité de mener à bien une telle mission à l’époque.
En décembre 1959, l’agence de presse italienne Continentale a fait état d’une série de décès de cosmonautes morts en vol suborbital, dont Miria Gromova, censée avoir piloté une sorte d' »avion spatial ».

Après la Glasnost, aucune preuve en faveur de ces faits n’a été trouvée.

Roger Healey est un astronaute fictif joué par le comédien Bill Daily dans la série My Fair Genius, diffusée sur NBC entre 1965 et 1970. Il a repris le rôle dans I dream of Jeannie : 15 years later (1985) et I still dream of Jeannie (1991).

Son CV fictif comprend la mission Gemini XIII, Apollo AAP-1 et Apollo AAP-2. Il a tenté de piloter la navette et a été affecté à la mission STS-71-P, qui a été annulée après l’accident de Challenger. Il a finalement pris sa retraite de la NASA en 1991.

De tous les cosmonautes fantômes, Vladimir Sergeyevich Ilyushin est l’un des plus solides, car il s’agit d’une personne réelle avec un curriculum vitae étendu dans le domaine de l’aviation et certaines sources affirment même qu’il a lui-même confirmé l’histoire. Pour toutes ces raisons, l’histoire de son prétendu vol est entretenue, avec des hauts et des bas, depuis plus de quarante ans.

Il est né le 31 mars 1927. Fils du prestigieux concepteur d’avions Iliushin, il devient pilote d’essai, obtient de nombreuses décorations et connaît une ascension fulgurante jusqu’à sa retraite dans les années 1980.
En 1990, avec la glásnost, Isztvan Nemeri a publié en Hongrie : Gagarin : A Space Lie (Gagarine : un mensonge spatial). Il y répète l’histoire, mais ajoute qu’Iliouchine a été tué en 1961 par ce qui semble être un accident de la circulation et que Gagarine a été écarté de la vie publique par une simulation d’accident d’avion en 1968 et a passé le reste de ses jours dans un hôpital psychiatrique jusqu’à sa mort en 1990.

En 1999, conseillé par Paul Tsarinsky, Elliott H. Haimoff a produit un documentaire sur le vol d’Iliouchine, qui a été diffusé à la télévision aux États-Unis (NBC, Discovery Channel, Horizon) et au Canada (Canada Broadcasting Corporation). Le documentaire ne fournit aucune preuve directe du prétendu vol spatial d’Iliouchine, ni de son entraînement ou de son appartenance au corps des cosmonautes soviétiques. Il montre plutôt des images d’autres vols et d’autres personnes. Deux éminents scientifiques russes (Roald Sagdeyev et Sergei Khrushchev) sont interviewés et parlent de l’Union soviétique en général, mais pas un mot sur Iliushin.

La seule preuve fournie par le documentaire est la suivante :

Iliouchine n’est pas interviewé dans le documentaire. Les producteurs affirment qu’il était prêt à coopérer, mais qu’il a finalement choisi de garder le silence.
Des critiques tels que James Oberg affirment qu’il n’existe aucune preuve à l’appui de cette histoire. Les documents officiels de l’URSS sur son programme spatial ont été déclassifiés depuis longtemps et il n’y a aucune mention d’Iliouchine en tant que cosmonaute, ni d’un vol Vostok le 7 avril, ni aucun écrit ou témoignage (autre que celui du capitaine Grushchenko) attestant de l’existence d’un tel vol. Il est prouvé qu’Iliouchine a été victime d’un accident de la route et qu’à l’époque de son prétendu vol, il se trouvait en Chine, en convalescence dans un centre de villégiature, et qu’il avait besoin d’une canne pour marcher. En outre, l’ex-URSS a admis bien pire, et il ne semble donc pas très crédible qu’elle ait eu besoin de garder un tel secret.
Ivan Istochnikov est l’un des cosmonautes fantômes les plus connus. Selon certains médias espagnols, il a été lancé dans l’espace en 1968 à bord de Soyouz 2 dans le but de s’amarrer à Soyouz 3, avec à son bord le cosmonaute Ivan Istochnikov et le chien Kloka. Cependant, le contact avec Soyouz 2 a été perdu et lorsque Soyouz 3 est apparu, sa coque a été perforée, probablement par une micrométéorite. Lorsque Soyouz 3 s’est amarré au vaisseau spatial, il l’a trouvé vide à l’exception d’une note dans une bouteille de vodka, ce qui a donné lieu à des spéculations sur un possible enlèvement par des extraterrestres. Les autorités soviétiques ont dissimulé les faits, déclaré que Soyouz 2 n’avait pas été habité, effacé l’image d’Istonichkov des photographies et menacé ceux qui connaissaient l’histoire de ne pas parler. Finalement, avec la Glasnost, le journaliste Mike Arena a trouvé des données dans des documents achetés lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s en 1993 et, à partir de là, a pu reconstituer l’histoire.
Ivan Istonichkov a été créé par le photographe espagnol Joan Fontcuberta en 1997 pour la Fondation Telefónica afin de présenter l’histoire dans des expositions, dont la première a eu lieu au Musée national d’art de Catalogne, puis à Madrid et à Pampelune, avant d’être présentée dans d’autres endroits du monde, comme à l’université de Brown.
L’exposition présente des photographies du cosmonaute (en fait, il s’agit de Joan Fontcuberta lui-même, Ivan Istochnikov étant la traduction russe de son nom, qui en espagnol serait « Juan Fuentecubierta »), de la mission et propose de nombreuses images (montages et photos d’autres missions), ainsi que des détails techniques, dont beaucoup sont erronés. L’exposition a reçu le prix national de la photographie en 1998.
Malgré ces erreurs et le fait que le site web, l’exposition, le livret accompagnant l’exposition et le livre que l’on peut acheter comportent un avertissement disant « Tout cela n’est que de la fiction », l’histoire a été considérée comme vraie par de nombreux médias. Parmi eux, Telecinco (Espagne) et le magazine mexicain Luna Correa. D’autres médias, comme le journal espagnol El Mundo, ont joué le jeu en présentant l’histoire mais en avertissant qu’elle n’était pas réelle. La plausibilité était telle qu’un technicien de la sécurité nucléaire muni d’un compteur Geiger s’est même présenté au planétarium de Pampelune pour vérifier s’il était vrai que la micrométéorite qui avait frappé Soyouz 2 était radioactive, comme l’affirmait le communiqué de presse. En juin 2006, l’émission Cuarto Milenio, présentée par Íker Jiménez, a de nouveau présenté l’histoire comme vraie, bien qu’une semaine plus tard, elle ait reconnu que des téléspectateurs avaient écrit à l’émission pour l’avertir de l’erreur.

Ivan Ivanovitch est le nom donné au mannequin qui est allé deux fois dans l’espace (le 9 mars 1961 sur Korabl-Sputnik 4 et le 25 mars 1961 sur Korabl-Sputnik 5). Dans les deux cas, il s’agissait de vols d’essai du vaisseau spatial Vostok afin qu’il puisse être considéré comme apte à embarquer des personnes. Ivanovitch est accompagné à chaque fois d’un chien (Chernsuhka lors du premier vol et Zviózdochka lors du second). Pour éviter tout malentendu au cas où le mannequin serait récupéré par des paysans (comme s’il s’agissait d’un cosmonaute décédé ou d’un extraterrestre), le mot russe maket (mannequin) a été inscrit sur la coque.
En mars 1966, le journal italien Corriere de la Sera a publié une série d’interceptions radio dans lesquelles une femme cosmonaute nommée Ludmila Tokov faisait état, en mai 1961 (plus tard, on a dit que c’était en novembre 1963), de l’augmentation des températures dans sa capsule pendant la rentrée atmosphérique, avec des expressions qualifiées d' »effrayantes ». La transcription a été accueillie avec scepticisme, d’autres personnes ne comprenant rien. Les propriétaires des bandes, les frères italiens Judica-Cordiglia, ont montré les enregistrements à la NASA. Il n’existe aucune preuve que le lancement orbital ait jamais eu lieu. On dit que Ludmila a été entendue appelant à l’aide, car sa cabine était en feu. Il se pourrait qu’à ce jour, son corps sans vie erre librement dans l’espace.

À la fin de l’année 1959, un journal moscovite a publié une photographie de Mikhailov en train de tester du matériel de vol en haute altitude. En 1965, le Reader’s Digest a publié l’histoire sensationnelle d’interceptions italiennes comprenant un prétendu électrocardiogramme reçu de l’espace en février 1962. Immédiatement, les spéculations vont bon train sur un éventuel vol habité raté, auquel Mikhailov aurait participé.
L’histoire a été embellie par les travaux de l’ufologue Frank Edwards qui, dans son livre Strange World, écrit qu’en février 1961, deux cosmonautes (un homme et une femme) ont décollé à bord d’un engin de type « Luna » dans le but de survoler la lune. L’engin n’a pas pu quitter l’orbite terrestre, mais les cosmonautes ont réussi à le contrôler jusqu’à ce qu’une semaine plus tard, une étrange communication soit reçue des cosmonautes, qui disaient qu’il y avait quelque chose à l’extérieur de l’engin et qu’ils devaient le dire au monde entier. Selon Edwards, on n’a plus jamais entendu parler d’eux.

En fait, à la date à laquelle Mikhailov est censé avoir volé, l’URSS a tenté de lancer une sonde Venera vers Vénus. Mikhailov est effectivement mort dans un domaine lié à la course à l’espace, mais il n’était pas cosmonaute et travaillait à l’Institut de médecine aéronautique et spatiale.

En 2000, une histoire a circulé au sein de l’Agence spatiale européenne à propos de deux cosmonautes russes qui s’étaient rendus sur la Lune en 1969 mais qui, en raison d’un dysfonctionnement, n’étaient pas parvenus à se mettre en orbite lunaire et avaient donc manqué la Lune.

L’histoire est en fait basée sur la série télévisée The Cape. Dans l’un des épisodes, intitulé Buried in Peace (diffusé pour la première fois en 1996), une navette spatiale rencontre un vaisseau spatial soviétique à la dérive. En y pénétrant, ils découvrent l’équipage mort à bord, dont Andrei Mikoyan (joué par Tom Nowicki).
En décembre 1959, l’agence de presse italienne Continentale a fait état d’un certain nombre de cosmonautes présumés tués lors d’un vol suborbital. Parmi eux, Mitkov, qui serait mort en 1959, mais aucune preuve n’a jamais été trouvée.

Tony Nelson est un astronaute fictif joué par l’acteur Larry Hagman dans la série My Beautiful Genius, diffusée sur NBC de 1965 à 1970. Contrairement à Roger Healey, il n’est pas apparu dans les remakes de 1985 et 1991.

Son CV fictif comprend deux missions Mercury, Gemini XIII, Apollo AAP-1, Apollo AAP-2 et les missions STS-51 et STS-46 de la navette spatiale. Il a pris sa retraite à la fin de l’année 1991.

Hermann Oberth, pionnier de la course à l’espace, a annoncé en 1959 qu’un pilote soviétique avait été tué lors d’un vol suborbital à partir de Kapustin Yar, sans toutefois préciser sa source. En décembre 1958, l’agence de presse italienne Continentale a donné un certain nombre de noms de cosmonautes supposés morts, dont celui de Shiborin. Par la suite, aucune donnée n’a été trouvée pour étayer cette hypothèse.

Une légende urbaine a circulé à Moscou selon laquelle les astronautes d’Apollo 11 étaient bloqués sur la Lune en raison d’une panne de moteur et qu’un cosmonaute russe, Porfiri Yebenov, qui avait déjà été bloqué sur la Lune, les avait aidés à réparer le vaisseau spatial afin qu’ils puissent revenir sur Terre. L’histoire est comique, car Yebenov signifie « foutu » en russe.
Dans la réalité, le cosmonaute russe Gregori Grechko est allé jusqu’à demander à Edwin E. Aldrin si l’histoire était vraie. Surpris, Aldrin a nié l’histoire, réaffirmant qu’il n’avait trouvé aucun être humain ni aucune forme de vie sur la Lune.

À la fin de l’année 1959, un journal moscovite montre une photographie de Zavadovsky en train de tester un équipement de vol à haute altitude. Un journaliste de l’Associated Press pense qu’il s’agit d’un entraînement de cosmonautes.

Zavadovsky commence à circuler dans les listes de « cosmonautes morts », bien qu’aucune date ou vol spécifique ne puisse lui être associé. Enfin, en février 1962, l’agence de presse Reuters a rapporté que le colonel Barney Oldfield de Fort Worth, US Air Force Command, lui avait révélé qu’en mai 1960, l’URSS avait lancé une capsule spatiale, peut-être habitée.

En fait, le vol mentionné par Reuters était celui de la capsule Korabl-Sputnik 1, qui était le premier prototype de vaisseau spatial habité, bien qu’il n’ait pas de bouclier de rentrée. En tentant d’effectuer la manœuvre de freinage pour rentrer dans l’atmosphère terrestre, le système de guidage a mal fonctionné et, au lieu de descendre, la capsule est montée encore plus haut et s’est retrouvée bloquée dans l’espace.

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