Le gaspar ou pejelagarto (Atractosteus tropicus), est une espèce de poisson actinoptérygien de la famille des Lepisosteidae d’eau douce, distribué dans les rivières, les estuaires, les zones humides et les lagunes du sud du Mexique au Costa Rica, et au sud du Nicaragua.
Morphologie
Il s’agit d’un grand poisson prédateur, avec des spécimens rapportés comme ayant une longueur totale (TL) de 125 cm chez les mâles, avec un poids maximum publié de 28,9 kg. Atractosteus tropicus est une espèce considérée comme un fossile vivant, car elle a conservé sa physionomie intacte depuis que ses ancêtres ont habité à l’époque des dinosaures, il y a plus de 65 millions d’années.
Distribution
Depuis le sud-est du Mexique, elle est répartie dans la plaine côtière des états de Veracruz, Tabasco, Campeche et Chiapas, jusqu’aux habitats d’Amérique centrale, sa répartition comprend les zones humides tropicales le long de la côte du Guatemala, du Salvador, du Honduras, du Nicaragua et du Costa Rica. Cette espèce n’est pas menacée, mais le statut de ses populations est inconnu.
Habitat/écosystème
Cette espèce, comme la plupart des espèces de son genre, aime les zones humides, les rivières et les lagunes côtières peu profondes avec une végétation riveraine et flottante abondante. Généralement dans les zones de climat tropical, les températures de l’eau sont chaudes, allant d’une moyenne de 28 à 32 degrés Celsius en été et jusqu’à 18 degrés Celsius pendant les mois les plus frais de l’année. Cette espèce se trouve dans les zones humides côtières des zones tropicales pluvieuses du sud du Mexique et de l’Amérique centrale.
C’est un poisson vorace qui se nourrit d’autres poissons, de matière organique en décomposition, de crustacés, de plantes, etc., en fonction de la disponibilité de chacun, préférant les habitudes carnivores, bien qu’il soit toujours considéré comme omnivore.
Le pejelagarto est comestible et sa chair est considérée comme un mets délicat dans différentes régions du Mexique, en particulier au Tabasco, où elle est consommée rôtie sur les braises.