Al General Franco est une statue équestre dédiée au dictateur Francisco Franco, créée par Josep Viladomat en 1963. Elle se trouvait dans le château de Montjuic à Barcelone jusqu’en 2008, date à laquelle elle a été retirée en vertu de la loi sur la mémoire historique. Elle est aujourd’hui entreposée au musée d’histoire de Barcelone.
Histoire et description
L’initiative d’une sculpture dédiée à Franco, qui n’en avait pas à Barcelone, est venue du maire José María de Porcioles, en remerciement de la donation par le Caudillo du château de Montjuic à la ville en 1960. Porcioles était maire depuis 1957 et, pendant son mandat, un grand nombre d’œuvres d’art public ont été installées dans la ville, certaines faisant l’éloge du régime franquiste, comme le monument à José Antonio Primo de Rivera (1964), situé sur l’avenue Infanta Carlota (enlevé en 2009), et la statue de Franco.
La commande a été passée à Josep Viladomat, auteur, paradoxalement, du Monument à la République en 1934. Le sculpteur accepta à contrecœur, en raison d’un petit problème juridique : Viladomat vivait entre Barcelone et Andorre, où il avait acheté une voiture importée à bas prix ; cependant, il devait rester une demi-année dans la Principauté, une condition qu’il ne respecta pas, si bien qu’un jour, il fut confisqué par la Guardia Civil dans la capitale catalane. Viladomat demanda l’aide de Porcioles, également maire et juge de paix d’Andorre, qui intervint en sa faveur en échange de la statue.
Le format choisi est celui de la statue équestre, une longue tradition pour les militaires et les hommes d’État depuis l’époque de la Rome antique, et surtout depuis la Renaissance, lorsque ce type d’œuvres réalisées par les meilleurs sculpteurs de l’époque a proliféré, comme celle dédiée à Gattamelata, de Donatello ; le monument à Bartolomeo Colleoni, d’Andrea del Verrocchio ; ou la statue équestre de Cosimo I de Medici, de Juan de Bolonia. À Barcelone, il existait déjà plusieurs statues équestres, comme celle dédiée au général Prim (Lluís Puiggener, 1882-1887), celle de Ramón Berenguer III (Josep Llimona, 1888) et celle de Saint-Georges (Josep Llimona, 1924).
Le Caudillo est représenté en uniforme militaire, tenant les rênes de son cheval de la main gauche et le bras droit levé, comme s’il dirigeait ses troupes. Le cheval est au pas, la patte avant gauche levée. L’œuvre présente un certain style baroque, puisqu’elle rappelle les portraits de Philippe IV et du comte-duc d’Olivares réalisés par Vélasquez. La statue a été placée sur la place d’armes du château de Montjuic, où elle a été inaugurée par Franco lui-même le 17 juin 1963.
Avec l’arrivée de la démocratie, la statue a été fréquemment vandalisée : en 1985, elle a été peinte en rose, ce qui a entraîné son déplacement à l’intérieur du musée militaire de Montjuic. En 2011, elle a été confinée dans un espace d’exposition non visitable et, enfin, en 2008, elle a été retirée de son emplacement et stockée dans l’entrepôt municipal de la Via Favència. Alors qu’elle se trouvait dans cet entrepôt, sa tête a été enlevée en 2013, sans qu’il soit possible de savoir qui l’avait décapitée ou ce qu’il était advenu de cette partie de la sculpture.
En octobre 2016, la statue a fait l’objet d’une vive controverse lorsqu’elle a été à nouveau exposée sur la voie publique dans le cadre d’une exposition organisée au Centro Cultural del Borne intitulée Franco, Victoria, República. Impunité et espace urbain. Inaugurée le 18 octobre 2016, cette exposition visait à dénoncer l’impunité avec laquelle divers symboles franquistes avaient survécu dans l’espace urbain jusque tard dans la démocratie, grâce à la permissivité et à la banalisation de la dictature exercées par une grande partie de la société et des institutions. La statue de Franco a été placée à l’extérieur du centre d’exposition, à côté de la statue de la Victoire de Frédéric Marès, un autre des symboles franquistes de Barcelone. Son emplacement a été sévèrement critiqué par divers partis politiques, qui ont reproché au conseil municipal d’Ada Colau de l’avoir placée dans un espace public, aggravé par le fait que le Borne est considéré comme l’un des points névralgiques du siège de Barcelone en 1714. Dès le jour de sa mise en place, la statue a fait l’objet de divers actes de vandalisme : des œufs et de la peinture lui ont été jetés, une poupée gonflable et une tête de porc ont été placées dessus ; enfin, le 21, elle a été renversée au sol, subissant divers dommages – la figure du dictateur s’est détachée du cheval – et l’œuvre a dû être enlevée.