Autoportrait (Carel Fabritius)

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Cet autoportrait est un tableau de Carel Fabritius datant des années 1647-1648. Il l’a réalisé peu après avoir travaillé intensivement avec Rembrandt pendant plusieurs années. Il vivait depuis 1643 dans son village natal de Middenbeemster, mais il était probablement aussi régulièrement actif dans l’atelier de Rembrandt à Amsterdam par la suite.

Jusqu’en 1985, la connaissance des premières œuvres de Fabritius se limitait à trois tableaux : La Résurrection de Lazare, le Portrait d’Abraham de Potter et cette ‘tronie’. Il était donc difficile de déterminer la place de ce tableau non daté dans l’œuvre de Fabritius. Pendant longtemps, on a cru que le Portrait d’Abraham de Potter n’était pas de la bonne année (1640 au lieu de 1649). En 1981, Christopher Brown, biographe de Fabritius, pensait encore que l’autoportrait avait été réalisé après le portrait d’Abraham de Potter, mais les connaissances sur le travail de Fabritius avec Rembrandt en son temps se sont améliorées depuis. Le style et l’atmosphère semblent davantage correspondre aux couleurs chaudes de Mercure et Argus, par exemple, qu’à son travail ultérieur à Delft, dans lequel la luminosité et les tons froids prédominent. L’autoportrait « proto-romantique » a été décrit comme une version originale, idiosyncrasique et presque indifférente de l’Autoportrait à 34 ans de Rembrandt de 1640, dans lequel son maître rivalisait avec Raphaël et Titien.
L’un des plus grands admirateurs du tableau fut Vincent van Gogh. En 1881, il se rendit à Rotterdam pour voir la « Tête de Fabritius », dont il écrivit des années plus tard qu’elle appartenait à « une catégorie spéciale dans laquelle le portrait d’un être humain est transformé en quelque chose d’incroyablement radieux et réconfortant ». On ne savait d’ailleurs pas encore que l’homme du tableau était probablement Carel Fabritius lui-même. L’autre autoportrait incontesté, Autoportrait au chapeau de fourrure et à la cuirasse, n’est apparu qu’en 1924 dans une collection privée anglaise.

Origine de l’œuvre

Le tableau a peut-être fait partie de la collection de Govert van Slingelandt, vendue aux enchères à La Haye le 18 mai 1768 et proposée aux enchères à Paris en juin 1772. À chaque fois, l’œuvre a été présentée comme étant de Rembrandt.

FJO Boijmans a acheté le tableau vers 1809-1811 comme étant de Rembrandt. Après l’annulation d’une vente aux enchères prévue pour sa collection en 1811, il l’a légué en 1847 dans le cadre du legs qui a donné naissance au musée Boijmans à Rotterdam. Une dizaine d’années plus tard, le tableau a été nettoyé et la fausse signature de Rembrandt a été retirée, révélant le nom de Fabritius. L’autoportrait a survécu à l’incendie de la Schielandshuis où se trouvait le musée en 1864 et fait partie de la collection permanente depuis lors.

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