Avortement

Encyclopédie

On parle d’avortement lorsqu’une grossesse est interrompue prématurément, sans que l’enfant n’ait pu naître naturellement.

Il faut environ trente-neuf semaines à un être humain pour grandir et naître. Normalement, cela se produit environ quarante semaines après les dernières règles de la mère. Ce développement humain est appelé embryon pendant les huit premières semaines de la grossesse et fœtus pendant le reste de la grossesse. L’avortement entraîne la mort de l’embryon ou du fœtus.

Lorsqu’un avortement se produit naturellement, on parle souvent de fausse couche. L’homme peut également choisir de mettre fin à la grossesse avant la naissance. Il s’agit alors d’un avortement provoqué. Le terme « avortement » ne fait souvent référence qu’à l’avortement provoqué.

Dans les deux types d’avortement, l’embryon ou le fœtus sort généralement de l’utérus. C’est ce qu’on appelle un avortement complet. Dans certains cas, l’embryon ou le fœtus reste dans l’utérus. C’est ce qu’on appelle un avortement manqué. Une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer l’embryon ou le fœtus de l’utérus afin que la femme ne contracte pas d’infection.

Les lois relatives à l’avortement provoqué varient d’un pays à l’autre. Bien que l’avortement soit illégal dans de nombreux pays, il existe souvent des exceptions qui l’autorisent dans des cas tels que l’inceste familial, le viol, le fœtus souffrant de graves handicaps ou la santé de la mère étant en danger.

Avortements spontanés

On parle d’avortement spontané ou de fausse couche lorsque l’embryon ou le fœtus est perdu pour des raisons naturelles avant la 20e semaine de grossesse. Une grossesse qui se termine ainsi, mais qui a entre 20 et 37 semaines, est appelée « naissance prématurée » si le bébé naît vivant. Si le fœtus meurt dans l’utérus après 20 semaines ou pendant la naissance, on parle de « mortinaissance ». Les naissances prématurées et les mortinaissances ne sont généralement pas considérées comme des fausses couches.

Les avortements spontanés (fausses couches) sont fréquents. Environ quinze pour cent des grossesses se terminent par un avortement spontané. Dans de nombreux cas, la femme ne sait même pas qu’elle est enceinte. La grossesse ne date que de quelques jours ou semaines et la femme pense que la fausse couche n’est que le résultat de ses menstruations. Environ vingt-cinq pour cent des femmes subiront un avortement spontané au cours de leur vie.

La plupart des fausses couches surviennent très tôt. Entre dix et cinquante pour cent des grossesses se terminent par une fausse couche,
sans que la mère ou les médecins en soient conscients. Ces chiffres dépendent de l’âge et de l’état de santé de la femme enceinte. La plupart des avortements spontanés surviennent si tôt dans la grossesse que la femme ne sait même pas qu’elle est enceinte. Une étude particulière a montré que 61,9 % des grossesses se terminent par une fausse couche avant 12 semaines. Dans 91,7 % de ces fausses couches, la femme ne savait pas qu’elle était enceinte.

Le risque d’avortement spontané diminue fortement après la 10e semaine de grossesse, avec un taux de perte d’environ 2 % entre la 8,5e semaine de grossesse et l’accouchement ; la perte de grossesse est « pratiquement complète à la fin de la période embryonnaire ».
Les personnes qui ont déjà subi plusieurs avortements spontanés ou provoqués courent un plus grand risque de subir un avortement spontané. Les personnes souffrant de certaines maladies et celles âgées de plus de 35 ans courent également un plus grand risque. D’autres causes d’avortement peuvent être l’infection de la femme ou de l’embryon/fœtus, ou leur réponse immunitaire. Certaines maladies ou un traumatisme accidentel peuvent également provoquer un avortement spontané. Soumettre la femme à un traumatisme ou à un stress pour provoquer une fausse couche est considéré comme un avortement provoqué. Certains pays appellent cela le féticide.

La plupart des fausses couches sont dues à des problèmes de copie des chromosomes, mais certaines sont causées par des facteurs environnementaux. Lorsqu’un être humain est conçu, il reçoit 23 chromosomes de sa mère et 23 de son père. S’il ne reçoit pas le bon nombre de chromosomes, son développement se fait mal (il ne grandit pas correctement) et il peut présenter de nombreuses malformations congénitales.



La plupart des embryons et des fœtus présentant des problèmes chromosomiques ne vivront pas longtemps. Ils meurent très tôt. Il existe quelques problèmes chromosomiques avec lesquels les bébés peuvent parfois naître. Par exemple, le syndrome de Down survient lorsqu’il y a trois copies du chromosome 21. (C’est ce qu’on appelle la trisomie 21 (tri- signifie 3).
Le symptôme le plus courant est le saignement du vagin. Il peut s’agir de très peu de sang (moins de sang que lors de menstruations normales) ou de beaucoup de sang (beaucoup plus que lors de menstruations normales).
Certaines femmes ressentent de fortes douleurs dans le bas-ventre lorsqu’elles font une fausse couche. Ces douleurs ressemblent parfois à celles des règles. Elle peut être beaucoup plus forte. Il se peut aussi qu’une femme ne ressente aucune douleur. Si la grossesse remonte à plusieurs semaines, la femme peut voir l’embryon ou le fœtus lorsqu’il sort. Mais si la grossesse date de moins de 12 semaines, la femme peut ne voir que du sang.

En général, aucun traitement n’est nécessaire pour une fausse couche. Cependant, il arrive que des tissus de grossesse restent dans l’utérus après la fausse couche et doivent être enlevés. Les médecins procèdent parfois à un avortement chirurgical. Il s’agit du même type d’intervention chirurgicale que pour les avortements provoqués. Les médecins peuvent également prescrire aux femmes des médicaments qui peuvent aider à terminer la fausse couche sans avoir recours à la chirurgie.

Avortements provoqués

On parle d’avortement provoqué lorsque des mesures sont prises pour mettre fin à la grossesse de manière délibérée. Ces actes sont normalement pratiqués par des médecins. Dans les pays où l’avortement est légal, il est souvent pratiqué par des spécialistes qui connaissent bien le corps des femmes (gynécologues). Les avortements illégaux sont souvent pratiqués par des personnes qui n’ont pas ces connaissances particulières. Cela les rend plus dangereux. Ces avortements sont généralement appelés avortements dangereux, avortements clandestins ou avortements bricolés, principalement parce que le risque pour la santé de la mère est beaucoup plus élevé que dans le cas d’avortements pratiqués par des médecins qualifiés.

L’avortement peut être pratiqué pour des raisons médicales. Il peut s’agir de
Il existe deux types d’avortements provoqués. Le type d’avortement pratiqué dépend de plusieurs facteurs, tels que les souhaits de la femme, ce que son médecin juge le plus approprié et l’état d’avancement de la grossesse (depuis combien de temps la femme est enceinte).



L’un des types d’avortement provoqué est appelé « avortement médical » ou « avortement médicamenteux ». Dans ce type d’avortement, un médecin donne à la femme un ou deux médicaments qui mettront fin à sa grossesse. L’avortement médicamenteux ne peut être pratiqué qu’au début de la grossesse. En effet, les médicaments utilisés sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés le plus tôt possible, et après que la femme a été enceinte pendant environ deux mois, les médicaments n’agissent généralement pas très bien. C’est pourquoi l’interruption de grossesse par médicaments n’est généralement pas pratiquée après 9 semaines de grossesse. Parmi les avantages (ou les raisons pour lesquelles certaines femmes choisissent ce type d’avortement), on peut citer le fait qu’il peut commencer dès que la femme se rend compte qu’elle est enceinte, qu’il ne nécessite pas d’anesthésie et que la femme ne doit pas subir d’intervention dans un hôpital ou une clinique pour que le fœtus soit retiré, comme c’est le cas pour l’autre type d’avortement pratiqué. Une fois que la femme a reçu le ou les médicaments qui mettent fin à sa grossesse, l’avortement se déroule comme un avortement « spontané » ou une fausse couche. (La femme évacue le fœtus, ainsi que le sang et les tissus qui se sont accumulés dans l’utérus, par le vagin).
Les médicaments les plus couramment utilisés pour les avortements médicamenteux sont la mifépristone et le misoprostol. Le médecin commence par administrer à la femme de la mifépristone, parfois également appelée « RU-468 » ou « pilule abortive ». Ce médicament bloque l’hormone progestérone dans le corps. Sans progestérone, l’embryon ne peut pas survivre. La muqueuse utérine s’amincit et l’embryon ne peut pas se développer ou rester attaché à la muqueuse utérine. Après quelques jours, le médecin administre à la femme du misoprostol. Ce médicament permet à l’utérus de se contracter (ou de devenir plus petit) et à l’embryon d’être expulsé de l’utérus (ou poussé hors de l’utérus) par le vagin de la femme. Parfois, un autre médicament, appelé méthotrexate, est utilisé en même temps que le misoprostol dans les avortements médicamenteux. La femme reçoit du méthotrexate, généralement sous forme de piqûre dans le cabinet du médecin, et ce médicament empêche l’embryon de rester attaché à la paroi de l’utérus. Le misoprostol est ensuite administré quelques jours plus tard.
Dans le second type d’avortement, appelé « avortement chirurgical » ou « avortement en cabinet », un médecin procède à l’extraction d’un embryon ou d’un fœtus de l’utérus de la femme. Ce type d’avortement peut être pratiqué de différentes manières, en fonction de la durée de la grossesse. L’avortement chirurgical est plus simple et présente moins de problèmes s’il est pratiqué à un stade précoce de la grossesse. La forme la plus courante est appelée « avortement par aspiration » ou « curetage par aspiration ». Elle peut être pratiquée dans le cabinet d’un médecin ou dans une clinique. Le col de l’utérus (la partie supérieure de l’utérus) est d’abord dilaté (ou élargi). Un outil médical est utilisé pour aspirer tout ce qui se trouve à l’intérieur de l’utérus de la femme, y compris le fœtus. Si la femme est enceinte depuis plus de 12 semaines, le médecin doit d’abord dilater le col de l’utérus (ou l’élargir), généralement en introduisant de petits bâtonnets dans le col de l’utérus pour l’aider à s’ouvrir. Si un autre outil, appelé curette, doit être utilisé pour gratter les tissus qui se trouvent encore à l’intérieur de l’utérus, cette forme d’avortement est parfois appelée « dilatation et curetage » (ou « D&C »).

Risques et complications

Une grossesse qui se termine sans qu’un enfant n’ait vu le jour peut également causer des problèmes à la femme qui en est victime. Il y a deux grands groupes de choses qui peuvent se produire :

L’avortement est plus sûr que l’accouchement s’il est pratiqué avant la 16e semaine de grossesse et s’il est effectué par un professionnel. Certaines méthodes d’avortement sont très sûres et les complications sont rares. En général, il est plus risqué d’interrompre une grossesse qui dure depuis longtemps.
Les femmes ressentent généralement une légère douleur pendant l’avortement du premier trimestre. Dans une étude réalisée en 1979 auprès de 2 299 patientes, 97 % d’entre elles ont déclaré avoir ressenti une certaine douleur. Les patientes ont estimé que la douleur était moins forte qu’un mal d’oreille ou de dents, mais plus forte qu’un mal de tête ou de dos.

Des anesthésies locales et générales sont utilisées pendant l’avortement.

Peu d’études ont été réalisées pour déterminer si un avortement affecte la femme sur le plan psychologique ou mental. Celles qui ont été réalisées donnent des résultats contradictoires. Une étude a porté sur 13 000 femmes qui étaient tombées enceintes alors qu’elles ne le souhaitaient pas. L’étude a montré que l’avortement provoqué n’augmentait pas le risque de souffrir de problèmes de santé mentale ; le groupe comparé était constitué de femmes qui ne voulaient pas non plus avoir d’enfant, mais qui n’avaient pas subi d’avortement. D’autres études ont montré des résultats similaires : les femmes qui ont subi un avortement ont obtenu de meilleurs résultats à l’école ou au travail après l’avortement. Une autre étude a montré que les femmes qui avaient avorté avaient une meilleure estime d’elles-mêmes et se sentaient mieux que celles qui n’avaient pas avorté.



De nombreuses femmes qui ont subi un avortement se sont senties mieux après, elles se sont également senties soulagées. Elles le referaient dans une situation similaire.
Une étude réalisée en Nouvelle-Zélande en 2006 a montré que de nombreuses femmes ayant subi un avortement ont développé une dépression grave jusqu’à quatre ans après l’avortement. Elles étaient également plus susceptibles d’avoir des problèmes d’alcool et de drogues illégales que les femmes qui n’avaient pas avorté. La personne qui a supervisé l’étude a ensuite déclaré aux médias qu’au vu de ces résultats, il serait très difficile d’affirmer que l’avortement n’a pas d’effets psychologiques sur la femme qui le subit. Il a qualifié l’avortement d' »expérience traumatisante ».

Les avortements spontanés et provoqués comportent tous deux des risques pour la femme.
Si un problème survient à la suite d’une intervention chirurgicale ou d’un médicament administré par un médecin, ou à la suite d’une fausse couche, il s’agit d’une complication. Les complications des avortements peuvent être des infections, des saignements, des douleurs. Il peut y avoir ou non des problèmes pour retomber enceinte, ce qui fait encore l’objet de recherches. Dans les pays où les avortements provoqués sont légaux, moins de 1 % des avortements provoqués entraînent une complication grave. Si les médecins pratiquent des avortements provoqués, le risque pour la femme est inférieur au risque de complications liées à l’accouchement (donner naissance à un bébé). Dans les pays où les avortements provoqués sont légaux, les femmes sont moins nombreuses à souffrir de complications liées à un avortement provoqué que dans les pays où l’avortement provoqué est illégal. Cela s’explique par le fait que les avortements provoqués qui ne sont pas pratiqués par des médecins présentent beaucoup plus de risques. Par exemple, après la légalisation des avortements provoqués aux États-Unis en 1973, moins de femmes sont mortes des suites d’un avortement. En 2000, aux États-Unis, 11 femmes sont mortes des complications d’un avortement légal. Le risque de décès lié à un avortement légal est 1/100 du risque lié à une appendicectomie. Le risque de décès lié à une injection de pénicilline (un antibiotique) est plus élevé que le risque de décès lié à un avortement légal.

La femme peut rencontrer des problèmes émotionnels après un avortement spontané ou provoqué. Elle peut se sentir triste, en colère ou coupable d’avoir fait une fausse couche ou d’avoir demandé un avortement. Elle peut penser qu’elle a fait quelque chose qui a provoqué la fausse couche ou que l’avortement n’était pas la bonne chose à faire, et à cause de cela, elle peut ressentir un chagrin intense. Il existe de nombreux endroits où les femmes peuvent obtenir de l’aide pour faire face à ces sentiments.
Certaines femmes ayant subi un avortement provoqué peuvent être critiquées par des amis ou des membres de leur famille qui ont des convictions différentes. Toutefois, lorsque les scientifiques examinent cette question dans le cadre d’études de recherche, ils ne constatent généralement pas que les femmes ont des problèmes émotionnels après un avortement provoqué. En 1987, le président Ronald Reagan a demandé au médecin-chef des États-Unis de se pencher sur cette question. Le président Reagan et le chirurgien général C. Everett Koop ne pensaient pas que l’avortement était une bonne chose. Le Dr Koop a examiné 250 articles publiés par des scientifiques dans des revues scientifiques. Le Dr Koop a déclaré que les données scientifiques dont nous disposons ne montrent pas que les avortements provoqués causent des problèmes émotionnels aux femmes qui les subissent.

Nombre et raisons des avortements provoqués

Le nombre d’avortements provoqués varie selon les régions du monde. Il en va de même pour les raisons pour lesquelles les femmes décident d’avorter. On estime qu’environ 46 millions d’avortements provoqués sont pratiqués chaque année dans le monde. 26 millions d’entre eux ont lieu dans des pays où l’avortement est légal, 20 millions dans des pays où l’avortement est illégal. Certains pays, comme la Belgique (11,2 pour 100 grossesses connues) et les Pays-Bas (10,6 pour 100) ont un faible taux d’avortements provoqués. D’autres, comme la Russie (62,6 pour 100) et le Vietnam (43,7 pour 100) ont un taux comparativement élevé. Dans l’ensemble, on compte 26 avortements provoqués pour 100 grossesses connues.
L’OMS a estimé en 2001 que chaque année, environ 210 millions de femmes tombent enceintes et qu’il y a environ 135 millions de naissances vivantes. Les 75 millions de cas restants sont des fausses couches ou des avortements provoqués. Environ 40 % des grossesses ne sont pas planifiées et environ un cinquième des femmes enceintes décident de mettre fin à leur grossesse avant terme. Il en résulte environ 42 millions d’avortements par an. Environ 20 millions d’entre eux sont légaux, les autres sont illégaux. La plupart des avortements illégaux sont pratiqués par des personnes non qualifiées sur le plan médical, souvent dans de mauvaises conditions d’hygiène, ce qui menace souvent la vie des femmes. L’OMS estime qu’environ 47 000 femmes sont mortes en 2008 à cause d’avortements illégaux. Ce chiffre est inférieur à l’estimation de 1990, principalement parce qu’en Amérique du Sud, les femmes ont choisi de prendre des médicaments pour mettre fin à leur grossesse.



Les taux d’avortement varient. La durée de la grossesse et la méthode utilisée pour avorter influencent ces taux. Selon les données recueillies aux États-Unis, 88,2 % des avortements ont été pratiqués au cours des douze premières semaines de grossesse, 10,4 % entre la 13e et la 20e semaine de grossesse. Les 1,4 % restants ont été pratiqués à la 21e semaine ou plus tard.
90,9 % ont été pratiqués par curetage, 7,7 % par avortement médicamenteux (utilisant des médicaments, la mifépristone dans la plupart des cas), 0,4 % par « instillation intra-utérine » (solution saline ou prostaglandine) et 1,0 % par « autre » (y compris hystérotomie et hystérectomie). Le Guttmacher Institute a estimé à 2 200 le nombre de procédures de dilatation et d’extraction intactes aux États-Unis en 2000, soit 0,17 % du nombre total d’avortements pratiqués cette année-là. De même, en Angleterre et au Pays de Galles en 2006, 89 % des interruptions de grossesse ont eu lieu à 12 semaines ou moins, 9 % entre 13 et 19 semaines et 1,5 % à 20 semaines ou plus. 64 % des avortements déclarés ont été pratiqués par aspiration, 6 % par D&E et 30 % par voie médicamenteuse. Les avortements tardifs sont plus fréquents en Chine, en Inde et dans d’autres pays en développement que dans les pays développés.

En 1998, une étude a été menée dans 27 pays. Elle visait à déterminer les raisons pour lesquelles les femmes souhaitaient interrompre leur grossesse. Elle a révélé que les femmes donnaient souvent l’une des raisons suivantes :

Une autre étude, réalisée aux États-Unis en 2004, a abouti à des conclusions similaires.
Les femmes qui se sont fait avorter en Finlande et aux États-Unis n’ont généralement pas déclaré que la grossesse présentait un risque pour leur santé. Au Bangladesh, en Inde et au Kenya, en revanche, elles étaient plus nombreuses à penser que la grossesse représentait un risque pour leur santé. 1 % des femmes interrogées dans le cadre de l’étude américaine de 2004 sont tombées enceintes à la suite d’un viol et 0,5 % à la suite d’un inceste. Une autre étude américaine réalisée en 2002 a conclu que 54 % des femmes ayant subi un avortement utilisaient une forme de contraception au moment où elles sont tombées enceintes. L’utilisation irrégulière a été signalée par 49% des utilisatrices de préservatifs et 76% des utilisatrices de la pilule contraceptive orale combinée ; 42% des utilisatrices de préservatifs ont signalé une défaillance due à un glissement ou à une rupture. Le Guttmacher Institute estime que « la plupart des avortements aux États-Unis sont pratiqués par des femmes appartenant à des minorités » parce que celles-ci « ont des taux beaucoup plus élevés de grossesses non désirées ».

Certaines femmes avortent parce que la société dans laquelle elles vivent les y contraint.

Chacun de ces facteurs peut contraindre une femme enceinte à avorter.



L’avortement et la loi

L’avortement provoqué n’est pas légal partout. Dans certains pays, un médecin qui pratique un avortement provoqué commet un crime. Au Canada, au Japon, en Chine, dans de nombreux pays d’Europe et dans certains États des États-Unis, l’avortement est légal (ce n’est pas un crime). Dans certains pays comme le Nigeria et l’État américain du Texas, il n’est légal que pour sauver la vie de la femme. Dans quelques pays, comme le Salvador, l’avortement n’est jamais légal, y compris dans les cas où la femme risque de mourir en poursuivant sa grossesse.
Dans les pays où l’avortement provoqué n’est pas légal, beaucoup plus de femmes meurent des suites d’un avortement. Les femmes ont toujours recours à l’avortement provoqué, mais elles ne peuvent pas l’obtenir dans des hôpitaux et des cliniques sûrs. Ces avortements provoqués présentent plus de complications que les avortements pratiqués par des médecins.

Les femmes qui vivent dans des endroits où l’avortement est illégal ou fortement désapprouvé se rendent parfois dans d’autres endroits où l’avortement peut être pratiqué légalement, afin de pouvoir avorter. Il s’agit d’une forme de tourisme médical.

Avortement spontané chez d’autres mammifères

Les avortements spontanés se produisent chez divers mammifères. Chez les moutons, ils peuvent être provoqués par un entassement dans une porte ou par la poursuite d’un chien. Chez les vaches, l’avortement peut être causé par des maladies contagieuses, telles que la brucellose ou le Campylobacter. Ces maladies peuvent souvent être contrôlées par la vaccination.



L’avortement peut également être provoqué chez les animaux, dans le cadre de l’élevage. Par exemple, l’avortement peut être provoqué chez des juments qui ont été accouplées de manière incorrecte, ou qui ont été achetées par des propriétaires qui ne savaient pas qu’elles étaient enceintes, ou qui sont enceintes de deux poulains jumeaux.

Le fléticide peut être pratiqué chez les chevaux et les zèbres. En général, cela se produit parce que les mâles harcèlent les juments enceintes ou les forcent à copuler. Les scientifiques s’interrogent sur la fréquence de ce phénomène dans la nature. Les mâles langurs gris peuvent attaquer les femelles à la suite d’une prise de contrôle par un mâle, provoquant ainsi une fausse couche.

Avis sur les avortements provoqués

L’avortement provoqué est un sujet controversé. Chaque personne possède un système de valeurs morales. En fonction de leur système de valeurs morales, les gens ont des opinions différentes sur le sujet. La religion peut également influencer cette opinion.

Un certain nombre de sondages d’opinion ont été réalisés dans le monde entier. Ils ont tenté de déterminer ce que les gens pensent de l’avortement. Les résultats ont été différents selon les pays, mais aussi selon les questions posées.

En mai 2005, une enquête a été réalisée dans dix pays européens. On a demandé aux gens s’ils étaient d’accord avec l’affirmation suivante : « Si une femme ne veut pas d’enfants, elle devrait être autorisée à avorter ». Le taux d’approbation le plus élevé a été de 81 % en République tchèque et le plus bas de 47 % en Pologne.
Un sondage a été réalisé en novembre 2001. Il demandait aux Canadiens dans quelles circonstances ils pensaient que l’avortement devrait être autorisé. 32 % ont répondu qu’ils pensaient que l’avortement devrait être légal en toutes circonstances, 52 % qu’il devrait être légal dans certaines circonstances et 14 % qu’il ne devrait jamais être légal. Un sondage similaire réalisé en avril 2009 auprès de la population américaine sur l’avortement a révélé que 18 % des personnes interrogées estimaient que l’avortement devrait être « légal dans tous les cas », 28 % que l’avortement devrait être « légal dans la plupart des cas », 28 % que l’avortement devrait être « illégal dans la plupart des cas » et 16 % que l’avortement devrait être « illégal dans tous les cas ». Toutefois, dans un sondage Gallup réalisé en juillet 2011, 47 % des Américains se sont déclarés pro-vie et le même pourcentage d’Américains se sont déclarés pro-choix. Un sondage réalisé en novembre 2005 au Mexique a révélé que 73,4 % des personnes interrogées pensent que l’avortement ne devrait pas être légalisé, tandis que 11,2 % pensent qu’il devrait l’être.

En ce qui concerne les attitudes en Amérique du Sud, un sondage réalisé en décembre 2003 a révélé que 30 % des Argentins pensaient que l’avortement devrait être autorisé en Argentine « quelle que soit la situation », 47 % qu’il devrait être autorisé « dans certaines circonstances » et 23 % qu’il ne devrait pas être autorisé « quelle que soit la situation ». Un sondage réalisé en mars 2007 sur l’avortement au Brésil a révélé que 65 % des Brésiliens pensent qu’il « ne devrait pas être modifié », 16 % qu’il devrait être élargi « pour permettre l’avortement dans d’autres cas », 10 % que l’avortement devrait être « décriminalisé » et 5 % ne sont pas « sûrs ». Un sondage réalisé en juillet 2005 en Colombie a révélé que 65,6 % des personnes interrogées estimaient que l’avortement devait rester illégal, 26,9 % qu’il devait être légalisé et 7,5 % qu’elles n’étaient pas sûres.
Certaines personnes ont des idées bien arrêtées sur l’avortement. Les personnes qui pensent que la loi devrait laisser les femmes choisir d’avorter sont appelées « pro-choix ». Les personnes qui pensent que l’avortement est une erreur et que la loi ne devrait pas l’autoriser sont appelées « pro-vie ».

Les personnes pro-choix estiment que les femmes devraient être autorisées à contrôler leur propre corps lorsqu’il s’agit de mettre fin à une grossesse ou de la poursuivre. Elles estiment que, parce que l’embryon ou le fœtus se trouve à l’intérieur du corps de la femme et n’a pas développé suffisamment d’organes pour survivre seul jusqu’à la fin de la grossesse, il n’est pas encore une personne ayant des droits. Les pro-choix avancent également l’argument selon lequel l’avortement doit être légal afin de protéger les femmes, car lorsque l’avortement est illégal, cela n’empêche pas complètement les avortements de se produire, mais fait en sorte que les femmes essaient de se faire avorter elles-mêmes ou de se faire avorter par des personnes qui ne sont pas des médecins qualifiés, ce qui met ces femmes en danger de mort ou de blessure. Les pro-choix pensent que le moyen de prévenir l’avortement est de s’assurer que les femmes ne tombent enceintes que lorsqu’elles le souhaitent. En plus de défendre la légalité de l’avortement, les groupes pro-choix comme Planned Parenthood essaient souvent d’améliorer l’accès des gens aux produits utilisés pour prévenir les grossesses (appelés contraceptifs), et essaient d’enseigner la sexualité aux jeunes afin de réduire le nombre de grossesses chez les adolescentes.
Les personnes pro-vie estiment que tous les êtres humains, y compris les enfants à naître, ont droit à la vie. Pour cette raison, ils pensent que l’avortement est une erreur et qu’il s’agit d’un meurtre. Ils pensent que la loi devrait faire de l’avortement un crime afin de protéger la vie innocente dans l’utérus. Cependant, bien que les personnes pro-vie pensent que l’avortement est une erreur, il existe de rares cas dans lesquels certaines personnes pro-vie autoriseraient un avortement, par exemple si la grossesse mettait la vie de la femme en danger ou si elle était tombée enceinte à la suite d’un viol. Les personnes pro-vie pensent que les femmes enceintes qui ne veulent pas élever un enfant devraient chercher des alternatives à l’avortement, comme donner le bébé à l’adoption. Il existe de nombreux centres de grossesse d’urgence que les pro-vie ont créés pour décourager les femmes d’avorter. Ils ont également créé des groupes de pression, tels que l’American Life League, Feminists for Life et Live Action, pour tenter de convaincre un plus grand nombre de personnes que l’avortement est une erreur et pour tenter d’amener les gouvernements à adopter des lois limitant l’avortement. Certaines personnes pro-vie ont eu recours à la violence pour tenter d’empêcher les avortements. Cependant, la plupart des personnes opposées à l’avortement ne font pas ce genre de choses et tentent d’empêcher les avortements par le biais d’un activisme pacifique.

De nombreuses religions ont un point de vue sur l’avortement. Ces opinions couvrent un large spectre allant de l’acceptation au rejet. La plupart des religions s’opposent généralement à l’avortement.

En général, lorsqu’il y a un débat sur la question de savoir si les lois sur l’avortement devraient être modifiées dans un pays, il y a des groupes de défense. Certains des arguments souvent avancés par ces groupes sont décrits ci-dessous.
Il existe une hypothèse selon laquelle l’avortement provoqué augmente le risque de cancer du sein. Les personnes qui soutiennent cette hypothèse parlent de lien plutôt que d’hypothèse.
Le sujet a été controversé, mais à l’heure actuelle, les scientifiques s’accordent à dire qu’il n’y a pas de lien entre l’avortement au cours du premier trimestre et l’augmentation du risque de cancer du sein.

Au début de la grossesse, les niveaux d’œstrogènes augmentent. Cela entraîne la croissance des seins et la préparation à la lactation. Dans les années 1890, des études ont été menées sur des rats, avant que cette hypothèse ne soit avancée.

On ignore actuellement à partir de quel moment l’embryon ou le fœtus peut ressentir la douleur. Cette hypothèse est également utilisée dans le débat sur l’avortement. De nombreux chercheurs pensent qu’il est peu probable qu’un fœtus ressente de la douleur avant le septième mois de grossesse. D’autres ne sont pas d’accord. Vers la vingt-sixième semaine de grossesse, certaines connexions sont établies dans le thalamus du fœtus en croissance. Les neurobiologistes du développement pensent que ces connexions peuvent être essentielles à la perception de la douleur par le fœtus. Toutefois, les partisans de l’avortement ont proposé une législation obligeant les prestataires de services d’avortement à informer la femme que l’embryon ou le fœtus peut ressentir de la douleur au cours d’une procédure d’avortement.
Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco ont publié une étude dans le Journal of the American Medical Association. L’étude a analysé des données provenant de dizaines de rapports médicaux et d’autres études. Les chercheurs ont conclu qu’il est peu probable que les fœtus ressentent la douleur avant le troisième trimestre de la grossesse. Toutefois, un certain nombre de critiques médicales ont depuis lors contesté ces conclusions. Il existe certaines connexions dans le thalamus du fœtus. Ces connexions se développent vers la vingt-sixième semaine de grossesse. À la fin du 20e siècle, un consensus émergeait parmi les neurobiologistes du développement, selon lequel ces connexions sont très importantes pour la perception de la douleur chez le fœtus. D’autres chercheurs, comme Anand et Fisk, ont remis en question cette date tardive, affirmant que la douleur peut être ressentie vers la vingtième semaine.
La douleur peut revêtir de nombreux aspects différents : Elle peut être purement sensorielle, mais elle peut aussi impliquer des émotions et des pensées. C’est pourquoi il est peut-être impossible de savoir exactement quand l’embryon ou le fœtus ressent la douleur, même s’il a développé les liens dans le thalamus.

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