Banksia subg. BanksiaBanksiaBanksia subg. Isostylis
Sirmuellera
Le Banksia est un genre d’environ 80 espèces de plantes de la famille des Proteaceae. Elles sont originaires d’Australie ; on les trouve dans toute l’Australie, de préférence dans les régions les plus arides. On les reconnaît facilement à leurs taches florales caractéristiques et à leurs « cônes fructifères ». Le banksia est une fleur sauvage australienne bien connue et une plante de jardin populaire. Ils sont communément appelés banksias ou chèvrefeuilles australiens.
Description de l’ouvrage
Les banksias poussent sous forme d’arbres ou d’arbustes ligneux. Les plus grandes espèces d’arbres, le banksia côtier, B. integrifolia, et le banksia de rivière, B. seminuda, mesurent environ 15 m de haut et peuvent atteindre jusqu’à 25 m de haut. Les espèces de banksias qui poussent en arbustes sont généralement érigées, mais il existe également plusieurs espèces de petite taille, dont les branches se trouvent au niveau du sol ou en dessous.
Les feuilles de Banksia varient considérablement en fonction de l’espèce. Elles vont de l’étroite feuille de bruyère (B. ericifolia ), de 1 cm sur 1 cm de long, aux grandes feuilles du banksia grand (B. grandis), qui peuvent mesurer jusqu’à 45 cm de long. La plupart des espèces ont des feuilles à bords dentelés, mais certaines, comme B. integrifolia, n’en ont pas. Les feuilles sont réparties le long des branches en verticilles irréguliers, mais chez certaines espèces, elles sont groupées en verticilles.
Les banksias sont facilement reconnaissables à leur fleur caractéristique et aux structures fructifères ligneuses qui apparaissent après la floraison. La fleur se compose d’un axe central ligneux avec un capuchon poilu ; il est généralement dressé, mais certaines espèces le laissent pendre. Cet axe est couvert de paires de fleurs très serrées, attachées à l’axe perpendiculairement. Une seule inflorescence peut contenir plus de mille fleurs.
Les fleurs de Banksia sont généralement jaune pâle, mais on les trouve aussi en orange, rouge et rose. La couleur des fleurs est déterminée par la couleur des parties du périanthe et souvent par le style. Le style est beaucoup plus long que le périanthe et est piégé à son début par les parties supérieures du périanthe. Il est libéré progressivement au fil des jours, du haut vers le bas ou du bas vers le haut. Lorsque les styles et les pièces du périanthe sont de couleurs différentes, l’effet visuel se traduit par un changement de couleur variant sur la longueur de la hampe.
Lorsque la hampe florale vieillit, la partie ascendante de la fleur se dessèche et prend une couleur brun foncé. Chez certaines espèces, les anciennes parties de la fleur disparaissent, laissant apparaître l’axe poilu ; chez d’autres, les anciennes parties de la fleur peuvent persister pendant de nombreuses années, donnant aux épis un aspect poilu. Les anciens épis floraux sont communément appelés « cônes », bien qu’il ne s’agisse pas de cônes à proprement parler, ceux-ci n’existant que chez les conifères et les cycadales.
Malgré la grande taille de la hampe florale et le nombre considérable de fleurs par hampe, seul un très petit nombre de fleurs développent des fruits et, chez certaines espèces, il arrive souvent qu’une hampe florale ne produise aucun fruit à partir de ses fleurs. Le fruit du Banksia est un follicule ligneux enfermé dans un « cône ». Ce dernier est constitué de deux folioles horizontales qui enferment fermement les graines. Le follicule s’ouvre pour projeter la graine le long de la suture et, chez certaines espèces, le long des fractures de chaque valve. Chez une espèce donnée, les follicules s’ouvrent dès que la graine arrive à maturité, mais chez la plupart des espèces, la plupart des follicules ne s’ouvrent qu’après avoir été étroitement stimulés par le feu. Chaque follicule contient généralement deux petites graines, chacune dotée d’une aile papyracée qui tourne lorsqu’elle tombe au sol.
Distribution et habitat
Toutes les espèces de Banksia, sauf une, sont endémiques à l’Australie. L’exception est le Banksia tropical, B. dentata, que l’on trouve dans le nord de l’Australie et sur les îles septentrionales, y compris la Nouvelle-Guinée et les îles Aru. Les autres espèces se trouvent dans deux régions géographiques distinctes : le sud-ouest de l’Australie occidentale et l’Australie orientale. Le sud-ouest de l’Australie occidentale est le principal centre de biodiversité ; les trois quarts des espèces de Banksia ne se trouvent que dans cette région. L’Australie orientale compte peu d’espèces, mais parmi celles-ci se trouvent les plus connues et les plus largement répandues, notamment le banksia côtier, B. integrifolia, et le banksia argenté, B. marginata.
La grande majorité des banksias se plaisent dans les sols sablonneux, et le reste, une seule espèce, préfère les sols rocailleux. Le banksia des rivières, B. seminuda, est exceptionnel dans sa préférence pour les sols riches en limon le long des cours d’eau. La plupart des espèces se trouvent dans des zones chaudes ou des forêts basses, mais B. seminuda et B. integrifolia poussent toutes deux dans des forêts denses. La plupart des espèces ne poussent pas bien près de la côte, et quelques espèces, dont B. rosserae et B. elderiana, se trouvent dans des zones arides. La plupart des espèces d’Australie orientale survivent dans les régions montagneuses, mais parmi les espèces d’Australie occidentale, le banksia de la chaîne de Stirling, B. solandri, survit à haute altitude.
L’écologie
Les Banksia sont de grands producteurs de nectar et constituent donc une source de nourriture très importante pour les animaux qui se nourrissent de nectar, notamment les petits oiseaux généralement appelés méliphagidés et les petits mammifères tels que les marsupiaux, les phalangi à miel et les opossums pygmées, ainsi que certaines chauves-souris. Nombre de ces animaux jouent un rôle important dans la pollinisation du Banksia.
La faune associée comprend également les larves de papillons de nuit et de charançons, qui se logent à l’intérieur des « cônes » pour manger les graines et se nymphoser dans les follicules, ainsi que des oiseaux comme les cacatoès, qui déchirent les « cônes » pour manger à la fois les graines et les larves d’insectes.
Un certain nombre d’espèces de Banksia sont considérées comme rares ou menacées. Il s’agit notamment du Banksia à feuilles de plumes, B. brownii ; du Banksia à feuilles d’allumettes, B. cuneata ; du Banksia de Good, B. goodii ; du Banksia de Wagin, B. oligantha ; du Banksia des pins, B. tricuspis ; et du Banksia de granit, B. verticillata.
Les plants de Banksia sont naturellement adaptés à la présence de feux de brousse réguliers dans le bush australien. Lors d’un incendie, la moitié des spécimens de Banksia meurent, mais ils se régénèrent rapidement à partir des graines, car le feu stimule également la germination des graines sur le sol, et la chaleur est nécessaire pour que les follicules des vieux cônes qui enveloppent la graine puissent s’ouvrir. Les autres espèces survivent généralement aux feux de brousse, soit parce qu’elles ont une écorce épaisse qui protège le tronc du feu, soit parce qu’elles ont des lignotubercules à partir desquels les scions peuvent émerger après le feu. En Australie occidentale, le premier groupe de plantes est connu sous le nom de « seeders », tandis que le second est connu sous le nom de « retallers ».
Les incendies de forêt peu fréquents et espacés ne menacent pas sérieusement l’environnement (et favorisent même la régénération des populations de banksias). En revanche, des incendies trop fréquents peuvent sérieusement réduire les populations de banksias en tuant les plantules qui se sont développées après un incendie précédent sans avoir eu la chance d’atteindre la maturité nécessaire pour produire leurs propres graines. De nombreux incendies à proximité des zones urbaines sont allumés par des pyromanes, et ce à une fréquence jamais atteinte avant l’installation de l’homme.
En outre, de nombreux habitants des zones proches du bush font pression sur les autorités locales pour qu’elles contrôlent le brûlage des zones proches des habitations, afin qu’en cas de feu de brousse, il n’y ait pas de matériaux inflammables à proximité des maisons.
Malheureusement, il existe des divergences entre ces groupes et les groupes de protection de la nature en ce qui concerne la fréquence des brûlages. L’idéal est de procéder à des brûlages dirigés.
Une autre menace pour les banksias est l’oomycète Phytophthora cinnamomi, communément appelé « dépérissement », qui provoque la pourriture des racines. Les racines protéoïdes du banksia l’aident à survivre dans les sols pauvres en nutriments, mais le rendent en même temps très sensible aux maladies. Toutes les espèces de l’ouest de l’Australie sont sensibles au dépérissement, alors que la plupart des espèces de l’est y sont résistantes.
Phytophthora cinnamomi prospère dans des conditions chaudes et humides, comme celles que l’on trouve sur la côte est subtropicale et dans de nombreuses zones urbaines d’Australie où les jardins sont irrigués (surtout en été).
Classification et taxonomie
Le genre Banksia a été décrit pour la première fois par Charles Linné le Jeune en avril 1782 dans la publication Supplementum Plantarum systematis vegetabilium ; depuis, le nom complet du genre est « Banksia L.f. »
Le nom du genre a été donné en l’honneur du botaniste anglais Sir Joseph Banks, qui a collecté le premier spécimen de Banksia en 1770, lors de la première expédition de James Cook.
En fait, le nom Banksia avait déjà été publié en 1775 sous le nom de Banksia J.R.Forst. & G.Forst. en référence au genre connu aujourd’hui sous le nom de Pimelia. Malgré cette revendication antérieure de Linné en 1800, son utilisation a été largement acceptée. Le nom a été contesté en 1891 par Kuntze, qui a proposé le nom de Sirmuellera, mais sans succès. En 1940, Banksia L.f. a été officiellement retenu contre Banksia J.R.Forst. & G.Forst. par Sprague.
Le nombre exact d’espèces de Banksia est sujet à controverse. Dans des synopsis plus récents, George (1999) énumère 76 espèces. Depuis la publication d’une nouvelle espèce, B. rosserae, Olde & Marriott, 2002, le nombre est passé à 77. Cependant, George (1999) propose des rangs subspécifiques pour quatre taxons qui ont été précédemment promus au rang d’espèces par Kevin Thiele et le professeur Pauline Ladiges dans leur analyse cladistique du genre en 1996. Certains herbiers australiens continuent de classer ces taxons en tant qu’espèces, reconnaissant 81 espèces, suivant Thiele & Ladiges (1996). Cependant, Harden (2002) reconnaît l’espèce B. cunninghamii Sieber ex Rchb. bien que George (1999) et Thiele & Ladiges (1996) la considèrent comme une sous-espèce de B. spinulosa. Enfin, B. paludosa subsp. astrolux est en cours de révision et sera probablement bientôt élevée au rang d’espèce.
Le genre Banksia est divisé en deux sous-genres : Banksia subgenus Isostylis et Banksia subgenus Banksia. Le premier sous-genre contient trois espèces étroitement apparentées, toutes originaires de l’ouest de l’Australie, qui ont des capitules au lieu des épis de fleurs caractéristiques du Banksia’. Les capitules du Banksia subg. Isostylis sont superficiellement similaires à ceux des espèces de Dryandra, et il est admis que ce sous-genre constitue un lien évolutif avec le Dryandra. L’autre sous-genre, Banksia subg. Banksia, contient les autres espèces, qui ont toutes la fleur en épi caractéristique du Banksia.
Le genre Banksia et le genre Dryandra, qui lui est étroitement lié, forment la sous-tribu Banksiinae au sein de la tribu Banksieae. Des recherches moléculaires récentes suggèrent que le Dryandra devrait être inclus dans le Banksia.
La tribu Banksieae contient également les petits genres Musgravea et Austromuellera que l’on trouve dans les forêts tropicales du nord du Queensland.
Usages et références culturelles
De nombreuses espèces de Banksia sont des plantes de jardin populaires en Australie en raison de leurs grandes inflorescences voyantes et parce que la grande quantité de nectar qu’elles produisent attire les oiseaux et les petits mammifères. Les espèces les plus populaires sont le banksia Wallum, B. aemula, le banksia sierra, B. serrata, et le cultivar Banksia ‘giant candles’. Les espèces de Banksia se propagent principalement par graines et, dans les maisons, les boutures peuvent entraver la floraison. Les pépinières commerciales utilisent beaucoup cette dernière méthode. Elles nécessitent peu d’entretien, pour autant que les conditions soient adéquates (emplacement ensoleillé et sol sablonneux drainé par un puits et arrosé pendant les mois secs jusqu’à ce que l’enracinement ait eu lieu, ce qui peut prendre jusqu’à deux ans). En cas de fertilisation, il convient de n’utiliser qu’un engrais à faible teneur en phosphore, car les racines protéoïdes sont sensibles aux niveaux de saturation de l’engrais phosphoré dans le sol.
La plupart des espèces sont des arbustes, seules quelques espèces peuvent être trouvées sous forme d’arbres et ces derniers sont très populaires en raison de leur taille. Les espèces les plus hautes sont : B. integrifolia dont la sous-espèce B. integrifolia subsp. monticola se distingue par le fait d’être le plus grand banksia de tous et d’être le plus tolérant au gel du genre, B. seminuda, B. littoralis, B. serrata ; parmi les espèces qui peuvent pousser sous forme de petits arbres ou de grands arbustes : B. grandis, B. prionotes, B. marginata, B. coccinea B. speciosa et B. menziesii. En raison de leur taille, ces espèces sont très populaires dans les parcs, les jardins et les rues, les autres espèces n’étant que des arbustes.
A l’exception de l’industrie des pépinières, l’utilisation commerciale du Banksia est limitée. Certaines espèces (principalement B. coccinea, B. baxteri, B. hookeriana, B. sceptrum, B. speciosa et B. menziesii) sont cultivées dans les fermes pour leurs fleurs et leurs capitules sont récoltés pour le commerce des fleurs coupées. Leur nectar est libéré par les abeilles, non pas en raison de la qualité élevée du miel, qui est souvent médiocre, mais parce que ces arbres fournissent une source abondante de nectar à un moment où d’autres sources sont rares.
Le bois de Banksia est de couleur rouge et présente un grain attrayant, mais il est rarement utilisé car il se déforme fortement pendant le séchage. Il est parfois utilisé à des fins ornementales, comme les panneaux de bois pour les armoires, et a également été utilisé pour fabriquer de petits bateaux. Les « grands cônes » de B..grandis sont coupés en tranches et vendus comme sous-verres aux touristes internationaux.
Les Aborigènes du sud-ouest de l’Australie sucent les fleurs de l’épi pour en extraire le nectar. Ils mangent également les fleurs qu’ils cueillent sur les arbres.
Galerie d’images
Épi de banksia séché
Deux cônes de Banksia blechnifolia, Maranoa Gardens, North Balwyn, Victoria
Banksia baxteri, cultivé près de Colac, Victoria
Gros plan d’un cône avec des follicules ouverts de Banksia sierra, (Banksia serrata), l’espèce type du genre Banksia.