La bataille de Mai Ceu est la dernière grande bataille de la deuxième guerre italo-éthiopienne, qui a consisté en une contre-attaque ratée de l’empereur éthiopien Hailé Sélassié contre les forces d’invasion italiennes. La bataille s’est déroulée près de Mai Ceu, dans l’actuelle région du Tigré en Éthiopie.

Le 31 mars 1936, quelque 40 000 soldats d’élite éthiopiens se sont battus contre les Italiens. Cependant, le manque d’armes n’a pas fait le poids face à l’artillerie et aux mitrailleuses italiennes, qui ont décimé les assaillants.

L’empereur éthiopien Hailé Sélassié avait prévenu qu’après la bataille de Tembién, une contre-attaque immédiate était nécessaire. Cependant, le commandement militaire éthiopien était bien conscient qu’il était risqué de lancer une attaque directe contre les forces italiennes, bien mieux armées.

Dès le 15 mars, Haïlé Sélassié sait que les armées italiennes se préparent à avancer sur Addis-Abeba, mais les chefs militaires éthiopiens ne profitent pas de leur supériorité numérique pour attaquer les avant-gardes italiennes qui arrivent à Maychew le 24, perdant du temps en conseils de guerre et en cérémonies rituelles face à la gravité de la situation de guerre. Ce n’est que le 31 que Hailé Sélassié accepte de lancer une attaque, mais à ce moment-là, le général italien Pietro Badoglio dispose déjà de toute sa force d’attaque à Maychew : 40 000 hommes avec l’artillerie et l’appui aérien.
Conformément à la tradition éthiopienne (et aux attentes de ses généraux), l’empereur Hailé Sélassié commandait personnellement les troupes. Il fait également équiper la Garde impériale, formée selon les normes européennes, d’armes modernes, d’obusiers, de mortiers et de quelques canons, ce qui en fait un corps de troupes bien plus redoutable que les autres forces éthiopiennes. Néanmoins, les Italiens possèdent bien plus de matériel de guerre que l’ensemble de la Garde impériale et ont l’avantage de la domination aérienne sur leur adversaire.

Les Éthiopiens ont commencé la bataille par une série d’attaques frontales qui ont repoussé les forces italiennes, mais l’utilisation de l’artillerie lourde italienne a empêché les Éthiopiens de continuer à avancer. Hailé Sélassié ordonne une avancée sur les flancs nord et sud des forces italiennes, mais ces attaques sont repoussées par les Italiens, soutenus par leur force aérienne.
Une dernière attaque frontale est alors lancée par la Garde impériale éthiopienne, qui inflige de lourdes pertes aux Italiens, mais une fois encore, le soutien aérien s’avère important pour décimer les troupes éthiopiennes. Les troupes italiennes possédaient également plus de mitrailleuses et de canons que leurs adversaires et en tirèrent pleinement parti, battant complètement les soldats éthiopiens, qui battirent en retraite avec de lourdes pertes. En fin d’après-midi, Hailé Sélassié quitte le champ de bataille avec les restes de son armée, perdant une grande partie de la garde impériale et ouvrant la voie aux Italiens vers Addis-Abeba. Cette bataille a éliminé la dernière grande armée éthiopienne capable de résister efficacement aux envahisseurs, rendant l’avancée italienne pratiquement impossible à arrêter. Le gouvernement éthiopien évacue Addis-Abeba le 4 avril.

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