La bataille du Hubei occidental ou bataille du Hubei occidental (en chinois traditionnel, 鄂西會戰 ; en chinois simplifié, 鄂西会战 ; pinyin, È Xī Huìzhàn) est un conflit faisant partie de la Seconde Guerre sino-japonaise, mené entre mai et juin 1943 dans le Hubei occidental. Il opposa l’Armée impériale japonaise à l’Armée révolutionnaire chinoise. La Chine a désigné l’opération comme la « bataille du Hubei occidental », tandis que la marine impériale japonaise l’a appelée « stratégie G ».

Au cours de cette bataille, la 11e armée japonaise, dirigée par le lieutenant général Isamu Yokoyama, a traversé le lac Dongting et s’est dirigée vers l’ouest du fleuve Yangtze pour envahir la région côtière méridionale, forçant les forces chinoises à démanteler leurs propres positions.

Contexte

Au début de l’année 1943, le quartier général impérial a ordonné à la 11e armée japonaise de s’étendre à travers Yichang. De son côté, l’armée chinoise est chargée de défendre la ville en établissant un front entre le fleuve Yangtze et les troupes japonaises qui avancent depuis l’ouest. Les deux forces ont préparé une longue ligne de mines aquatiques pour empêcher le passage des navires et des forces navales. La première phase des opérations commence le 9 avril et se poursuit jusqu’au 5 mai, date à laquelle les forces japonaises de la 40e division et de la 17e brigade occupent Huarong et Shishou, s’étendent jusqu’au lac Dongting et s’étendent jusqu’au Hunan. Dans les jours précédant le début de la bataille, le massacre de Changjiao a eu lieu, au cours duquel 30 000 personnes ont été exécutées sur ordre du général Shunroku Hata.

Parcours

L’avancée japonaise devient régulière à partir du 12 mai, aussi Chen Cheng reçoit-il l’ordre de défendre ses positions sous le contrôle de sept divisions, les 11 à 18. Les troupes chinoises mettent en place des lignes d’artillerie, déplacent des ingénieurs, et le régiment Tokuka est intégré, gagnant ainsi des soldats de communication, ainsi que des forces d’aviation de la deuxième période de la bataille, soutenues par la 14e armée de l’air américaine.
Pendant ce temps, l’armée chinoise, en plus d’opposer une résistance directe aux troupes d’invasion, contre-attaque stratégiquement les zones où l’avance japonaise avait été retardée. Face à la 13e division japonaise, décimée par les campagnes précédentes et ne disposant que d’un bataillon et d’une compagnie de canons de montagne, les forces chinoises remportent une première victoire décisive à Jingmen, en battant le major général Tamotsu Tada.

53 navires japonais, bloqués près de Yichang, entament une retraite massive en aval du fleuve jusqu’à la ville de Hankou. À partir de ce jour, les premiers avions alliés effectuent plusieurs passages, causant des dommages à l’armée japonaise, avec des difficultés croissantes sur le champ de bataille. Le retrait japonais s’accompagne de la perte de forces navales à cause des mines et d’une avancée chinoise sur tous les fronts. Peu après, au début du mois de juin, la 13e division et la 58e division japonaises tentent de former un encerclement dans les environs de Zhijiang. En juin, les troupes japonaises se sont retirées à Zhengzhou.

Conséquences

Après la contre-offensive, les troupes japonaises ont causé de lourdes pertes sur le front chinois, avec 30 766 morts et 4 279 prisonniers de guerre, sans compter les civils tués, et la destruction de l’artillerie côtière, des canons, des mortiers et 13 avions abattus. En revanche, les dégâts subis par l’armée japonaise sont bien moindres, les plus importants étant causés par les raids aériens américains.
Malgré tout, l’avancée en tenaille de l’armée chinoise, bien qu’elle ait infligé de lourdes pertes, s’est soldée par une victoire stratégique, isolant l’ennemi et l’empêchant de poursuivre sa progression dans un laps de temps relativement court. Le département de la guerre américain, qui avait observé et suivi les opérations, estima que le recul naturel des Japonais ne signifiait rien et que l’annonce d’une victoire chinoise était exagérée. L’historienne Barbara Tuchman a soutenu cette thèse, soulignant que le recul des Japonais avait pour but de s’approvisionner et de collecter du riz pour le ravitaillement des troupes. Contrairement à ces idées, Chen Cheng envoya un télégramme aux États-Unis, avertissant du danger de voir l’armée japonaise attaquer l’armée chinoise sur deux flancs, en pénétrant dans les montagnes escarpées qui semblaient à première vue peu propices au développement militaire.

Références

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