Belva Ann Bennet Lockwood - LaurelhillСemetery.blog

Belva Ann Bennett Lockwood (24 octobre 1830 – 19 mai 1917) était une avocate, une femme politique, une éducatrice et une auteure américaine. Elle a œuvré activement en faveur des droits des femmes, bien que le terme « féministe » n’ait pas encore été utilisé. La presse de l’époque la qualifie de « suffragiste », c’est-à-dire de personne qui croit au droit de vote des femmes. Lockwood a surmonté de nombreux obstacles sociaux et personnels liés aux restrictions imposées par son sexe. Après ses études, elle est devenue enseignante et a cherché à obtenir l’égalité de rémunération pour les femmes dans l’éducation, elle a soutenu les mouvements pour la paix dans le monde et a défendu la cause de la tempérance.

En 1879, elle a demandé au Congrès de l’autoriser à exercer devant la Cour suprême des États-Unis, devenant ainsi la première femme à bénéficier de ce privilège. En 1884 et 1888, Lockwood fut candidate à l’élection présidentielle pour le National Equal Rights Party, et fut la première femme à figurer sur le bulletin de vote officiel.

Biographie

Belva Ann est née à Royalton, dans l’État de New York, de l’agriculteur Lewis Johnson Bennet et de son épouse Hannah Green Bennet. À l’âge de 14 ans, elle enseigne dans les écoles primaires locales. En 1848, à l’âge de 18 ans, elle épouse Uriah NcNall, un agriculteur local.
McNall meurt de la tuberculose en 1853, trois ans après la naissance de sa fille Lura. Se retrouvant sans le sou, Lockwood comprend rapidement qu’elle a besoin d’une meilleure éducation pour elle et sa fille. Elle s’inscrit au Genesee Wesley Seminary pour se préparer à entrer à l’université. Son intention, comme elle l’explique au Lippincott’s Monthly Magazine, n’est pas bien accueillie par ses amis et collègues ; les femmes n’ont pas l’habitude de faire des études supérieures, et il est particulièrement inhabituel pour une veuve de le faire. Cependant, elle persiste dans sa détermination et convainc l’administration du Genesee College à Lima, dans l’État de New York, de lui permettre d’être admise (le collège deviendra plus tard l’université de Syracuse).

Début de carrière dans l’éducation

Lockwood obtient son diplôme avec mention en 1857 et devient rapidement directrice de la Lockport Union School. Bien qu’il s’agisse d’un poste à responsabilités, Lockwood constate que même si elle enseigne ou administre, elle est payée la moitié du salaire de ses pairs masculins. (Lockwood œuvrera plus tard pour l’équité salariale entre les hommes et les femmes au cours de sa carrière en droit).

) C’est au cours de ses études au Genesee College qu’elle a été attirée par le droit, bien que l’école n’ait pas de département juridique. Elle a rencontré un professeur qui donnait des cours particuliers et s’est inscrite comme l’une de ses étudiantes, ce qui lui a donné envie d’apprendre encore plus.
Au cours des années suivantes, Mme Lockwood continue d’enseigner et d’occuper des postes dans diverses écoles locales pour femmes. Elle reste à Lockport jusqu’en 1861, date à laquelle elle devient directrice du Gainesville Female Seminary. Peu après, elle est choisie pour diriger un séminaire pour femmes à Owego, dans l’État de New York, où elle reste trois ans. Sa philosophie éducative change progressivement après sa rencontre avec l’activiste et féministe Susan B. Anthony.

Lockwood soutient les idées d’Anthony sur les restrictions sociales imposées aux femmes, l’une de ses préoccupations étant l’éducation limitée que reçoivent les filles, car les cours dispensés dans les écoles pour filles les préparent principalement aux travaux domestiques et éventuellement à des emplois temporaires, tels que l’enseignement. Anthony estime que les jeunes femmes devraient avoir plus d’options, y compris la préparation à des carrières dans les affaires, où les salaires sont plus élevés. Lockwood a fait pression pour que des changements soient apportés dans ses écoles et a élargi le programme avec des cours qui, à l’époque, étaient typiquement réservés aux jeunes hommes, tels que l’art oratoire, la botanique et la gymnastique. Lockwood a ensuite décidé d’étudier le droit plutôt que de continuer à enseigner et a quitté l’État de New York.

Washington D. C., le remariage et la loi

En février 1866, McNall et sa fille Lura émigrent à Washington D.C., pensant que le centre du pouvoir aux États-Unis offrirait de meilleures opportunités pour son développement dans le domaine juridique. Il ouvre une école privée mixte tout en explorant l’étude du droit. Au milieu des années 1860, les écoles mixtes étaient peu courantes.
En 1868, elle se marie pour la seconde fois avec un homme beaucoup plus âgé qu’elle. Il s’agit du révérend Ezekiel Lockwood, vétéran de la guerre civile, pasteur baptiste et dentiste. Ils eurent une fille, Jessie, qui mourut avant l’âge de deux ans. Ils ont également élevé la fille de leur premier mariage ; le révérend Lockwood avait des idées progressistes sur le rôle des femmes dans la société et soutenait le désir de sa femme de faire des études, l’encourageant à poursuivre les sujets qui l’intéressaient.

Comme Belva Lockwood l’a raconté plus tard à un journaliste du Chicago Tribune, vers 1870, elle a demandé à être admise à la Columbian Law School dans le district de Columbia. Les administrateurs refusent de l’accepter, estimant qu’elle distrairait les étudiants masculins, mais Belva Lockwood est finalement admise à la nouvelle National University Law School (aujourd’hui George Washington University Law School) avec d’autres femmes. Bien qu’elle ait terminé tous ses cours en mai 1873, l’école n’a pas voulu délivrer de diplôme à une femme.

Sans diplôme, Mme Lockwood ne peut être admise au barreau de Washington. Au bout d’un an, elle écrit une lettre au président des États-Unis, Ulysses S. Grant, dans laquelle elle s’adresse à lui en tant que président d’office de l’université nationale de droit. En septembre 1873, une semaine après l’envoi de la lettre, Lockwood reçoit son diplôme. Il a alors 43 ans.
Mme Lockwood a été admise au barreau de Washington, bien que plusieurs juges lui aient dit qu’ils n’avaient pas confiance en elle. Elle a dû surmonter cette réaction à plusieurs reprises.
Lorsqu’elle a tenté de se faire admettre au barreau officiel du Maryland, un juge l’a sermonnée et lui a dit que Dieu avait décidé que les femmes n’étaient pas égales aux hommes et qu’elles ne le seraient jamais. Lorsqu’elle a tenté de répondre en son nom propre, il a déclaré qu’elle n’avait pas le droit de parler et l’a fait sortir de la salle d’audience.

Dans son combat, Mme Lockwood est allée à l’encontre des pratiques sociales et du statut juridique limité des femmes. En 1873, les femmes mariées n’avaient que peu de droits légaux.

En vertu de la Common Law anglaise, Mme Lockwood était considérée comme une « feme covert » (version anglaise d’un terme juridique médiéval anglo-normand), c’est-à-dire une femme mariée. Son statut juridique était différent de celui d’une femme célibataire, car elle était considérée comme strictement subordonnée à son mari. Dans de nombreux États, une femme mariée ne pouvait pas posséder individuellement ou hériter de biens, ni passer de contrats ou conserver l’argent gagné, à moins que son mari ne le permette (Morello, 17).
Bien que le mari de Lockwood l’ait encouragée, les juges ont utilisé son statut de femme mariée pour lui refuser l’accès aux tribunaux, y compris au barreau de la Cour suprême des États-Unis.
Néanmoins, Lockwood commence à construire un cabinet et gagne quelques affaires. Même ses détracteurs la considèrent comme compétente. Elle se fait connaître en tant que défenseur de la cause des femmes ; elle s’exprime en faveur d’un projet de loi de 1872 sur l’égalité des salaires pour les employés du gouvernement fédéral. Elle est active dans plusieurs organisations de défense du droit de vote des femmes. Elle a témoigné devant le Congrès en faveur d’une législation visant à accorder aux femmes mariées et aux veuves une plus grande protection juridique.

Comme sa pratique était limitée dans les années 1870 en raison de la discrimination sociale, Mme Lockwood a rédigé un projet de loi contre la discrimination afin d’avoir le même accès au barreau que ses collègues masculins. De 1874 à 1879, elle fait pression sur le Congrès pour qu’il l’adopte. En 1879, le Congrès adopte finalement la loi, qui est signée par le président Rutherford B. Hayes. Elle permet à toutes les avocates qualifiées d’exercer dans n’importe quel tribunal fédéral. Mme Lockwood a prêté serment en tant que première femme membre du barreau de la Cour suprême des États-Unis le 3 mars 1879. À la fin de l’année 1880, elle est devenue la première femme avocate à plaider une affaire devant la Cour suprême des États-Unis.

Ezekiel Lockwood n’a pas vécu pour voir l’exploit de sa femme, car il est mort à la fin du mois d’avril 1877.

En juillet 1879, la fille de Lockwood : Lura McNall, vit avec DeForest Orme, un pharmacien.

La carrière politique

Belva Lockwood a été la première femme (ou la deuxième, selon les opinions, après Victoria Woodhull) à se porter candidate à la présidence des États-Unis. Lockwood s’est présentée comme candidate du National Equal Rights Party (Parti national pour l’égalité des droits). Elle s’est présentée aux élections présidentielles de 1884 et 1888. Sa colistière était Marietta Stow en 1884. En 1888, elle s’est présentée avec Alfred H. Love, mais ce dernier n’a pas été informé de sa nomination. Lorsqu’il l’a appris, en tant que président de l’UPU et militant pour une paix mondiale permanente, il a été consterné à l’idée d’être vice-président d’un commandant en chef et s’est retiré de la course. Sans vice-président, Lockwood est en difficulté et opte finalement pour Charles Stuart Wells.

Représentant un troisième parti sans large base de soutien, Lockwood n’avait aucune chance sérieuse de remporter la présidence. Selon Notable American Women, elle aurait obtenu environ 4 100 voix, mais comme les femmes ne pouvaient pas voter et que la plupart des journaux étaient opposés à sa candidature, il est inhabituel qu’elle ait reçu des voix. Dans un article paru en 1884, l’Atlanta Constitution la qualifie de « vieille dame Lockwood » et met en garde les lecteurs masculins contre les dangers de la « règle du jupon ».
Le 12 décembre 1885, Mme Lockwood demande au Congrès des États-Unis de comptabiliser ses votes. Elle a déclaré aux journaux et aux magazines qu’elle avait des preuves de fraude électorale. Elle affirme que ses partisans ont vu leurs bulletins de vote déchirés et qu’elle a « reçu la moitié du vote électoral de l’Oregon et un grand nombre de voix en Pennsylvanie, mais les voix de ce dernier État n’ont pas été comptabilisées, elles ont simplement été jetées à la poubelle comme de fausses voix ».

Années suivantes

Lockwood était une écrivaine très respectée, qui écrivait fréquemment des essais sur le suffrage féminin et la nécessité de l’égalité juridique pour les femmes. Parmi les publications dans lesquelles elle apparaît dans les années 1880 et 1890, citons Cosmopolitan (qui est alors un journal d’actualité), l’American Magazine of Civics, Harper’s Weekly et Lippincott’s. En plus d’être active au sein de la National American Woman Suffrage Association et de l’Equal Rights Party, Lockwood participe à la National Women’s Press Association. Cette organisation de femmes journalistes milite également en faveur de l’égalité des droits pour les femmes.

Lockwood croyait fermement à la paix dans le monde. Elle coédite une revue intitulée The Peacemaker et appartient à l’Union universelle pour la paix, dont elle est l’une des représentantes à l’exposition qui se tient à Paris en 1889. Elle a également été déléguée au Congrès international de la paix qui s’est tenu à Londres en 1890 et a continué à s’exprimer en faveur de la paix et du désarmement jusqu’à l’année de sa mort. Elle a probablement été déçue lorsque les États-Unis se sont préparés à entrer en guerre en Europe.
Belva Lockwood a eu une carrière de 43 ans en tant qu’avocate. Elle est décédée le 19 mai 1917 et a été enterrée au Congressional Cemetery à Washington, D.C.

Les honneurs

L’université de Syracuse lui a décerné le « Doctorat honorifique Lockwood en droit » en 1908.

Les communes de Belva (Virginie Occidentale), Lockwood (Californie), Lockwood (Virginie Occidentale) et le hameau de Lockwood (New York) ont été nommés en son honneur. Au fur et à mesure que Lockwood gagnait en renommée, les mères donnaient son nom à leurs petites filles.

Au moins trois figures de proue ont été sculptées à son effigie : pour les navires Martha, Julia Lawrence et un navire sans nom dont la tête de mât est pleine de longueur. L’une des figures de proue est exposée au musée de Mystic Seaport à Mystic, Connecticut. « Le menton levé, elle regarde droit devant elle, comme si son attention était fixée sur l’horizon lointain.

Durante la segunda guerra mundial, un buque de la Marina mercante : Liberty Ship USS Belva Lockwood, a été nommé en son honneur.

La National Portrait Gallery de Washington possède un portrait de Lockwood réalisé en 1908, lorsqu’elle a reçu un doctorat honorifique en droit de l’université de Syracuse.

En 1983, Lockwood est introduite au National Women’s Hall of Fame à Seneca Falls, dans l’État de New York. La place enfatiza :

Usó su conocimiento de la ley, trabajó por el sufragio femenino, propició reformas legales, igual paga para igual labor, y un mundo en paz » (Elle utilisait sa connaissance de la loi, travaillait pour le sort des femmes, proposait des réformes juridiques, un salaire égal pour un travail égal et un monde en paix). Apparaissant en public et dans les magazines, et aidant d’autres femmes à poursuivre des carrières dans le domaine du droit, Lockwood a contribué à ouvrir la profession au genre ».

En 1986, un timbre de la poste américaine a été imprimé en son honneur.

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