Benjamin Moses Frankel (1897-1927) était un rabbin et le fondateur du premier centre de l’organisation Hillel : la Fondation pour la vie juive sur le campus, à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, Illinois.
Histoire
Frankel, fils de Julius et Lifshe Frankel, est né le 15 septembre 1897 à Peoria, Illinois, États-Unis. Frankel a épousé Florence Koenigsberg, mais ils n’ont pas eu d’enfants. Frankel avait trois frères et deux sœurs.
Benjamin a obtenu un diplôme rabbinique au Hebrew Union College et a été ordonné en 1923, à l’âge de 26 ans. Edward Chauncey Baldwin, professeur d’anglais à l’université de l’Illinois, fait pression sur plusieurs hommes d’affaires juifs de Chicago, dont le rabbin Louis Mann, pour qu’ils engagent un nouveau rabbin et créent une organisation destinée à revitaliser la vie juive sur le campus de l’université de l’Illinois.
Frankel a été nommé rabbin à temps partiel à la synagogue Sinai de Champaign, dans l’Illinois, et a également été directeur de ce ministère religieux sur le campus. Frankel a baptisé la nouvelle organisation du nom d’un illustre sage, Elder Hillel, en tant que symbole de l’apprentissage vital et du pluralisme. Frankel a travaillé avec un petit groupe d’étudiants juifs de l’université de l’Illinois, dont beaucoup luttaient pour maintenir l’équilibre entre leurs deux identités : être un bon citoyen américain et être un bon juif en même temps. Frankel et ses étudiants ont commencé à se réunir dans une petite salle située au-dessus d’un salon de coiffure du centre-ville de Champaign. Bien que Frankel et ses étudiants disposent d’une infrastructure stable, d’un espace et d’un budget financés par la communauté juive locale, au fil du temps, ils se sont rendu compte que pour maintenir et développer leur organisation, ils avaient besoin d’un soutien financier et de ressources plus importants. Frankel convainc le B’nai B’rith d’offrir son soutien à l’organisation Hillel en 1925.
Frankel meurt d’une maladie cardiaque en 1927, à l’âge de 30 ans.