Bernard Martin est un pêcheur et un écologiste canadien. Il a remporté le prix Goldman pour l’environnement en 1999.
Biographie
Bernard Martin est né et a grandi dans une famille de pêcheurs à Petty Harbor, à Terre-Neuve-et-Labrador. En tant que pêcheur de quatrième génération, il perpétue les pratiques traditionnelles de pêche à la morue de sa famille.
Moratoire sur la pêche au cabillaud
La pêche à la morue a été un mode de vie à Terre-Neuve pendant des siècles, mais après la Seconde Guerre mondiale, la surpêche commerciale et les facteurs environnementaux ont commencé à faire des ravages, et les stocks ont fortement diminué. Martin et d’autres pêcheurs côtiers ont remarqué que leurs prises diminuaient et ont alerté les autorités gouvernementales de la situation. Ils espéraient que des réductions préventives des quotas de cabillaud pourraient ralentir le déclin. Ils sont allés jusqu’à créer une zone de pêche protégée autour de Petty Harbour/Maddox Cove et ont formé une coopérative de pêcheurs en 1983 pour prendre le contrôle de l’industrie locale. Les grandes pêcheries hauturières, cependant, ont été beaucoup plus lentes à reconnaître le ralentissement et ont continué à pêcher, ce qui a finalement conduit à l’effondrement de l’industrie. Les engins de pêche modernes, tels que les filets maillants de fond en monofilament, sont particulièrement nocifs pour les écosystèmes marins. Martin et d’autres ont continué à avertir les responsables gouvernementaux que cette pratique n’était pas durable.
En 1992, le gouvernement canadien a interdit la pêche commerciale à la morue dans l’espoir que les stocks de poissons augmentent. Après le moratoire sur la pêche commerciale, Martin a fait remarquer que de nombreuses personnes complétaient encore leur régime alimentaire par la pêche récréative, mais celle-ci a également été interdite en 1994. Entre la perte de revenus et la nécessité de remplacer la valeur nutritionnelle de la morue par d’autres produits comestibles, de nombreux habitants de Terre-Neuve ont connu des difficultés financières. Martin, tout en étant conscient de l’importance environnementale de l’interdiction, a été déçu par l’interdiction de la pêche récréative, qui a forcé les familles et les communautés à abandonner des habitudes datant de plusieurs générations pour un nouveau mode de vie.
Travail et prix dans le domaine de l’environnement
Avant et après le moratoire, Martin a entrepris de faire connaître son expérience et la mauvaise gestion de l’industrie de la morue dans l’espoir que d’autres écosystèmes marins puissent être mieux préservés. Il a partagé les leçons apprises en Alaska, au Nicaragua, en Nouvelle-Zélande et en Érythrée. Il a également établi des analogies entre la surpêche de la morue et le déboisement des forêts primaires sur la côte ouest. Il a été arrêté près de Clayoquot Sound pour avoir participé à un blocus contre l’exploitation forestière en 1993.
Il a participé à la création de l’organisation FORCE (Fishers Organised for the Revitalization of Communities and Ecosystems), soutenue par les Nations unies. Il a également travaillé sur l’enquête Sentinel, qui vise à étudier les stocks de cabillaud et à déterminer si la dévastation aurait pu être évitée. Il a été pendant un an coordinateur du Newfoundland and Labrador Oceans Caucus et a critiqué ouvertement l’utilisation des chaluts.
Martin a reçu le prix Goldman pour l’environnement en 1999, après avoir été nommé par le Sierra Club du Canada, en reconnaissance de ses efforts pour sauver l’industrie de la morue de la surpêche et des pratiques commerciales néfastes telles que le chalutage. Il avait l’intention d’utiliser l’argent du prix pour rembourser les dettes liées à l’interdiction, subvenir aux besoins de ses quatre enfants et contribuer à des œuvres caritatives. Il était heureux que la cause puisse gagner en crédibilité grâce à son prix.
En 2012, le cabillaud est resté rare et les écologistes ont recommandé que des mesures similaires soient prises sur la côte est des États-Unis, malgré les répercussions économiques potentielles. Alors que les fruits de mer ont remplacé le cabillaud comme marché principal, les pêcheurs canadiens veillent davantage à respecter les limites de capture recommandées afin de préserver des stocks sains et durables. Martin lui-même est passé à la pêche au crabe. Il est optimiste et pense que les stocks de cabillaud se reconstituent lentement.