Betty Brosmer (Pasadena, Californie, 2 août 1935), plus connue sous son nom de mariage Betty Weider, est une culturiste et un mannequin pin-up américaine, considérée comme un sex-symbol de son époque, ainsi que comme le premier top model de l’histoire à avoir atteint la célébrité dans les années 1950.
Après avoir épousé l’homme d’affaires Joe Weider en 1961, elle a entamé une longue carrière de porte-parole et de formatrice dans les mouvements de santé et de culturisme. Elle a longtemps été chroniqueuse dans des magazines et a coécrit plusieurs livres sur le fitness et l’exercice physique.
Les premières années
Betty Brosmer est née à Pasadena, en Californie, le 2 août 1935. Elle est la fille d’Andy et de Vendla Brosmer. Son prénom a parfois été donné comme étant Elizabeth, mais elle a déclaré à plusieurs reprises que cette affirmation était fausse.
Elle passe sa petite enfance à Carmel, puis, à partir de l’âge de dix ans, grandit à Los Angeles. Naturellement petite et de petite taille, Brosmer s’est lancée dans un régime personnel de culturisme et de musculation avant même d’être adolescente. Élevée par son père comme une fanatique de sport, elle excellait dans l’athlétisme chez les jeunes et était « un peu un garçon manqué ».
Une photo de Brosmer est parue dans le catalogue Sears & Roebuck lorsqu’elle avait 13 ans. L’année suivante, il s’est rendu à New York avec sa tante et a posé pour des photos dans un studio professionnel. L’une de ses photos a été vendue à Emerson Televisions pour être utilisée dans une publicité commerciale et est devenue une pièce promotionnelle largement utilisée, imprimée dans des magazines nationaux pendant plusieurs années par la suite.
Carrière de mannequin
Brosmer retourne à Los Angeles et est bientôt invitée à poser pour deux des plus célèbres pin-up de l’époque, Alberto Vargas et Earl Moran. Encouragée, sa tante la ramène à New York en 1950 et, cette fois, elles s’installent. Brosmer construit son portfolio photographique tout en fréquentant le lycée George Washington à Manhattan. Malgré son âge, au cours des quatre années suivantes, Brosmer travaille fréquemment comme mannequin commercial et fait la couverture de nombreux magazines « pulp » omniprésents dans l’après-guerre : des magazines et des livres populaires sur le romantisme et le crime. Comme elle l’explique, « quand j’avais 15 ans, on me maquillait pour que j’en paraisse 25 ».
Parmi ses travaux photographiques les plus célèbres de cette période, citons ses apparitions glamour dans Picture Show (décembre 1950, couverture), People Today (juillet 1954, page centrale), Photo (janvier 1955) et Modern Man (février 1955 ; mai 1955). Elle a également été employée comme mannequin de mode et, en 1954, elle a posé pour Christian Dior.
Au début des années 1950, Brosmer remporte de nombreux concours de beauté dans la région de New York, le plus célèbre étant celui de « Miss Television » ; à ce titre, elle apparaît dans le TV Guide, ainsi que dans les émissions très suivies de Steve Allen, Milton Berle, Jackie Gleason et d’autres. Sa célébrité est telle à l’âge de dix-huit ans que lorsqu’elle quitte New York et retourne en Californie, cette fois à Hollywood, son départ est noté dans la rubrique des célébrités de Walter Winchell.
De retour sur la côte ouest, Brosmer continue à travailler en free-lance dans le domaine de la mode et du mannequinat commercial, tout en poursuivant ses études, avec une spécialisation en psychologie à l’UCLA. Elle conclut également un contrat lucratif avec le photographe de glamour Keith Bernard, avec lequel elle travaille régulièrement pendant le reste de la décennie. Pour Bernard, un photographe bien établi qui a travaillé avec Marilyn Monroe et Jayne Mansfield, Brosmer s’avère être la pin-up la plus vendue de sa carrière. À la fin des années 1950, Brosmer apparaît dans Modern Man (octobre 1956, couverture), Photoplay (avril 1958, couverture) et Rogue (juillet 1958 et février 1959, couvertures). À cette époque, Brosmer est considérée comme la pin-up la mieux payée des États-Unis et apparaît dans « pratiquement tous les magazines masculins de l’époque ».
Le magazine Playboy a demandé à Brosmer de participer à une séance photo exclusive, qui a eu lieu à Beverly Hills, mais les images qui en ont résulté ont été rejetées parce que Brosmer a refusé de poser nue. Cependant, la série d’images qui en résulte est rejetée, Brosmer ayant refusé de poser nue : « Je portais une sorte de demi-soutif sans rien montrer et c’est ce que je pensais qu’ils voulaient ». Playboy menace de porter plainte pour rupture de contrat, mais abandonne finalement l’affaire. Les photos ont finalement été vendues au magazine Escapade et publiées dans leur numéro d’anthologie Escapade’s Choicest #3 (1959). Brosmer n’a jamais fait de modèles nus ou semi-nus au cours de sa longue carrière : comme elle l’a expliqué plus tard, « Je ne pensais pas que c’était immoral, mais je ne voulais pas causer d’ennuis aux autres. Je pensais que cela embarrasserait mon futur mari et ma famille ».
Ce futur mari s’avérera être Joe Weider, passionné de culturisme et rédacteur en chef de magazines, qui a d’abord entendu parler de Brosmer grâce à ses contacts avec Keith Bernard pour des modèles de fitness. Les premières photos de Brosmer pour un magazine Weider sont apparues sous la forme d’une mise en page de quatre pages dans Figure and Beauty en décembre 1956. Par la suite, Weider a régulièrement cherché à obtenir son travail parmi les soumissions de Bernard. Elle est connue pour être son modèle préféré et il la sollicite de plus en plus souvent après leur première rencontre en 1959.
Ils se sont rapprochés en raison de leurs intérêts professionnels et personnels communs pour le fitness et la psychologie, et se sont mariés le 24 avril 1961. Il s’agissait du deuxième mariage de Joe Weider, qui avait une fille de sa précédente épouse ; lui et Brosmer n’ont pas eu d’enfants ensemble. Leur mariage durera plus de cinquante ans, jusqu’à la mort de Joe Weider en 2013, à l’âge de 93 ans.
Carrière dans le fitness
Après son mariage, Brosmer cesse de poser comme pin-up, mais continue d’être photographiée fréquemment. Pendant de nombreuses années, elle apparaît régulièrement dans les publications de Weider, qui font la promotion d’une large gamme de produits de fitness. Elle reste une présence très visible dans les différents magazines, et est aussi continuellement incluse dans leur travail de photographie éditoriale. Tout au long des années 1960 et 1970, elle est apparue dans de nombreuses illustrations et souvent sur les couvertures des titres de Weider tels que Jem, Vigor et Muscle Builder. Ses dernières apparitions en couverture ont parfois été combinées avec d’autres bodybuilders importants de l’époque tels que Frank Zane, Mike Mentzer et Robby Robinson ; sa dernière photo de couverture a été publiée dans Muscle and Fitness en mai 1988, en compagnie de Larry Scott.
Sous son nom de femme mariée, Betty Weider, elle a contribué régulièrement à la rédaction de Muscle and Fitness pendant plus de trois décennies. Au fur et à mesure que son style d’écriture se développait, elle s’est concentrée sur ses propres rubriques mensuelles de M&F, « Body by Betty » (corps par Betty) et « Health by Betty » (santé par Betty). Elle a également travaillé comme rédactrice adjointe pour le magazine féminin de Weider, Shape.
Avec son mari, elle est l’auteur de deux guides d’exercices à long terme, The Weider Book of Bodybuilding for Women (1981) et The Weider Body Book (1984). Avec Joyce Vedral, elle a conçu un programme d’exercices pour femmes de tous âges, publié en 1993 sous le titre Better and Better (de mieux en mieux).
Dans la culture populaire
Dans The Dirty Dozen (1967), on peut voir des pin-ups de Brosmer sur les murs de la caserne de la police militaire. Des affiches d’elle sont également accrochées aux murs de la salle de sport dans le documentaire Pumping Iron (1977), et elle apparaît en tant que membre du public lors d’une compétition de bodybuilding dans Pumping Iron II : The Women (1985). Brosmer est représentée par l’actrice Julianne Hough dans le biopic Bigger (2018), consacré à la famille Weider.