Blancheur

Encyclopédie

Les études sur la blancheur (whiteness et blanchité) sont un domaine de recherche interdisciplinaire initié aux États-Unis, en particulier depuis la fin du XXe siècle, et qui se concentre sur ce que les partisans décrivent comme les aspects culturels, historiques et sociologiques des personnes identifiées comme blanches, et sur la construction sociale de la « blancheur » en tant qu’idéologie liée au statut social. Parmi les pionniers dans ce domaine, citons W. E. B. Du Bois (Jefferson Davis en tant que représentant de la civilisation, 1890 ; Darkwater, 1920), James Baldwin (The Fire Next Time, 1963), Theodore W. Allen (The Invention of Race, 1890) et Theodore W. Allen (The Invention of Race, 1890). Allen (The Invention of the White Race, 1976, augmenté en 1995), Ruth Frankenberg (White Women, Racial Issues : The Social Construction of Whiteness, 1993), l’écrivain et critique littéraire Toni Morrison (Playing in the Dark : Whiteness and the Literary Imagination, 1992) et l’historien David Roediger (The Wages of Whiteness, 1991) ; en Amérique latine, l’un des principaux ouvrages a été élaboré par Bolívar Echeverría (Modernidad y blanquitud, 2011). Au milieu des années 1990, de nombreux travaux dans de nombreuses disciplines ont analysé la blancheur et le blanc, et depuis lors, ce thème est devenu un sujet de cours, de recherche et d’anthologie.
L’un des principes fondamentaux des études sur la blancheur est une lecture de l’histoire et de ses effets sur le présent, où l’on affirme que le concept même de supériorité raciale a été construit socialement pour justifier la discrimination à l’égard des non-Blancs. Depuis le XIXe siècle, certains auteurs soutiennent que les significations phénotypiques attribuées à des races spécifiques n’ont pas d’association biologique et que la race n’est donc pas un concept biologique valide. De nombreux scientifiques ont montré que les théories raciales sont basées sur un regroupement arbitraire de catégories phénotypiques et de coutumes, et peuvent négliger le problème des gradations entre les catégories. Thomas K. Nakayama et Robert L. Krizek ont écrit sur la blancheur en tant que « rhétorique stratégique », affirmant dans l’essai « Whiteness : A Strategic Rhetoric » que la blancheur est le produit d’une « formation discursive » et d’une « construction rhétorique ». Nakayama et Krizek ont écrit : « il n’y a pas de « véritable essence » de la « blancheur » : il n’y a que des constructions historiquement contingentes de ce lieu social ». Nakayama et Krizek suggèrent également qu’en nommant la blancheur, on appelle sa centralité et on révèle sa position centrale invisible. La blancheur est considérée comme normale et neutre, par conséquent, nommer la blancheur signifie que l’on identifie la blancheur comme une construction rhétorique que l’on peut disséquer pour en déterrer les valeurs et les croyances.
Les domaines de recherche importants des études sur la blancheur comprennent la nature du privilège blanc et de l’identité blanche, le processus historique par lequel une identité raciale blanche a été créée, la relation entre la culture et l’identité blanche, et les processus possibles de changement social affectant l’identité blanche.

Développement de la campagne aux Etats-Unis

On peut soutenir que les études sur la blancheur en tant qu’identité unique ont commencé chez les Noirs, qui avaient besoin de comprendre la blancheur pour survivre, en particulier dans les sociétés esclavagistes telles que les colonies américaines et les États-Unis. L’auteur américain James Weldon Johnson a écrit dans son roman de 1912 The Autobiography of an Ex-Colored Man que « les gens de couleur de ce pays connaissent et comprennent les Blancs mieux que les Blancs ne se comprennent eux-mêmes ». L’auteur James Baldwin a beaucoup écrit et parlé de la blancheur, la définissant comme un problème social central et insistant sur le fait qu’il s’agit d’un choix et non d’une identité biologique. Dans The Fire Next Time (1963), un ouvrage non romanesque sur les relations raciales aux États-Unis, Baldwin suggère que… « la blancheur est un choix :

« Les Blancs de ce pays auront assez à apprendre pour s’accepter et s’aimer eux-mêmes et les uns les autres, et lorsqu’ils y seront parvenus – ce qui ne sera pas demain et ne sera peut-être jamais – le problème des Noirs n’existera plus, parce qu’il ne sera plus nécessaire.
Une importante théorie noire de la blancheur relie ce groupe identitaire aux actes de terrorisme – esclavage, viol, torture et lynchage – contre les Noirs, qui étaient traités comme des sous-hommes.

Des universitaires blancs des États-Unis et du Royaume-Uni ont commencé à étudier la blancheur en 1983, créant ainsi l’idée d’une discipline appelée « études sur la blancheur ». La « guerre des canons » des années 1980 et 1990, une controverse politique sur la centralité des perspectives et des auteurs blancs dans la culture américaine, a conduit les chercheurs à se demander « comment la construction imaginaire de la « blancheur » avait façonné la littérature et l’histoire américaines ». Au cours des années 1990, le domaine a produit un grand nombre de travaux, englobant les disciplines suivantes : « critique littéraire, histoire, études culturelles, sociologie, anthropologie, culture populaire, études sur la communication, histoire de la musique, histoire de l’art, histoire de la danse, études sur l’humour, philosophie, linguistique et folklore ».
En 2004, selon le Washington Post, au moins 30 établissements aux États-Unis, dont l’université de Princeton, l’université de Californie à Los Angeles, l’université du Nouveau-Mexique et l’université du Massachusetts Amherst, proposaient ou avaient proposé des cours sur la blancheur. L’enseignement et la recherche sur la blancheur se recoupent souvent avec la recherche sur la théorie postcoloniale et l’orientalisme menée dans les facultés et départements universitaires des arts et des lettres, de la sociologie, de la littérature, de la communication et des études culturelles, entre autres (par exemple, Kent, Leeds). Ils sont également très impliqués dans les études sur la blancheur et pratiquent l’éducation antiraciste, comme Betita Martinez et l’atelier Challenging White Supremacy.

L’ouvrage de Rich Benjamin, Searching for Whitopia : An Improbable Journey to the Heart of White America, constitue une contribution aux études sur la blancheur. Ce livre examine les croyances sociales et l’anxiété des Blancs dans l’Amérique contemporaine, dans le contexte d’énormes changements démographiques, culturels et sociaux. Le livre est souvent enseigné comme une introduction aux études sur la blancheur, sur l’identité raciale blanche dans une « Amérique post-raciale ».
Une autre contribution importante aux études sur la blancheur est l’analyse de la blancheur en tant que phénomène, non seulement aux États-Unis et dans l’hémisphère occidental, mais aussi dans le contexte d’autres métropoles postcoloniales, ainsi qu’aux Pays-Bas. L’ouvrage de Gloria Wekker intitulé « White Innocence : The Paradoxes of Colonialism and Race » explore l’immuabilité et la fluidité de l’identité blanche et sa relation avec l’innocence dans le contexte des Pays-Bas postcoloniaux de la première décennie du XXIe siècle. Wekker identifie l’innocence blanche comme une construction contemporaine et une négation du rôle des Pays-Bas et de sa proximité avec l’impérialisme européen, la stratification et la hiérarchie raciales, et ses contributions à la construction contemporaine de l’appartenance nationale et de la normativité culturelle (autochtoon vs. allochtonen).
Dans l’analyse de Wekker, bien que la majorité des résidents néerlandais soient des migrants, le processus de stratification des Néerlandais par rapport à l' »Autre » est facilité par la couleur de la peau et les pratiques religieuses non chrétiennes (religions « déviantes », non blanches). Dans le récit de Wekker, le processus de racialisation est réservé aux groupes de migrants entre le milieu et la fin du vingtième siècle, de manière interchangeable, comme moyen de délimiter les groupes en dehors des « normes » immuablement construites de la société néerlandaise. Enfin, Wekker met en lumière les manœuvres culturelles et rhétoriques qui se produisent dans la culture populaire néerlandaise, les espaces éducatifs et les discours nationaux qui facilitent la normalisation et la non-identité à la blancheur, ainsi que la manière dont ce concept même est étroitement lié à une grammaire raciale historique plus longue du XIXe siècle qui a accompagné l’expansion impériale.
Les études sur la blancheur sont basées sur la recherche de la définition de la race, qui trouve son origine aux États-Unis mais s’applique à la stratification raciale dans le monde entier. Cette quête met l’accent sur la construction sociale historiquement récente de l’identité blanche. Comme l’a déclaré W. E. B. Du Bois en 1920 : « La découverte d’une blancheur personnelle parmi les peuples du monde est une chose très moderne, une affaire des XIXe et XXe siècles, en fait. La discipline examine comment les identités blanche, indigène et noire/africaine ont émergé en interaction avec les institutions de l’esclavage, de la colonisation, de la citoyenneté et du travail industriel. Des chercheurs tels que Winthrop Jordan ont retracé l’évolution de la frontière légalement définie entre les « Noirs » et les « Blancs » dans le cadre des efforts déployés par le gouvernement colonial pour prévenir les émeutes interraciales parmi les travailleurs non rémunérés.

Joseph Pugliese, chercheur à l’université Macquarie et l’un des auteurs qui ont appliqué les études sur la blancheur dans un contexte australien, examine la manière dont les Australiens indigènes ont été marginalisés à l’apogée de la colonisation britannique en Australie, lorsque la blancheur occupait une position centrale dans la construction de l’identité australienne. Pugliese analyse la politique de l’Australie blanche du XXe siècle comme une tentative consciente de préserver la « pureté » de la blancheur au sein de la société australienne.

Le privilège blanc

En 1965, s’inspirant des idées de W.E.B. Du Bois et du mouvement des droits civiques, Theodore W. Allen a entamé une analyse de quarante ans sur le « privilège de la peau blanche », le « privilège de la race blanche » et le « privilège blanc ». De 1967 à 1969, plusieurs versions de la brochure « White Blind Spot », contenant des articles d’Allen et de Noel Ignatin (Noel Ignatiev), axées sur la lutte contre le « privilège de la peau blanche » et influencées par des sections de la Nouvelle Gauche, ont été publiées. Le 15 juin 1969, le New York Times rapporte que le bureau national du SDS a appelé « à une lutte totale contre le « privilège de la peau blanche » ».

En 1974-1975, Allen a étendu son analyse du « privilège de la peau blanche », de l’oppression raciale et du contrôle social à la période coloniale dans son ouvrage novateur intitulé « Class Struggle and the Origins of Racial Slavery : The Invention of the White Race » (Lutte des classes et origines de l’esclavage racial : l’invention de la race blanche). En poursuivant ses recherches, il a développé ses idées dans son ouvrage phare en deux volumes intitulé The Invention of the White Race (L’invention de la race blanche), publié en 1994 et en 1997.
Pendant près de quarante ans, Allen a proposé une analyse historique détaillée de l’origine, du maintien et du fonctionnement du « privilège de la peau blanche » et du « privilège blanc » dans des écrits tels que : « La suprématie blanche dans l’histoire des États-Unis » (1973) ; « La lutte des classes et l’origine de l’esclavage racial : l’invention de la race blanche » (1975) ; « L’invention de la race blanche », vol. 1 : « Oppression raciale et contrôle social » (1994, 2012) ; « L’invention de la race blanche », vol. 2 : « The Origin of Racial Oppression in Anglo-America » (1997, 2012) ; « Summary of the Argument of ‘The Invention of White Race' » Parts 1 and 2 (1998) ; « In Defense of Affirmative Action in Occupy Policy » (1998) ; « ‘Race’ and ‘Ethnicity’ : History and the 2000 Census »(1999) ; et « On Roediger Wages of Whiteness » (Revised Edition) ».

Dans son ouvrage historique, Allen a déclaré que :

Laura Pulido écrit sur la relation entre le privilège blanc et le racisme.
« Je suggère que les processus historiques de suburbanisation et de décentralisation sont des exemples de privilège blanc et qu’ils ont contribué aux modèles contemporains de racisme environnemental ».
Pulido définit le racisme environnemental comme « l’idée que les non-Blancs sont exposés de manière disproportionnée à la pollution ».
Des auteurs tels que Peggy McIntosh affirment que des avantages sociaux, politiques et culturels sont accordés aux Blancs dans la société mondiale. Elle affirme que ces avantages semblent invisibles pour les Blancs, mais évidents pour les non-Blancs. McIntosh affirme que les Blancs utilisent leur blancheur, consciemment ou inconsciemment, comme cadre pour classer les gens et comprendre leur situation sociale. En outre, même si de nombreux Blancs comprennent que la blancheur et le fait d’être blanc sont associés à des privilèges, ils ne reconnaissent pas leurs privilèges parce qu’ils se considèrent comme étant « entre les deux » et non racistes. Pour l’essentiel, la blancheur est invisible pour les Blancs.

Dans ce cas,
« Je pense qu’on apprend soigneusement aux Blancs à ne pas reconnaître leurs privilèges, comme on apprend aux hommes à ne pas reconnaître leurs privilèges. J’ai donc commencé à me demander ce que c’est que d’avoir le privilège blanc. J’en suis venu à considérer le privilège blanc comme un ensemble invisible d’actifs non gagnés sur lesquels je peux compter pour encaisser chaque jour, mais à propos desquels j’aurais « dû » rester inconscient » (188).
McIntosh appelle les Américains à reconnaître le privilège des Blancs afin qu’ils puissent atteindre plus efficacement l’égalité dans la société américaine. Il affirme,

« Pour repenser les systèmes sociaux, nous devons d’abord reconnaître leurs dimensions colossales invisibles. Les silences et les dénis entourant les privilèges constituent l’outil politique clé à cet égard. Ils maintiennent la réflexion sur l’égalité ou l’équité incomplète, protègent les avantages non mérités et confèrent la domination en rendant ces questions taboues » (192).
Le privilège blanc est également lié à la « culpabilité blanche ». Comme l’écrit Jackson dans l’article « White Noises : On Performing White, On Writing Performance » (1998) : « La rhétorique de la culpabilité blanche est ennuyeuse, clichée, fausse et omniprésente. Et maintenant que le stéréotype de la ‘culpabilité blanche’ est presque ancré dans sa négativité comme le ‘raciste blanc’, les gens essaient activement de se désidentifier des deux ».



Bibliographie

Quizhpe Gualán, Fausto César. Blanquitud y Sumak Kawsay. Quito, EC : Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador, 2022. 278 p. p. .mw-parser-output .mw-authority-control .navbox table{margin-top:1.5em}.mw-parser-output .mw-authority-control .navbox table{margin:0}.mw-parser-output .mw-authority-control .navbox hr:last-child{display:none}.mw-parser-output .mw-authority-control .navbox+. mw-mf-linked-projects{display:none}.mw-parser-output .mw-authority-control .mw-mf-linked-projects{display:flex;padding:0.5em;border:1px solid #c8ccd1;background-color:#eaecf0;colour:#222222}.mw-parser-output .mw-authority-control .mw-mf-linked-projects ul li{margin-bottom:0}

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