« Candle in the Wind » est une chanson dont la musique est d’Elton John et les paroles de Bernie Taupin. Elle a été écrite en 1973 en l’honneur de Marilyn Monroe, décédée 11 ans plus tôt. La version la plus célèbre est cependant celle que le musicien a dédiée à son amie, la princesse Diana.
En 1997, John a chanté une nouvelle version en l’honneur de la princesse Diana de Galles. Cette version de la chanson est sortie en single, atteignant la première place dans de nombreux pays, avec beaucoup plus de succès que la version originale, devenant le single le plus vendu de tous les temps avec 33 millions d’exemplaires, après le « White Christmas » de Bing Crosby, vendu à plus de 50 millions d’exemplaires dans le monde, et considéré comme le single le plus vendu de tous les temps dans le monde.
Version originale
La version originale en mi majeur figure sur l’album Goodbye Yellow Brick Road (1973) de John, enregistré aux Trident Studios de Londres. Les paroles de la chanson sont un résumé de la vie de Marilyn Monroe (la première ligne de la chanson « Goodbye Norma Jeane » fait référence au vrai nom de Monroe). Dans le documentaire d’Eagle sur la création de l’album « Goodbye Yellow Brick Road », Taupin a déclaré que la chanson parlait de « l’idée de la célébrité, d’un jeune homme ou de quelqu’un dont la vie a été interrompue à la fleur de l’âge ». La chanson aurait pu être celle de James Dean, de Montgomery Clift, de Jim Morrison ? comment le glamour de la mort est grand, comment immortaliser les gens ». La seule version de la chanson originale a atteint la 11e place des charts britanniques en 1974. À l’époque, elle n’est pas sortie en single aux États-Unis (« Bennie and the Jets » a été choisi à la place). Taupin a eu l’idée d’écrire cette chanson après avoir entendu la phrase « Candle in the Wind » utilisée en hommage à Janis Joplin.
Cette version est classée 347 dans la liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps du magazine Rolling Stone.
Version live de 1986
Le 14 décembre 1986, une version live de la chanson a été enregistrée à Sydney, en Australie. Elle est sortie en 1987 sur l’album Elton John live in Australia with the Melbourne Symphony Orchestra et en single. En 1988, elle a atteint la cinquième place dans les charts britanniques et la sixième aux États-Unis.
Version 1997
« Candle in the Wind 1997 » ou « Goodbye England’s Rose » est un réenregistrement de « Candle in the Wind » en hommage à la princesse Diana de Galles. Sortie en 1997, la chanson a atteint la première place au Royaume-Uni, devenant le quatrième single numéro 1 d’Elton John. Elle a également atteint la première place dans d’autres pays. En 2007, le Livre Guinness des records a déclaré que « Candle in the Wind 1997 » était le single le plus vendu « depuis le début des enregistrements », mais que White Christmas de Bing Crosby avait déjà vendu le plus grand nombre d’exemplaires. Le disque de cette version a été produit par George Martin.
Remix acoustique de 2003
En utilisant la même voix que l’enregistrement original de 1973, l’ingénieur Greg Penny a supprimé tous les instruments, à l’exception de Davey Johnstone à la guitare acoustique. Il a même supprimé la double piste vocale, laissant Elton et l’arrangement vocal original soutenir Dee Murray, Nigel Olsson et Davey Johnstone. Le remix est apparu pour la première fois en tant que piste bonus sur l’édition du 30e anniversaire de Goodbye Yellow Brick Road, puis sur l’EP Remixed de 2003.