Le kangourou boxeur est un symbole national de l’Australie, un symbole récurrent dans sa culture. Il apparaît souvent aux spectateurs australiens lors d’événements sportifs, tels que les matchs de cricket, de tennis, de basket-ball et de football, les Jeux du Commonwealth et les Jeux olympiques. Le symbole est associé à un drapeau vert clair représentant un kangourou boxeur. Le drapeau est également étroitement associé à l’équipe nationale de rugby d’Australie, connue sous le nom de Kangaroos. Il a été considéré comme le drapeau du « sport en Australie ».
Histoire
L’idée d’un kangourou boxeur est née simplement du comportement défensif de l’animal, qui utilise ses pattes avant pour bloquer l’attaquant et les griffes de ses pattes arrière pour attaquer son adversaire. Cette posture donne l’impression que le kangourou « boxe » contre son agresseur.
La première apparition du kangourou boxeur remonte à 1891, lorsqu’un dessin intitulé Jack, the figthing Kangarro with Professor Lendermann (Jack, le kangourou boxeur avec le professeur Lendermann) a été publié dans le magazine Melbourne Punch. À la fin du XIXe siècle, des spectacles itinérants dans l’arrière-pays mettaient en scène des kangourous portant des gants de boxe et combattant contre des hommes. Das Boxende Känguruh, un film muet allemand de 1895 réalisé par Max Skladanowsky, et The Boxing Kangaroo, produit par Birt Acres en 1896, mettent en scène des kangourous boxant contre des hommes, tandis que les courts métrages d’animation américains The Boxing Kangaroo (1920), Mickey’s Kangaroo (1935) et Pop ‘Im Pop ! (1949) ont contribué à ancrer le concept du kangourou boxant dans les clichés de la culture populaire. Le film hollywoodien Matilda (1978), avec Elliott Gould et Robert Mitchum, met en scène un kangourou boxeur transformé en boxeur de luxe.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des kangourous de boxe ont été peints sur les chasseurs de l’escadron n° 21 de la RAAF basé à Singapour et en Malaisie britannique, afin de différencier leur aviation des appareils britanniques. Cette pratique s’est rapidement étendue à d’autres unités, comme sur certains navires de la Royal Australian Navy.
En 1983, le kangourou de boxe a acquis une notoriété nationale et internationale lorsqu’il a été utilisé comme symbole pour le défi australien de la Coupe de l’America, où le drapeau du kangourou de boxe, un kangourou jaune avec des gants rouges sur un fond vert, devait flotter sur le yacht Australia II. Alan Bond (propriétaire du yacht) s’est approprié l’image et l’a enregistrée pour la produire en série. L’image a ensuite été vendue au Comité olympique australien et a été utilisée comme mascotte pour représenter l’équipe olympique australienne et pour promouvoir le sport et le fair-play dans les écoles.
La controverse des Jeux olympiques d’hiver de 2010
Lors des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver, le Comité international olympique a ordonné le retrait d’un drapeau de kangourou de boxe qui avait été accroché à un balcon du village olympique par des athlètes australiens. Le CIO a ordonné ce retrait car il estimait que ce drapeau était « trop commercial » et qu’il portait une marque déposée, bien qu’il appartienne en réalité au Comité olympique australien, qui est une organisation à but non lucratif.
Le CIO a été fortement critiqué pour cette décision, la vice-première ministre australienne Julia Gillard s’étant même prononcée en faveur des athlètes, déclarant que la décision de retirer le drapeau était ridicule. L’équipe australienne a ensuite décidé qu’elle retirerait le drapeau si elle recevait une lettre officielle lui demandant de le faire.
Le 9 février 2010, à l’issue d’une réunion entre Jacques Rogge, président du CIO, et John Coates, président du Comité olympique australien, il a été convenu que le drapeau pourrait rester. Le CIO a pour politique de protéger les droits commerciaux de ses sponsors », a déclaré M. Coates, « mais il est clair qu’en l’occurrence, l’Australie n’essayait pas de provoquer le CIO ou le comité d’organisation de Vancouver ».