Cælum ou le Ciseau est une constellation peu lumineuse de l’hémisphère céleste sud introduite par Nicolas-Louis de Lacaille dans les années 1950 sous le nom de Cælum Sculptorium. Elle fait partie des quatre-vingt-huit constellations modernes. Elle est la huitième plus petite constellation et se situe à un angle d’environ 0,038 stéradian, un peu plus petit que celui de Corona Australis.
En raison de sa petite taille et de son emplacement loin du plan de la Voie lactée, Cælum est une constellation plutôt désolée qui contient peu d’objets intéressants. L’étoile la plus brillante est Alpha Caeli, avec une magnitude apparente de 4,45, et seule Gamma1 Cæli dépasse également la magnitude 5. Les autres objets notables sont RR Cæli, une étoile binaire avec une exoplanète située à environ 65,7 années-lumière ; X Cæli, une variable delta scuti qui forme un double optique avec Gamma1 Cæli ; et HE0450-2958, une galaxie de Seyfert qui, au début, semblait être un simple jet sans galaxie visible.
Histoire
Cælum a été introduit pour la première fois au XVIIIe siècle par Lacaille, un astronome français qui a créé treize autres constellations dans le ciel austral. Le nom français de Lacaille pour cette constellation était Burin, latinisé en Cælum Scalptorium. Francis Baily a raccourci ce nom en Caelum à la suite d’une suggestion de John Herschel. Dans la carte originale, la constellation est représentée comme un burin ou un stiletto, bien qu’elle ait été reconnue comme un simple ciseau. Johann Bode a écrit le nom au pluriel (Cæla Scalptoris), mais cette forme n’a pas prospéré.
Description
Le Ciseau est entouré au sud par l’Or et le Chevalet du Peintre, à l’est par l’Horloge et Eridanus, au nord par le Lièvre et à l’ouest par le Pigeon. Elle occupe la 81e position, couvrant seulement 125 degrés carrés du ciel nocturne. L’ensemble de la constellation est visible jusqu’à la latitude 41° N, mais certaines parties de la constellation sont visibles jusqu’à la latitude 62° N. Son astérisme principal est composé de quatre étoiles réparties en ligne brisée ; au moins vingt étoiles dépassent la magnitude 6,5. Les limites de la constellation ont été établies par Eugène Delporte en 1930 et sont délimitées par un polygone à douze côtés. Dans le système de coordonnées célestes, les ascensions droites de ces limites sont comprises entre 4 h 19,5 m et 5 h 05,1 m, tandis que les déclinaisons limites sont de -27,02° et -48,74°. L’Union astronomique internationale (UAI) a adopté l’abréviation de trois « Cae » pour la constellation en 1922.