Callophrys xami est un papillon appartenant au sous-genre Xamia et au genre Callophrys de la famille des Lycaenidae. Il a été décrit par Tryon Reakirt en 1867. Les noms communs de cette espèce, selon les régions, incluent « green hairstreak », « elfin » et « Coahuila green silky ». C. xami est considéré comme une espèce de papillon très rare, et son aire de répartition s’étend du Texas et de l’Arizona jusqu’au Guatemala. Callophrys gryneus et Chlorostrymon simaethis sont des espèces similaires, mais toutes deux diffèrent significativement de C. xami par la ligne blanche qui traverse les ailes.
Description de l’espèce
C. xami est une espèce de papillon dont les ailes mesurent de 2,38 à 2,86 cm. Le dos de l’aile postérieure est jaune-vert et contient également la ligne blanche, qui est perceptible au milieu de l’aile, où elle forme un W vers la queue du papillon. Les espèces similaires à C. xami sont Callophrys gryneus et Chlorostrymon simaethis. Les différences importantes sont que C. gryneus n’a pas la marque en W sur la ligne blanche tandis que Chlorostrymon simaethis a une bande plus large sur le dessous de l’aile postérieure.
Habitat et aire de répartition géographique
C. xami est distribué dans le sud des Etats-Unis, en particulier dans le sud-est de l’Arizona et le centre du Texas, à travers le Mexique et jusqu’au Guatemala. L’aire de répartition du papillon comprend l’Amérique du Nord et certaines parties de l’Amérique centrale. Le C. xami vit à proximité des forêts de conifères et dans des zones relativement ensoleillées le long des pentes des montagnes et des canyons qui fournissent de l’ombre. Ces papillons vivent dans des régions au climat tempéré ou frais.
Défense du territoire
En termes de territorialité, les mâles de C. xami changent souvent de territoire car celui-ci joue un rôle important dans la localisation des partenaires et la parade nuptiale. Plus précisément, les mâles concurrents peuvent pénétrer dans le territoire d’un autre mâle et le déplacer agressivement, ce qui l’incite à changer de territoire. Une autre raison pour laquelle les mâles peuvent quitter leur territoire est la recherche d’un meilleur territoire, avec de meilleures ressources ou un meilleur accès aux partenaires. La compétition entre les mâles pour le territoire est importante. Lorsqu’un mâle quitte son territoire, un autre mâle s’empresse de combler le vide afin d’augmenter ses chances d’accéder à la nourriture et aux autres ressources.
Plantes hôtes
La plupart des plantes hôtes de C. xami appartiennent aux genres Echeveria et Sedum, de la famille des Crassulaceae. Beaucoup de ces plantes sont originaires de l’ouest et du sud-ouest des Etats-Unis et du Mexique. Au Mexique, Echeveria gibbiflora et Sedum allantoides sont les plantes hôtes les plus courantes. Le rôle des plantes hôtes est essentiel pour la ponte de C. xami. Ces plantes sont également la principale ressource alimentaire des larves de C. xami.
Ponte
Le processus de ponte chez C. xami commence lorsque le papillon mâle se perche ou vole légèrement près de la plante hôte, très probablement une plante du genre Echeveria. Lorsqu’ils se perchent sur l’Echeveria, les mâles attendent et surveillent le passage des papillons femelles. Les femelles pondent lorsqu’elles ont trouvé une plante acceptable. La ponte a lieu après la copulation et peut durer jusqu’à deux jours. Les femelles déposent généralement leurs œufs sur la face inférieure des feuilles, où ils sont mieux protégés de la prédation. Pour C. xami et d’autres espèces de lépidoptères, le comportement sélectif des femelles lors de la ponte, comme leur préférence pour certaines plantes hôtes, peut entraîner certains mécanismes de défense de la part de la plante hôte.
Cycle de vie
Les oeufs sont de forme sphérique, légèrement aplatis, d’un diamètre d’environ 0,7 à 0,8 mm et d’une hauteur de 0,5 mm. Les œufs sont similaires à ceux d’espèces apparentées telles que les œufs du ver à soie du genévrier ou du ver à soie à bandes argentées. Ils sont d’abord de couleur vert pâle, puis deviennent progressivement blancs. La durée moyenne du stade de l’œuf dans le cycle de vie de C. xami est d’environ sept jours. Les œufs se trouvent généralement sur la face inférieure des feuilles de la plante hôte.
Le stade larvaire de C. xami n’est pas bien documenté, ni le nombre précis de stades, ni leur durée. Au moins trois stades distincts ont été signalés, mais il peut y en avoir quatre ou cinq. Au cours du premier stade de développement, la taille du corps de la larve varie de 0,8 à 1,0 mm. La couleur des larves change avec l’âge ; dans le cas du premier stade, le corps des larves, couvert de minuscules follicules pileux brunâtres, est jaune pâle avec quelques nuances de brun sur la tête. Au deuxième stade larvaire, le corps de la larve, maintenant couvert de minuscules follicules roses avec des poils rouges, peut varier du jaune-vert au rose pâle. Au cours du dernier stade larvaire, la longueur du corps est normalement d’environ 16 mm. Le corps des larves étant maintenant couvert de follicules de couleur sombre, leur coloration à ce dernier stade peut être vert jaunâtre avec une coloration jaune pâle sur la tête.
La forme et l’apparence des pupes ne sont pas uniformes et homogènes, mais peuvent varier en couleur et en taille. Dans certains cas, on estime que les pupes mesurent entre 9 et 11 mm de diamètre. En termes de couleur, les chrysalides peuvent varier du brun clair au brun foncé, en passant par le brun rougeâtre et même le noir. Des taches brun foncé peuvent être présentes à ce stade. Une autre caractéristique de ce stade est la présence de deux petites épines brun pâle à l’extrémité de l’abdomen.
Comportement de migration et de vol
C. xami a deux ou plusieurs périodes d’activité au cours de l’année, le plus souvent entre mars et décembre. Au Mexique, qui constitue une vaste aire de répartition géographique pour ce papillon, il a été rapporté que le plus grand nombre de papillons était observé dans la ville de Mexico entre juillet et septembre, suivi d’une activité de décembre à janvier. Une troisième période a lieu d’avril à mai. Les périodes de pointe se situent généralement en juin et de septembre à décembre.
Défense contre les prédateurs
La forme et la couleur des ailes postérieures de C. xami le protègent des prédateurs car elles semblent être une fausse tête. Les motifs colorés de l’aile postérieure créent l’apparence d’une tête à l’arrière du corps de l’insecte. Grâce à cette « fausse tête », C. xami survit à la prédation des mantides et d’autres prédateurs à orientation visuelle tels que les oiseaux. En outre, il est possible que ces « pseudo-têtes » donnent aux papillons un avantage en termes de survie en déviant les attaques vers leur aile postérieure plutôt que vers leur véritable tête.
L’accouplement et la parade nuptiale
C. xami est un papillon polygyne, qui a plusieurs partenaires au cours de sa vie. Une partie importante de la parade nuptiale est la défense du territoire, en particulier la défense active des territoires par les mâles. La compétition pour l’espace territorial peut résulter du fait que les territoires fonctionnent souvent comme des stations d’accouplement et des espaces pour la parade nuptiale active. En outre, l’accouplement multiple est généralement avantageux pour les insectes mâles, car il augmente la probabilité d’avoir une progéniture plus nombreuse. La concurrence entre les mâles étant élevée, la nature exacte de la relation entre la condition physique du mâle et la fréquence des accouplements n’est pas claire en raison de la concurrence entre les spermatozoïdes, de la sélection cryptique des femelles et du rapport coût-bénéfice de l’accouplement.
Le processus général d’une parade nuptiale typique commence lorsqu’une femelle vole près d’un mâle perché sur un perchoir, éventuellement sur une plante hôte typique telle que Echeveria gibbiflora. Après le passage de la femelle, le mâle la suit et entame un vol de parade nuptiale ; à un moment donné de ce vol de parade nuptiale, qui dure environ 30 secondes, le mâle vole près de la femelle et légèrement au-dessus d’elle. Ensemble, le mâle et la femelle se posent sur une plante, probablement leur hôte l’Echeveria, et le papillon mâle se tient devant la femelle, leurs têtes se faisant face. Le mâle continue de battre agressivement des ailes tandis que la femelle reste immobile, les ailes fermées. Finalement, le mâle se positionne à côté de la femelle, les têtes et les queues des deux papillons étant alignées, et entre en contact génital avec la femelle. Lorsque la copulation est terminée, ce qui peut durer plusieurs heures, le mâle peut retourner se percher sur la plante tandis que la femelle peut s’éloigner, mettant ainsi fin à la parade nuptiale.