Dans la terminologie spécialisée de l’art, un dessin est une esquisse, à l’échelle ou aux dimensions naturelles, réalisée avant la version finale d’une peinture, d’une fresque, d’une sculpture et, surtout, d’une tapisserie.
Un dessin peut avoir les mêmes dimensions que l’œuvre finale, mais ce n’est pas toujours le cas.
Parmi les peintres les plus célèbres qui ont réalisé des cartons, citons Raphaël, Andrea Mantegna, Francisco de Goya et Léonard de Vinci, dont le carton pour le tableau La Vierge, l’Enfant Jésus et Sainte Anne a été très admiré.
Carton pour fresques
Lorsque l’on dessine des esquisses pour une fresque, on le fait généralement sur du carton. Elles doivent ensuite être transférées sur du plâtre – le matériau le plus courant dans la construction des peintures murales – ou sur une autre surface. Il existe deux façons de transférer l’esquisse sur le plâtre :
Carton pour les toiles
Ce type de carton est généralement dessiné en clair-obscur. C’est ici que se trouve la similitude entre les cartons pour toiles et les cartons pour sculptures.
Carton pour sculptures
Il est très utile de faire un dessin préparatoire d’une sculpture sur carton, car au moment de tailler la roche, l’artiste pourra marquer les formes avec une grande précision avant de la terminer.
Carton de tapisserie
Le carton coloré est utilisé comme carton de tapisserie, afin que les tisserands puissent exécuter habilement le transfert sur le métier à tisser. Le carton est placé sous les fils dans le cas d’un métier à tisser horizontal. Dans le cas d’un métier à haute lisse, le carton est placé derrière le tisserand, ce qui permet de voir l’image comme si elle se reflétait dans un miroir.
C’est grâce à la tapisserie que la technique du carton a acquis une renommée internationale. Au XVIe siècle, Raphaël Sanzio réalise ses célèbres cartons illustrant des scènes bibliques.
Fondée au XVIIIe siècle, conformément à l’esprit francisé du roi Philippe V. Parmi les peintres qui y travaillent, Francisco Bayeu illustre les scènes de genre qui plaisent tant à Charles III et à son fils le prince Charles.
Bayeu fit venir à la manufacture son beau-frère, le jeune peintre Francisco de Goya, qui avait connu un succès modéré à Saragosse. Entre 1775 et 1792, Goya réalisa plus de soixante cartons pour décorer les palais du roi, des princes et des princesses.