Catholicosat d’Aghtamar

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Le catholicosat d’Aghtamar (en arménien : Աղթամարի կաթողիկոսութիւն, Aġt’amari kat’oġikosut’iun) était un siège épiscopal indépendant de l’Église apostolique arménienne qui a existé pendant près de huit siècles, de 1113 à 1895, et était basé sur l’important complexe de monastères et d’églises, y compris la cathédrale de la Sainte-Croix, sur l’île d’Aghtamar (turc : Akdamar Adası) dans le lac de Van, près de la ville de Van, dans l’actuelle Turquie.

Histoire

Le catholicosat a été établi par l’archevêque Davit Thornikian, qui était apparenté aux Arcruni, la dynastie régnante du royaume arménien indépendant du Vaspourakan. En 1113, au Karmir Vank (monastère rouge) dans la principauté de Kesun, le catholicos de tous les Arméniens Barseg I Anetsi a présenté son parent Grégoire III Pahlavouni, âgé de 20 ans, comme son successeur. Lorsque le catholicos mourut cette année-là, son élection fut respectée. L’évêque d’Aghtamar Davit s’opposa à cette élection et un synode composé de l’évêque et de 5 prêtres locaux, soulignant la jeunesse de Grégoire et le fait que le trône du Catholicos de tous les Arméniens se trouvait à Dzovk, en dehors de la Grande Arménie, Tout comme le trône du patriarche suprême de l’Église apostolique arménienne se trouvait auparavant à Aghtamar (lorsqu’il avait fui les souverains musulmans d’Ani, on lui avait offert un refuge à Aghtamar, bien qu’il y soit resté moins d’un an) et que les reliques de saint Grégoire l’Illuminateur y étaient conservées, il élut l’évêque Davit comme catholicos d’Arménie.
Les catholicosats d’Aghtamar ont d’abord revendiqué une juridiction générale et suprême sur la chrétienté arménienne. En 1114, le Conseil national de l’Église apostolique arménienne, auquel assistaient 2 500 évêques, moines et princes de Cilicie, des nouvelles terres arméniennes et de l’Arménie originelle, approuva Grégoire III Pakhlavuni comme Catholicos, après quoi Davit fut excommunié, bien qu’il refusât de l’accepter et qu’il créât un Catholicosat parallèle. Les archevêques de la famille Arcruni se succédèrent au poste de Catholicos d’Aghtamar jusqu’en 1272, généralement dans l’ordre d’un oncle à un neveu, jusqu’à ce que la famille Sephedinian prenne le relais jusqu’au XVIe siècle. Pendant l’invasion mongole de 1393-1394, le catholicos Zacharia II Nahatak a été exécuté.

En raison de sa plus grande proximité avec les zones de peuplement arménien de la Grande Arménie par rapport à son rival de Cilicie, le catholicos d’Aghtamar y exerça temporairement une influence considérable, y compris sur le plan judiciaire. L’excommunication d’Aghtamar a été levée par le catholicosat d’Echmiadzin, près de Vagharshapat, nouvellement fondé en 1441, lorsque le catholicos Zacharie III a accepté la réconciliation. Bien que le catholicos Zacharie III et son successeur Stephanos V (1465-1487) aient tenté d’unir les catholicosats d’Echmiadzin et d’Aghtamar sous leur direction.
À l’époque moderne, l’autocéphalie a été définitivement perdue et le catholicosat est passé sous la juridiction directe d’Echmiadzin. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les catholicosats d’Aghtamar ont été consacrés par les catholicosats d’Etchmiadzine. Au XIXe siècle, le patriarcat arménien de Constantinople revendiqua la juridiction sur Aghtamar et tenta à plusieurs reprises de renverser le catholicos. Pour faciliter les contacts entre les étrangers et le catholicos, Khacatur III Shiroyan établit une résidence sur le continent dans le monastère d’Akhavank (aujourd’hui Gevaş) sur la rive sud du lac de Van. La confrérie monastique d’Aghthamar utilisa Akhavank comme monastère d’été.

Le catholicosat était largement discrédité et, à la mort du catholicos Khacatur III Shiroyan le 24 décembre 1895, il devint vacant et n’eut plus jamais de titulaire. Cela s’est produit au milieu des massacres de Hamidian et des conflits avec Echmiadzin et la corruption. Les deux diocèses qui formaient le catholicosat sont transférés sous la juridiction du patriarcat arménien de Constantinople. Le catholicosat reste vacant, mais il y a toujours un locum tenens, le vardapet Arsan Markarian, qui est assassiné en 1904. En 1915, lors du génocide arménien, les moines d’Aghtamar sont massacrés, l’église de la Sainte-Croix pillée et les bâtiments monastiques détruits. L’église est tombée en désuétude au cours des décennies qui ont suivi 1915 et a été la cible de nombreux actes de vandalisme. L’évêché d’Aghtamar s’effondre, comme les autres diocèses arméniens d’Asie Mineure.
Par une loi du 28 juillet 1916, la justice ottomane et le ministère de la Culture décident de fusionner les catholicosats d’Aghtamar et de Cilicie avec les deux patriarcats arméniens de Constantinople et de Jérusalem. Le Catholicos de Cilicie Sahag II est désigné par les autorités turques comme Catholicos-Patriarche de tous les Arméniens de l’Empire ottoman, avec son siège à Jérusalem. Contrairement à ce qui s’est passé en Cilicie, à Constantinople et à Jérusalem, le Catholicosat d’Aghtamar n’a pas pu être rétabli.

Restauration de la cathédrale

Lorsque l’écrivain et journaliste Yaşar Kemal visite l’île d’Akdamar en 1951, il découvre que l’église de la Sainte-Croix est sur le point d’être démolie et que ses murs en relief ont été utilisés comme champs de tir. Grâce à ses contacts, il a contribué à empêcher la destruction prévue et, le 25 juin 1951, le ministre turc de l’éducation a ordonné l’arrêt définitif de la démolition. L’église est devenue une attraction touristique notable au cours des décennies suivantes. Entre mai 2005 et octobre 2006, la structure a été fermée aux visiteurs et l’église a fait l’objet d’un programme de restauration controversé, doté d’un budget de 2 millions de livres turques (environ 1,4 million de dollars) et financé par le ministère turc de la Culture. L’église a été officiellement rouverte en tant que musée le 29 mars 2007 lors d’une cérémonie à laquelle ont assisté le ministre turc de la culture, des représentants du gouvernement, des ambassadeurs de plusieurs pays, le patriarche Mesrob II (chef spirituel de la communauté arménienne orthodoxe de Turquie), une délégation arménienne conduite par le secrétaire du ministre arménien de la culture et un grand nombre de journalistes invités provenant de nombreuses organisations de presse du monde entier.
Après une controverse, une croix a été érigée au sommet de l’église le 2 octobre 2010. La croix a été envoyée par le patriarcat arménien d’Istanbul à Van par avion. Elle mesure 2 mètres de haut et pèse 110 kilogrammes. Elle a été placée sur l’église après avoir été sanctifiée par des ecclésiastiques arméniens. Depuis 2010, une messe est également célébrée chaque année dans l’église.

Juridiction

À l’origine, le catholicosat d’Aghtamar comprenait les provinces de Siunik et d’Artaz (Macu), mais au XIVe siècle, il ne comprenait plus que les diocèses d’Ardjech, de Khelat, de Berkri et de Khizan. Au cours des siècles suivants, elle a été réduite et élargie en fonction de l’évolution des circonstances. Entre le XVIe et le XVIIe siècle, Aghtamar a tenté d’étendre sa juridiction aux diocèses de Van, Berkri, Ardjech, Khelat, Bitlis, Mouch, Khochap et même Amida.

La juridiction du catholicos d’Aghtamar a été progressivement réduite au Vaspurakan dans la région du lac de Van, bien qu’il ait perdu la ville de Van au 19ème siècle. Comme le catholicosat de Cilicie à Sis (aujourd’hui en Antélias), le catholicosat d’Aghtamar n’était pas considéré comme schismatique à l’époque moderne, mais comme un catholicosat régional (semblable aux patriarcats arméniens de Constantinople et de Jérusalem). Le catholicosat d’Aghtamar avait le privilège d’ordonner des évêques et de consacrer Myron. Aux XVIe et XVIIe siècles, l’ancien centre de la culture arménienne orientale du Moyen Âge tardif a perdu son charisme et a finalement été remplacé par le monastère de Varag et son dynamique dirigeant Chrimian Hayrig au plus tard au XIXe siècle.
Au moment de sa disparition, le territoire du catholicosat se limitait, outre l’île d’Aghtamar elle-même, aux kazas de Gevaş, Çatak et Gardjhikan dans le khanat de Van khan et au kaza de Hizan dans le khanat de Bitlis.

En 1910, le catholicosat d’Aghtamar compte deux diocèses et 95 000 fidèles :

En 1916, sa juridiction et ses biens sont rattachés au patriarcat de Constantinople.

Liste des catholicosats d’Aghtamar

(Liste selon N. Akinyan, en langue arménienne entre parenthèses)



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