Le Cerro Prieto est un petit volcan ou édifice volcanique situé dans la vallée agricole de Mexicali, composé de deux structures distinctes, la première étant un cône volcanique et la seconde étant composée de trois dômes volcaniques principaux. Les structures sont disposées dans le sens nord-est-sud-ouest ; le volume ou corps volcanique le plus important est le cône, qui s’élève à 220 m au-dessus du niveau de la mer et présente un cratère elliptique avec un grand axe de 387 m et un petit axe de 337 m. Il occupe la partie nord-est du volcan. Cette « colline » est le nom donné à la zone, ainsi qu’au champ géothermique qui produit de l’électricité, qui est situé à cet endroit.
Situation et contexte géographique
Cerro Prieto est situé à environ 30 km au sud-sud-est de la ville de Mexicali, en Basse-Californie. Le champ géothermique de Cerro Prieto, exploité par la CFE, est situé à proximité de la colline. Près du volcan se trouvent des zones d’ejidos et des localités, telles que : Ejido Michoacán de Ocampo, Ejido Nuevo León et Estación Delta.
La route nationale 22, une branche de la route nationale 2, mène à proximité du volcan et du champ géothermique mentionné ci-dessus. Depuis la route fédérale n° 5, on aperçoit le Cerro Prieto à l’est, comme un accent sombre sur la luminosité de la friche qui s’ouvre à côté des cultures environnantes, un peu au sud de l’ejido Hipólito Rentería.
Le Cerro Prieto est l’une des rares protubérances importantes du sous-sol séparées des chaînes de montagnes de la municipalité de Mexicali. Dans le contexte de la Basse-Californie, c’est l’un des trois sites volcaniques, les autres étant : le champ volcanique de San Quintín, dans la municipalité d’Ensenada, et l’île de San Luis, dans les eaux de la mer de Cortés, qui relève également de la juridiction de la municipalité de Mexicali.
Géologie
Apparu au Quaternaire, à l’époque du Pléistocène, il y a environ 80 000 ans, ce volcan semble s’être formé, comme le suggèrent les études lithologiques, en l’espace de quelques centaines d’années, ou tout au plus de quelques millénaires, et très probablement à partir de deux événements éruptifs seulement.
Sa genèse est liée au système de failles de San Andreas, plus précisément il est situé entre les failles Cerro Prieto et Imperial. Situé sur une plaine alluviale, le delta du fleuve Colorado, il est entièrement composé de roches dacitiques ; son sous-sol est constitué de granites et de roches métamorphiques du Crétacé et du Jurassique, sur lesquels repose une séquence sédimentaire de schistes et enfin une autre de silts, de sables et de graviers du Quaternaire.
Le Cerro Prieto comme élément de la culture locale
Le volcan Cerro Prieto a donné son nom au champ géothermique situé à proximité, ainsi qu’à un district municipal de Mexicali, dont la capitale est Michoacán de Ocampo, et à plusieurs localités de ce district.
Cette colline était un élément géographique important probablement depuis la colonisation de l’Amérique. Mais on sait que depuis l’époque de la conquête et peut-être jusqu’à l’aube de la création de la vallée de Mexicali, il existait ce que l’on appelle la « lagune des volcans », qui représentait une halte pour les voyageurs traversant le désert du Colorado, et qui est actuellement inondée par les eaux usées provenant du processus de l’usine géothermique.
La tradition orale du peuple Cucapa contient au moins quelques légendes sur la formation du volcan Cerro Prieto. Dans l’une de ces histoires, une sorcière vivant dans une grotte décime le peuple Cucapa au point de ne laisser qu’une seule famille. Lorsqu’elle tue l’un des membres de cette dernière famille, la colère et la vengeance du frère de la dernière de ses victimes sont attisées, elle est tuée et brûlée par lui ; de son rôtissage et de ses cendres émerge le Cerro Prieto.
Dans l’autre histoire, une femme blesse un animal qui, dans son agonie, se vautre dans un étang, laissant comme marque le volcan Cerro Prieto.