Ces hommes magnifiques dans leurs machines volantes (intitulé Aquellos chalados en sus locos cacharros en Espagne, Los intrépidos y sus máquinas voladoras en Argentine, Esos magníficos hombres en sus máquinas voladoras au Chili et Los intrépidos hombres en sus máquinas voladoras, o cómo volé de Londres a París en 25 horas y 11 minutos au Mexique) est un film comique britannique de 1965 réalisé par Ken Annakin, dont la musique a été composée par Ron Goodwin et qui met en scène un grand nombre d’acteurs : Stuart Whitman, Sarah Miles, Robert Morley, Terry-Thomas, James Fox, Red Skelton, Benny Hill, Jean-Pierre Cassel, Gert Fröbe et Alberto Sordi, entre autres. Le film se concentre sur les premières années de l’aviation, alors à la mode.
La production est basée sur Flying Crazy, une histoire fictive qui se déroule en 1910, où Lord Rawnsley, un magnat anglais, offre 10 000 livres sterling (l’équivalent de 1 030 000 livres sterling en monnaie d’aujourd’hui) au vainqueur d’une course aérienne entre Londres et Paris afin de prouver la suprématie britannique dans le domaine de l’aviation.
Argument
En 1910, le magnat britannique Lord Rawnsley (Robert Morley), sa fille Patricia (Sarah Miles) et son fiancé Richard Mays (James Fox) ont l’idée d’organiser une course aérienne entre Londres et Paris dans le but de consolider la suprématie britannique dans le ciel. Ces deux derniers, après l’avoir convaincu de sponsoriser la compétition dans le journal qu’il possède, détournent l’idée et interdisent à sa fille, Suffragette, d’y participer.
Après l’annonce du montant du prix pour le vainqueur, il y a un tollé international et des concurrents du monde entier arrivent en Angleterre avec leurs propres avions. Des rivalités patriotiques s’ensuivent rapidement, car la plupart des concurrents sont dépeints comme des stéréotypes ambulants ; Parmi eux, le colonel prussien Manfred von Holstein (Gert Fröbe), obsédé par l’idée de suivre le manuel à la lettre, l’impétueux comte italien Emilio Ponticelli (Alberto Sordi), dont les avions sont détruits, et le romantique français Pierre Dubois (Jean-Pierre Cassel), l’officier de marine japonais Yamamoto (Yūjirō Ishihara), qui, malgré sa prononciation correcte de la langue, est doublé d’une parodie des doublages anglais de mauvaise qualité des films de Godzilla d’antan, et le cow-boy américain Orvil Newton (Stuart Whitman).
Ces rivalités dégénèrent même en un duel de mousquets en montgolfière entre les concurrents prussiens et français, ainsi qu’en la basse besogne du baron Sir Percy Ware-Hermitage (Terry-Thomas), un aviateur britannique sans scrupules qui, pour s’assurer la victoire, sabote plusieurs avions, drogue un pilote et tente de traverser la Manche en bateau.
Cast
|}
Production
Le réalisateur Ken Annakin s’est intéressé à l’aviation dès son plus jeune âge, lorsque l’aviateur pionnier Sir Alan Cobham l’a emmené faire un vol en biplan. Plus tard, il servira dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que réalisateur de documentaires. En 1963, avec le coscénariste Jack Davies, Annakin travaille sur une production d’aventure sur les vols transatlantiques. Cependant, la situation financière précaire du producteur fait capoter le projet. Peu après avoir réalisé les scènes britanniques du Jour le plus long, Annakin propose à Darryl F. Zanuck de travailler sur un film sur les premières années de l’aviation.
À cette fin, Zanuck finance le projet à hauteur de 100 000 livres sterling sous le nom de Those Magnificent Men in their Flying Machines, après que l’épouse d’Elmo Williams, directeur de la 20th Century Fox en Europe, a composé les premières lignes des paroles de la bande originale :
They go up, Tiddley up, up,
Rod Goodwin a composé la bande originale, qui est sortie en 1965 sous forme de single sur le label Stateside (SS 422), en même temps que l’album du film (SL 10136).
La distribution artistique comprend James Robertson Justice qui, dans le prologue, raconte l’histoire de l’aviation d’un point de vue comique, accompagné de l’humoriste américain Red Skelton, qui incarne le personnage principal au fil des siècles. Il convient également de noter les images d’archives montrant tous les échecs de l’aviation, suivies du générique d’ouverture animé conçu par le dessinateur Ronald Searle. Le prologue fait ensuite place au générique d’ouverture animé conçu par le dessinateur Ronald Searle. Les mêmes acteurs du prologue apparaissent également dans l’épilogue.
L’une des caractéristiques du film est sa vaste distribution artistique, à la fois britannique et internationale, qui met en valeur ses thèmes respectifs. Parmi les acteurs nationaux, on trouve Benny Hill, Eric Sykes, Terry-Thomas et Tony Hancock, entre autres, mais l’un des acteurs, Hancock, s’étant blessé à la jambe pendant le tournage, Annakin a dû inclure son affection comme trait de caractère.
L’un des gags récurrents proposés par Zanuck concerne le pilote français et ses flirts incessants avec des femmes de diverses nationalités, toutes interprétées par Irina Demick.
Un autre aspect important est la coordination entre Annakin et Jack Davies. Les deux hommes ont travaillé ensemble sur Very Important Person (1961), The Fast Lady (1962) et Crooks Anonymous (1962). Bien qu’il s’agisse d’une comédie, les éléments documentaires d’Annakin sont évidents dans les décors, les accessoires et les costumes. En fait, plus de 2 000 figurants ont porté des costumes d’époque tout au long du film.
Pendant le tournage, deux des acteurs, Whitman et Miles, ont failli quitter la production à cause d’une « insinuation malvenue » de Whitman (selon le réalisateur) ; à l’époque, Whitman était marié. Bien que Miles ne supporte pas sa co-star, il accepte de jouer avec elle en raison des exigences du scénario. Par la suite, les deux acteurs ont fait la paix et le reste du tournage a pu se dérouler sans incident.
Pour le film, des modèles grandeur nature et des répliques d’avions ont été réalisés pour créer une piste de course automobile Brookley du début du XXe siècle, inspirée du circuit de Brooklands, où les avions étaient testés à l’époque. Toutes les structures, le côté piste et les véhicules (y compris une Rolls-Royce Silver Ghost d’une valeur de 50 millions de dollars) faisaient partie des extérieurs de la piste d’atterrissage Booker à High Wycombe, dans le Buckinghamshire.
L’ensemble comprenait un moulin utilisé comme tour de guet ainsi qu’un restaurant (Old Mill Cafe). Une section circulaire a également été construite pour l’une des scènes de course. En outre, les champs adjacents au moulin ont été utilisés comme lieu de tournage pour plusieurs gros plans des pilotes. Quant aux hangars, ils ont été construits en rangée et une tribune a également été érigée pour les spectateurs.
N’ayant pu obtenir l’autorisation de filmer au-dessus de Paris, un petit décor miniature a dû être construit pour reconstituer la capitale française. De même, Calais a dû être recréé ; les studios Pinewood et leurs intérieurs ont été utilisés pour les effets spéciaux et le chroma key bleu, tandis que les extérieurs et les intérieurs du manoir Rawnsley ont été filmés à Iver Heath. Le film a également été tourné dans le Kent, où l’on peut voir le château de Douvres, les falaises blanches et la plage, ainsi que plusieurs ferries modernes (à l’époque) dans le port lors d’une scène.
La scène de l’atterrissage en catastrophe de Sir Percy sur le train a été tournée sur l’ancienne ligne de chemin de fer reliant Bedford à Hitchin, et le tunnel d’Old Warden se trouve près du Bedfordshire.
Un autre lieu de tournage était la base aérienne de la RAF à Henlow.
Don Sharp a filmé la deuxième unité.
Le film a été photographié par Christopher Challis avec un Todd-AO de 65 mm. Allen H. Wheeler, RAF Air Commodore, était le conseiller technique en chef. Il avait déjà restauré un Blériot Aéronautique de 1910 avec son fils. Ses connaissances en tant que restaurateur ont été très utiles pour la production et la restauration de l’avion.
Les plates-formes de caméra utilisées étaient : la carrosserie d’une Citroën modifiée, des camions, des hélicoptères et une plate-forme volante, toutes fabriquées par Dick Parker. Il avait déjà travaillé avec des modèles similaires pour le film Strategic Air Command de 1955. Les plateformes se composaient de deux grues et d’un dispositif hydraulique avec 61 mètres de câbles qui permettaient aux acteurs de planer en toute sécurité à 15 mètres au-dessus du sol. La plate-forme était suffisamment grande pour assembler un avion.
Pour les scènes les plus complexes, des photographies composites ont été utilisées et réalisées aux studios Pinewood. Certaines scènes ont été tournées dans des cockpits rudimentaires et sur les pointes d’un hélicoptère Alouette.
Le film comporte plusieurs reproductions d’avions des années 1910, notamment des triplans, des biplans et des monoplan, ainsi qu’un multiplan Horatio Phillips de 1904.
Wheeler a insisté sur l’authenticité des matériaux, tout en autorisant l’utilisation de moteurs modernes et les modifications nécessaires pour assurer la sécurité. Sur les vingt modèles construits en 1964 et évalués à 5 000 livres sterling chacun, six pouvaient voler en double et étaient entretenus par quatorze mécaniciens.
Les conditions de vol ont été surveillées. Les scènes aériennes devaient être tournées avant 10h00 (heure locale) ou en début d’après-midi pour éviter les turbulences les plus fortes, les répliques pouvant être faibles. En revanche, lorsque les conditions météorologiques n’étaient pas favorables, des scènes en intérieur étaient tournées.
Wheeler a été non seulement consultant technique, mais aussi superviseur aérien pendant la production.
Réception
La première a eu lieu le 3 juin 1965 en présence du duc d’Édimbourg à l’Astoria Theatre dans le West End de Londres.
Les critiques contemporaines ont été généralement positives. Bosley Crowther du New York Times a qualifié le film d' »amusant, très coloré et rapide », tandis que Variety a fait une critique similaire : « Une œuvre aussi élégante et nostalgique a été un succès sur les écrans ces dernières années. C’est un retour à l’époque des pionniers de l’aviation, où les avions étaient construits avec du fil de fer et de la salive, tout en offrant une expérience divertissante. Lorsque le film est sorti à la télévision en 1969, le TV Guide s’est montré positif sur tous les aspects du film : « un bon humour, de l’action rapide, une bonne cinématographie, des dialogues nets, des avions magnifiques et une excellente distribution ».
Intitulé à l’origine Those Magnificent Men in their Flying Machines ; or, How I Flew from London to Paris in 25 Hours 11 Minutes, plusieurs cinémas ont choisi de raccourcir le titre. En termes de durée, avec un film de deux heures, la production a été considérée comme un projet majeur et a été l’une des trois seules productions Todd-AO en 70 mm à comporter un interlude musical dans la version originale. En raison du processus Todd-AO, le film a été projeté dans des salles Cinerama où les places devaient être réservées à l’avance.
La production a été un succès au box-office et a été à la hauteur d’autres films comiques des années 1960, tels que The Great Race (1965) et It’s a Mad, Mad, Mad, Mad, Mad World (1963).
Aujourd’hui encore, il est considéré comme un « classique » de l’aviation.
Selon le box-office, le film a rapporté 31 millions de dollars pour un investissement de 6,5 millions de dollars.