Le Real Astillero de La Habana ou Real Arsenal de La Habana a joué un rôle important dans la construction navale espagnole au XVIIIe siècle. Au total, soixante-quatorze navires de guerre ont été construits à La Havane au cours de ce siècle.
L’importance de ce chantier était telle que la moitié des quatorze navires à trois ponts et plus de 100 canons lancés au cours du siècle y ont été construits. Il s’agit de l’un des trois principaux chantiers navals espagnols du XVIIIe siècle – le Real Astillero de Guarnizo, le chantier royal d’Esteiro (au Ferrol) et le chantier naval de La Havane -, c’est celui qui a livré le plus de navires à la marine espagnole pendant cette période, à la fin de laquelle elle a atteint sa « splendeur maximale » en 1794, lorsqu’elle comptait soixante-seize navires de ligne et cinquante et une frégates, un nombre qui, en 1805, avait été réduit à cinquante-quatre navires et trente-sept frégates.
De 1715 à 1759, un tiers de la production navale espagnole provenait du chantier naval de La Havane et, en 1735, son agrandissement dans le même port a permis d’augmenter sa capacité de construction.
Histoire
Elle joua un rôle mineur dans l’Armada du Vent, mais c’est avec l’arrivée de Juan de Acosta, considéré comme « l’une des figures les plus remarquables de la construction navale espagnole », en 1717 comme enseigne de la Compañía de Gente de Mar et nommé capitaine de la Maestranza del Arsenal en 1722, que La Havane commença à se distinguer en tant que chantier naval. Entre 1724 et 1740, il a supervisé la construction de vingt-trois navires, dont les navires San Juan et San Lorenzo et, entre 1732 et 1736, la construction des navires Afrique (San José), Europe (Nuestra Señora del Pilar), Asie (Nuestra Señora de Loreto, 1735) et Amérique (Nuestra Señora de Belén). Plus tard, avec la dissolution de l’Armada du Vent en 1748, la base navale de Veracruz a été transférée à La Havane.
Entre 1728 et 1737, sur un total de trente-neuf navires de guerre construits par l’Espagne, quatorze l’ont été à La Havane. Acosta a été démis de ses fonctions en 1740 pour laisser la construction navale à La Havane aux mains de la Real Compañía de La Habana qui, jusqu’en 1751, y a construit treize navires, dont les deux premiers navires de quatre-vingts canons construits à La Havane, le Real Fénix (San Alejandro) et le Rayo (San Pedro).
La production totale entre 1765 et 1789 atteint 62 navires, dont 19 vaisseaux de ligne, dont cinq de première classe, c’est-à-dire avec plus de 100 canons – Santísima Trinidad, Mejicano (San Hipólito), Conde de Regla, Real Carlos, San Hermenegildo – et 15 frégates.
En revanche, après un séjour à l’Arsenal de La Carraca (Cadix), le constructeur irlandais Matthew (Mateo) Mullan s’installa à La Havane en 1766, où il construisit le navire Santísima Trinidad en 1769, en suivant le système « anglais » de Jorge Juan.
Le dernier navire de la ligne construit au chantier naval royal de La Havane fut le Príncipe de Asturias (Los Santos Reyes) en 1793-4.
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