Charles Percy Snow (15 octobre 1905-1er juillet 1980), également connu sous le nom de C. P. Snow, était un physicien et romancier anglais qui a également fait partie du gouvernement du Royaume-Uni. Il est l’auteur d’une série de romans connus collectivement sous le nom de Strangers and Brothers et de The Two Cultures, un ouvrage de 1959 dans lequel il déplore le fossé entre les scientifiques et les « intellectuels littéraires ».
Résumé biographique
Né à Leicester, Snow a fait ses études au Rutland College dans le comté de Leicester, aujourd’hui Université de Leicester, et à l’Université de Cambridge où il a été admis comme membre du Christ’s College en 1930.
Il a occupé plusieurs postes de haut niveau au sein du gouvernement britannique : directeur technique du ministère du travail de 1940 à 1944, commissaire de la fonction publique de 1945 à 1960 et secrétaire parlementaire du ministère de la technologie de 1964 à 1966. Il a été fait chevalier en 1957 et nommé pair à vie, sous le nom de baron Snow, de la ville de Leicester en 1964.
Snow a épousé la romancière Pamela Hansford Johnson en 1950, avec qui il a eu un fils. Il compte parmi ses amis le mathématicien Godfrey Harold Hardy, le physicien Patrick Blackett, le cristallographe aux rayons X John Desmond Bernal et l’historien Jacques Barzun.
En 1960, il a donné les conférences Godkin à l’université de Harvard sur le scientifique Patrick Maynard Stuart Blackett et son travail au sein du gouvernement britannique. Ces conférences ont été publiées plus tard sous le titre « Science and Government ». Pendant l’année universitaire 1961/62, Snow et son épouse ont travaillé comme boursiers au Center for Advanced Study de l’université de Wesleyan.
Ouvrage littéraire
Le premier roman de Snow était un whodunit, Death under Sail (1932), et il a également écrit une biographie d’Anthony Trollope.
Cependant, il est beaucoup plus connu pour la série de romans intitulée Strangers and Brothers, qui dépeint la vie d’intellectuels dans un contexte universitaire et gouvernemental contemporain. Le roman le plus connu de la série est The Masters, qui traite de la politique interne d’un collège de Cambridge qui s’apprête à élire un nouveau recteur. Il présente tous les attraits d’une vision de l’intérieur et révèle comment les décisions prétendument objectives des universitaires sont influencées par des questions qui ne sont pas strictement académiques. The Masters et The New Men ont reçu conjointement le James Tait Black Memorial Prize en 1954. Corridors of Power a ajouté une expression au langage courant.
Dans Les réalistes, il développe un examen de l’œuvre de huit romanciers, Stendhal, Honoré de Balzac, Charles Dickens, Fiodor Dostoïevski, Léon Tolstoï, Benito Pérez Galdós, Henry James et Marcel Proust, en défendant vigoureusement le roman réaliste.
Les deux cultures
Le 7 mai 1959, Snow a donné une conférence influente intitulée « Les deux cultures », qui a été largement diffusée et débattue. Il a ensuite publié « Les deux cultures et la révolution scientifique », dans lequel il affirme que la rupture entre les deux cultures de la société moderne, la science et les sciences humaines, constitue un obstacle majeur à la résolution des problèmes mondiaux. En particulier, Snow affirmait que la qualité de l’éducation déclinait dans le monde entier. Par exemple, de nombreux scientifiques n’ont jamais lu Charles Dickens, mais les intellectuels de l’art sont tout aussi inconscients de la science. Il a écrit :
Les satiristes Flanders et Swann ont utilisé la première partie de cette citation comme base de leur court monologue et de leur chanson « First and Second Law ».
Bibliographie
Séquence « Strangers and Brothers
Autres œuvres de fiction