Skank Hunt est le deuxième épisode de la vingtième saison de la série télévisée d’animation américaine South Park. Il s’agit du 269e épisode de la série et a été écrit et réalisé par le cocréateur de la série Trey Parker. Il a été diffusé pour la première fois aux États-Unis le 21 septembre 2016 sur la chaîne Comedy Central.
Le harcèlement des filles sur Twitter se poursuit alors que les élèves de l’école élémentaire de South Park doivent faire face à une perte douloureuse. Les garçons décident qu’ils doivent prendre des mesures extrêmes contre Cartman mais, pendant ce temps, « Skankhunt42 » parvient à maintenir son identité secrète de troll impitoyable alors qu’il exécute ses abus en ligne à l’échelle mondiale. De leur côté, les filles ne supportent plus les abus en ligne et décident de mener une « contre-attaque » qui laissera l’école dévastée.
Synopsis
A l’école primaire de South Park, les parents sont réunis pour une conférence sur le phénomène des trolls, ces personnes qui utilisent Internet pour envoyer des messages dégradants et harceler les internautes. Tout le monde pense que « Skankhunt42 » est le pseudonyme d’un enfant de l’école et le conférencier demande donc aux parents de se poser la question : mon enfant peut-il être un troll ?
Pendant ce temps, une étudiante, Heidi Turner, se tient sur le bord d’un pont et envoie des SMS sur son téléphone portable en pleurant parce qu’elle est victime de harcèlement en ligne. Elle a apparemment l’intention de se suicider. Plus tard, l’école est envahie de policiers qui s’enquièrent de la jeune fille. L’ensemble du personnel de l’école est choqué. Kyle arrive et les enfants lui disent qu’Heidi « a quitté Twitter ». Le conseiller Mackey rencontre les garçons (et Heidi), tente de les consoler et leur demande d’écrire des messages de condoléances sur Twitter. Tous les enfants sont fatigués de l’intimidation électronique et pensent que Cartman est à blâmer. Stan prévient que si un autre cas d’intimidation se reproduit, des mesures extrêmes seront prises.
Le père de Kyle tente d’empêcher son beau-fils Ike d’utiliser Internet à mauvais escient et lui fait la morale, mais en réalité, il ne fait que justifier son rôle de troll à ses propres yeux, car il pense que c’est drôle et que cela le rend de plus en plus célèbre. Lorsqu’il quitte la chambre d’Ike, il se rend dans son bureau, se verse un verre de vin, fait jouer la chanson « Smokin » sur un disque du groupe « Boston » et continue à inonder les réseaux sociaux de messages agressifs et dénigrants, en particulier à l’égard des femmes.
Le lendemain, les filles de l’école sont scandalisées par les nouveaux messages apparus en ligne et décident de prendre des mesures radicales. Les garçons se réunissent alors et décident de faire payer Cartman, bien que Kyle doute qu’il soit responsable. Stan propose d’organiser une fête dans une cabane isolée au milieu des bois où seuls les garçons peuvent se rendre pour jouer à des jeux vidéo, mais en réalité, ils veulent prendre des mesures contre Cartman.
Le conseiller Mackey utilise toujours le Memberberries pour se détendre et c’est alors qu’entre dans son bureau l’étudiant Scott Malkinson qui veut lui aussi quitter Twitter car il dit que personne ne répond à ses messages et qu’il a l’impression que les gens ne s’intéressent pas à lui. M. Mackey tente de le calmer, mais Scott insiste pour quitter le réseau social. Pendant ce temps, tous les garçons se dirigent vers la cabane à travers les bois. Cartman est de bonne humeur et les autres garçons l’écoutent parler tout en l’observant furtivement.
De son côté, le père de Kyle est très heureux de son rôle anonyme de « Skankhunt42 », ne semble pas avoir le moindre remords pour ses actes et sort faire du shopping, chanter et danser. Pendant ce temps, les garçons arrivent enfin à la cabane dont l’entrée est creusée d’un trou. Cartman est encore très heureux, mais les autres le regardent avec haine et sortent de leurs valises toutes sortes d’armes (couteaux, battes de base-ball, marteaux, etc.). Eric finit par comprendre ce qui se passe : « les gars vont lui enlever tout son matériel de communication », afin qu’il ne puisse plus envoyer de messages offensants. Cartman les supplie de ne pas le faire, mais ils ne l’écoutent pas et se jettent sur lui, détruisant tout, puis l’enterrant dans le trou au pied de la cabane.
Pendant son sommeil, le conseiller Mackey reçoit un appel de Scott Malkinson qui lui fait part à nouveau de son intention de quitter Twitter, Mackey tente de le dissuader et reste debout toute la nuit pour parler à Scott. Pendant ce temps, Gerald (le père de Kyle) continue d’attaquer sur les médias sociaux, mais cette fois, un activiste danois répond aux messages du troll et déclenche une guerre entre eux.
Le lendemain à l’école, les garçons découvrent que Skankhunt42 a encore attaqué et réalisent qu’ils ont attaqué Cartman sans raison. De leur côté, les filles décident de riposter et commencent à rompre leurs relations romantiques avec tous les garçons de l’école en leur remettant des notes leur disant adieu pour toujours. La dernière note est remise par Wendy à Stan et l’école est dévastée.
Production
South Park poursuit son récit en série dans l’épisode Skank Hunt. L’utilisation d’un fil conducteur dans l’intrigue, en l’occurrence les histoires d’un troll qui harcèle les femmes de la ville, est reprise de l’épisode précédent et projetée dans les épisodes suivants. Cela rend la narration plus cohérente et plus attrayante pour les téléspectateurs. Cependant, l’intrigue de l’élection présidentielle qui avait commencé dans Member Berries est à peine mentionnée dans l’une des scènes de Skank Hunt, ce qui montre qu’elle sera utilisée de manière plus tangentielle tout au long de la saison, mais pas en tant qu’intrigue prédominante. Parker et Stone ont déjà utilisé ce procédé dans le passé, c’est-à-dire qu’ils ont plusieurs thèmes pour élaborer les épisodes, mais qu’un seul prédomine.
Thèmes et références culturelles
Une fois de plus, South Park aborde un problème lié à la technologie et à ses implications culturelles et sociales comme thème principal d’un épisode. Depuis plusieurs saisons, Parker et Stone ont montré leur intérêt pour ces questions : jeux vidéo, réseaux sociaux, drones, etc. Dans le cas présent, les scénaristes abordent avec force la question du harcèlement en ligne par des individus que l’on appelle génériquement des trolls. Un troll est une personne qui s’introduit dans n’importe quel espace Internet, en particulier les réseaux sociaux, dans le but de générer beaucoup de troubles par le biais de commentaires offensants, de saboter le contenu de pages web ou de toute autre pratique similaire. Ce phénomène est apparu presque en même temps que les réseaux sociaux eux-mêmes, mais à ce jour, il est à peine abordé dans South Park et constitue l’un des graves problèmes de l’utilisation d’Internet.
Dans Skank Hunt, on affirme que l’image du troll a été stéréotypée en tant qu’individu asocial, sans succès, avec des problèmes familiaux et d’estime de soi. Or, Gerald Broflovsky ne présente aucune de ces caractéristiques, c’est une personne tout à fait normale. Quelles sont donc les raisons qui le poussent à agir de la sorte ? Il semble qu’il le fasse simplement parce qu’il y prend plaisir et qu’il éprouve un sentiment de puissance en raison de l’attention qu’il attire et de l’anonymat qui le met à l’abri de toute sanction.
Le thème des brimades est étroitement lié à l’autre thème de l’épisode : l’importance des médias sociaux et l’obsession de l’internet dans la société. Toute l’équipe de South Park est choquée par les commentaires des médias sociaux. Lorsque Heidi Turner ferme son compte Twitter, elle commet un « suicide social », ce qui est compris par ses camarades de classe et ses professeurs à l’école. M. Mackey tente d’empêcher Scott Malkinson de suivre les traces de Heidi et le conseille comme s’il s’agissait d’une personne au bord du suicide. Malkinson se sent marginalisé parce que « ses camarades de classe ne répondent pas à ses messages », personne ne semble s’en soucier. Le suicide social dont il est question dans l’épisode peut également être poussé à l’extrême, jusqu’au suicide réel, et c’est pour cette raison que la scène où Heidi s’apprête à sauter du pont est pleine de drame.
Dans Skank Hunt, il est fait référence au réseau social Twitter et à son impact sur la culture. Tous les personnages de la série estiment qu’il est très important d’appartenir à ce réseau et d’y réussir, et assimilent même le fait de le quitter à un « suicide social ». Dans la scène où Heidi Turner décide de se déconnecter du réseau, on entend le bruit d’un téléphone portable qui tombe dans l’eau, et en même temps « des oiseaux volent au-dessus du pont », qui sont le logo de Twitter.
Dans l’épisode, le groupe de rock américain Boston apparaît, interprétant l’une de ses chansons les plus célèbres, « Smokin », qui accompagne plusieurs scènes dans lesquelles Gerald Broflovsky se motive avec cette musique pour mener à bien son travail de troll sur Internet.
Réception, impact et qualification
Les critiques de l’épisode ont été majoritairement positives. Dan Caffrey d’AV Club déclare que « Skank Hunt » souligne que l’Internet est souvent une question de vie ou de mort ».
Jesse Schedeen d’IGN a déclaré que « South Park cette semaine n’était pas l’un des épisodes les plus drôles, mais il était beaucoup plus concentré et agréable que le premier épisode de la saison de la semaine dernière ». Pour Schedeen, « South Park a tendance à être meilleur lorsqu’il est concentré et que l’humour est intemporel…. ». Skank Hunt était un épisode beaucoup plus petit, plus ciblé et un résultat plus agréable…. La vraie question est maintenant de savoir où va la saison. Il est clair que la série poursuit sa tendance à proposer des intrigues en série. Et c’est une bonne chose. Ce regain d’intérêt a vraiment contribué à revigorer une série qui semblait un peu longue à digérer avant la saison 18. Mais même ainsi, le thème de Skankhunt42 est-il suffisant pour porter une intrigue de 10 épisodes ? »
Pour Chris Longo, de The Den of Geek, « c’était un épisode qui était plein de rires et de commentaires sociaux pointus, où Butters fait mouche en disant « c’est comme ça que le monde fonctionne. Vous pouvez être blâmé pour le groupe dont vous faites partie, même si vous ne faites rien ».
Jeremy Lambert de 411Mania a estimé que l’épisode « a pris une tournure sombre cette semaine. Il s’est éloigné de l’élection et s’est concentré sur les dangers de l’Internet ». Pour Lambert, « cet épisode ne semble pas se décider. Allons-nous vraiment faire un épisode sérieux sur les trolls et le potentiel de suicide sur Internet ou allons-nous nous moquer légèrement de ces questions et des gens qui les prennent trop au sérieux ? L’épisode étant bloqué au milieu, les rires ont été rares et espacés. »
Voir aussi
South Park.