Christian René Marie Joseph de Duve (Thames Ditton, Surrey ; 2 octobre 1917-Grez-Doiceau, Belgique ; 4 mai 2013) était un cytologiste et biochimiste anglais.
Biographie
Fils de parents belges, il étudie la médecine à l’université de Louvain (Belgique). Il obtient son doctorat en 1941. Il a été professeur de biochimie à l’Université de Louvain et à l’Institut Rockefeller de New York.
Ses travaux ont porté sur la sécrétion endocrine du pancréas, principalement l’insuline. Il a ensuite découvert une autre hormone pancréatique, le glucagon. Il a également étudié les fonctions physiques des lysosomes et des peroxysomes, décrivant le processus par lequel l’action des lysosomes permet l’introduction de certaines substances dans le noyau cellulaire.
Il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1974, partagé avec Albert Claude et George Emil Palade, pour avoir décrit la structure et les fonctions des différents organites à l’intérieur des cellules. Depuis les années 1980, Christian de Duve mène des recherches sur l’origine biologique de la vie. Ses travaux dans ce domaine ont contribué à l’émergence d’un consensus sur la théorie endosymbiotique, selon laquelle les mitochondries, les chloroplastes et peut-être d’autres organites des cellules eucaryotes sont nés d’endosymbiontes procaryotes qui se sont associés à des cellules eucaryotes primitives.
En 2010, C. de Duve a publiquement quitté le catholicisme après de nombreuses années et s’est converti à l’agnosticisme. Il n’était pas un athée strict, mais était ouvertement opposé à la notion de créationnisme, comme il l’explique dans son livre intitulé Genetics of Original Sin : The Impact of Natural Selection on the Future of Humanity (Génétique du péché originel : l’impact de la sélection naturelle sur l’avenir de l’humanité).
Il est décédé le 4 mai 2013. Il a choisi l’euthanasie (suicide assisté) après avoir vu son état de santé se dégrader significativement ces derniers mois.