La ciguë douglasii est une espèce de plante herbacée vivace à fleurs de 0,5 à 2 m de haut ; elle est toxique et pousse dans les régions tempérées de l’hémisphère nord.
Distribution et habitat
C’est une plante vivace qui pousse dans les endroits humides tels que les marécages, les rives des cours d’eau, les fossés, les prés et les prairies humides. Les racines de cette plante sont épaisses et tubéreuses, avec de nombreux petits tubercules provenant du tubercule principal. Cette structure racinaire permet à la pruche d’eau de s’adapter et de survivre dans des conditions humides. Originaire d’Amérique du Nord, elle pousse principalement au pied des montagnes Rocheuses jusqu’à la côte du Pacifique, de l’Alaska à la Californie. Les besoins en eau limitent la croissance de cette plante dans les prairies ouvertes.
Description
Les caractéristiques de la ciguë aquatique sont sa tige, qui mesure de 0,5 à 2 mètres de haut avec des taches violacées, des racines épaisses et des feuilles pennées et composées alternes. Les folioles mesurent généralement 5 à 8 cm de long et 1 à 2 cm de large, avec des bords irréguliers. Les fleurs sont des inflorescences en forme d’ombelle avec de nombreuses petites fleurs blanches. Il y a deux graines par fleur. La dispersion des graines se fait par le vent, l’eau et le transport dans le sol. Les graines germent au printemps et les fleurs arrivent à maturité vers la fin du mois de juin et le début du mois de juillet. Les rhizomes peuvent non seulement produire de nouvelles plantes à partir des graines, mais aussi à partir des rhizomes.
Toxicité
La principale caractéristique de la ciguë est sa toxicité. La cicutoxine est la toxine produite par la ciguë, ce qui en fait la plante la plus toxique d’Amérique du Nord. La cicutoxine est un liquide jaunâtre présent dans les racines. Il s’agit d’un alcool insaturé qui a un impact important sur le système nerveux central des animaux. Les premiers symptômes d’un empoisonnement à la cicutoxine sont une salivation excessive, de l’écume à la bouche, de la nervosité et un manque de coordination. Ces symptômes peuvent évoluer vers des tremblements, une faiblesse musculaire, des convulsions et une insuffisance respiratoire. De très petites quantités de matériaux de la ciguë verte, environ 0,1 % du poids corporel d’une personne, peuvent même entraîner la mort. En plus d’être extrêmement dangereuse pour l’homme, cette plante a un impact énorme sur les animaux. C’est l’une des premières plantes à émerger au printemps et son odeur est très attirante. Une ingestion de 0,2 % à 0,5 % du poids corporel d’un mouton, de 0,1 % du poids corporel d’un bovin, de 0,5 % du poids corporel d’un cheval et de 0,3 % du poids corporel d’un porc peut s’avérer mortelle. La mort peut survenir dans les quinze minutes suivant l’ingestion de cette toxine. Ces caractéristiques, ainsi que le fait qu’elle pousse dans les zones humides, en font une plante très recherchée, mais mortelle pour les animaux de pâturage.
Taxonomie
Hemlock douglasii a été décrite par (DC.) Coult. & Rose et publiée dans Contributions from the United States National Herbarium 7(1) : 95. 1900.
hemlock : nom latin classique de la ciguë.
douglasii : épithète donné en l’honneur du botaniste écossais David Douglas (1798-1834).