Les termes « cinéma épique » ou « film épique » désignent un genre cinématographique dans lequel les films sont généralement des productions à grande échelle, généralement sur un thème dramatique. L’appellation « épique », appliquée ici au cinéma, dérive des grandes histoires et des personnages du roman épique, et si elle est généralement utilisée pour désigner les films dits « de cape et d’épée », le terme est également souvent utilisé pour désigner les grands westerns, certains films fantastiques et également certains films historiques.
Caractéristiques
Le terme « épique » se réfère généralement à des films de longue durée, souvent centrés sur la guerre ou les conflits et s’étendant souvent sur une large période de temps. Un cadre historique est souvent utilisé, bien qu’un lieu fictif puisse également être utilisé. Généralement, les films épiques centrent leur intrigue sur la réalisation d’une série d’objectifs ou de quêtes, qui doivent être accomplis par un « héros » ou un groupe de personnes.
Ce genre cinématographique a atteint son apogée dans les années 1950 et 1960, lorsque Hollywood collaborait régulièrement avec des studios de cinéma étrangers (par exemple les studios italiens Cinecittà) pour utiliser des décors « exotiques » dans des pays tels que l’Espagne ou le Maroc. Ce boom du cinéma épique est considéré comme terminé après le film Cléopâtre de 1963, bien que des films de ce genre soient encore produits aujourd’hui.
Parmi les plus grands réalisateurs de ce genre, citons David Lean, Sergio Leone, John Ford, William Wyler, George Lucas, Steven Spielberg, Werner Herzog, Cecil B. DeMille, Peter Jackson, D. W. Griffith et Christopher Nolan.
Le 78e gala des Oscars a rendu hommage à ce genre cinématographique en projetant un montage des films « épiques » les plus célèbres de l’histoire.